Мой Сергей! Он был все тот же прежний заботливо-нежный, посещавший меня в доме tante Lise, дорогой человек, окружавший меня самыми нежными заботами.
Сегодня, очутившись в его доме, в этом старом доме, где жило, любило, радовалось и страдало не одно поколение водовского рода, все мое существо стремилось навстречу человеку, шаги которого гулко долетали до моего напряженного слуха. И мое сердце стучало так, что я слышала, казалось, его биение. И я давала слово в душе сделать его счастливым на всю жизнь. Он говорил мне несколько раз, что верит в мой талант и любит меня за него. Если это так и талант этот — не плод фантазии его, то, Боже, возьми, — взывала я к Богу, — сделай так, чтобы талант этот разросся и мой Сергей гордился бы мной.
И опустившись на колени, я горячо помолилась о моем будущем счастье.
Потом снова подошла к окну и снова вперила глаза, в чудесно освещенную лучами месяца садовую чашу.
Как в ней было хорошо!
В дверь постучали. Вошел Сергей.
— Ты простудишься, — сказал он, быстро подходя ко мне, и отвел меня от окошка.
— Нет, ничего… у вас чудесный сад… — произнесла я. — И все здесь мне ужасно нравится у вас.
— Я рад, если это так, Наташа! — Ведь это все твое, — и Сергей обнял меня. — Я, признаться побаивался везти тебя сюда, в эту глушь. Как-то покажется ей наш тихий уголок, ведь она привыкла к шумной светской жизни, — говорил он мне несколько минут спустя. — Ведь не на веселый праздник вез я тебя сюда, Наташа, а чтобы разделить со мною мою скучную трудовую жизнь. Я мечтал о том, как мы будем совместно работать с тобою, а в часы отдыха совершать прекрасные длинные прогулки. Здесь чудо что за окрестности, Наташа! Вот увидишь сама. Только бы ты не соскучилась здесь, голубка.
— Соскучиться с тобою! О, никогда в жизни! Ведь я так люблю тебя, Сергей! — вырвалось у меня горячо, и сильно и крепко прижалась я к груди моего мужа.
— Да, мы будем с тобою счастливы, Наташа! — произнес он убежденно, целуя мои руки.
И чудный сад, залитый голубоватым сиянием, свежая светлая февральская ночь, золотистые звезды, заглядывающие в окно моей комнаты, все это показалось мне еще прекраснее, еще прелестнее с этой минуты.
Утро давно уже вступило в свои права, когда я проснулась.
Чувство почти ребяческой радости захватило меня, лишь только я получила свободу мыслить. Помню, еще при жизни отца я просыпалась так, с таким же точно чувством острой радости, в великие праздники Рождества и Пасхи. Я знала, что меня ждет много подарков, припасенных мне моим дорогим папой. Теперь у меня было нечто большее, чем подарки, — любовь моего мужа, мужа, которого я обожала, за которым готова была идти на край света, куда бы он меня ни послал. У меня был свой дом, свой сад, уютный уголок, где я могла хозяйничать по собственному усмотрению; особенно привлекал меня чудесный огромный сад, окружающий дом.
Я вскочила с постели и подбежала к окошку, чтобы взглянуть на него при дневном свете.
Этот сад не казался мне теперь уже таким таинственно волшебным, как вчера. В его утреннем уборе при ярком освещении февральского солнца, с громадными деревьями, разубранными, как невеста, белою фатою снега, он казался чудно-прекрасным, много лучше того сада, в чащу которого, полная восторженного трепета, я вглядывалась ночью. Какой он чудесный и красивый! Меня неудержимо потянуло туда. Проживя все мое детство в Петербурге или в дачных пригородах, я мало видела настоящую природу и, теперь эта природа буквально сводила меня с ума от восторга перед ее красотой!
Голубой капот, тщательно разложенный на диване, напомнил мне, что я должна одеваться. Я всегда ненавидела светлые цвета и воевала с tante Lise, не желая надевать ни розового, ни голубого цвета, уверяя ее, что нежные тона только подчеркивают мое безобразие. Но сегодня мне это не казалось. Напротив того, мне хотелось одеться как можно светлее, наряднее, точно я собиралась на праздник.
Когда я вошла в столовую, меня приветствовала няня, не без достоинства поклонившаяся мне в пояс.
— Сереженька с Акимом Петровичем в слободу за батюшкой уехал. Молебен служить будут, — поторопилась она оповестить меня, поймав мой ищущий мужа взгляд.
Я посмотрела на нее внимательно. От прежнего впечатления, произведенного ею на меня вчера, не оставалось и следа. Ничего строгого, ни мистического не нашла я в этом чисто русском добродушном лице при дневном свете. Одни только большие, без блеска, проницательные черные глаза смотрели несколько сурово и слегка дисгармонировали с мягкой усмешкой старческих губ.
— Ты меня прости, матушка-барынька, — вдруг неожиданно обратилась она ко мне, — что ежели я тебя по моей глупой привычке величать не сумею. Ты вон, слышь, княжеского рода, а я простая мужичка серая, так не взыщи, что обмолвлюсь чем невзначай, неученая я, темная, хотя и всю мою жизнь при господах скоротала.
— Что вы, няня, что вы! — поторопилась я ответить и крепко поцеловала старуху.
Она, казалось, не ожидала этой ласки. Лицо ее прояснилось широкой, доброй улыбкой.
— У, ты, крохотка моя! — протянула она любовно, и вдруг ее суровые глаза загорелись, засияли и стали почти яркими, как у молодой женщины. — Вот ты какая! А я-то, грешница, думала супротив тебя… — произнесла она с чувством и укоризненно покачала своей седой, по-вдовьему повязанной головою.
— Что же вы думали обо мне, няня? — поинтересовалась я.
— Да уж я думала, крохотка, неподобное думала… Ты, слышь, княгинюшка знатная, ну, значит, важнющая… так думала-то, по серости своей… "сошлет, чего доброго, в людскую, отвернет от меня Сереженьку", вот что думала, крохотка моя.
— Что вы! что вы! — непритворно ужаснулась я.
— Ну, вот, ну, вот! Слава Тебе, Господи!.. И Сереженьку моего любишь, подай тебе за это Всевышний! Вынянчила ведь я его своими руками и все боялась, кому-то он, сердечный, попадется! Злая жена хуже всего на белом свете! А ты, вижу, любишь его, крохотка… Вижу, вижу, даром, что вчера только приехали, — улыбалась она, радостно кивая головою и плача от счастья.
Эти простые, сердечные слова взволновали меня. Неожиданно для себя самой я упала на грудь старухи и прошептала ей на ухо, заливаясь счастливыми слезами:
— Люблю, я его няня, так люблю, слов не найду выразить! Ведь, один он у меня, один в целом мире! Сирота я, няня! без отца и матери, кого же мне и любить, как не его, дорогого, милого!
— Крохотка, что ты, Бог с тобой, ясная, верю! верю, жалостливая, верю сиротинка моя! Я сама тебя полюбила, сразу полюбила за доброту твою, голубонька! — и она заплакала навзрыд, бедная, одинокая старушка, всю жизнь свою отдавшая для других.
Мой порыв сблизил нас больше, нежели другие годы совместной жизни… В лице Анны Степановны я приобрела честного, правдивого, неподкупного друга.
Сергей вернулся к самому молебну. Я увидела его в ту минуту, когда слободской батюшка, высокий, худощавый старик, надевал с помощью дьячка свое скромное старенькое облачение.
— Здравствуй Наташа, — целуя мою руку, приветствовал он меня со своей обычной, милой улыбкой.
Начался молебен. Батюшка служил прекрасно, с чувством произнося слова молитв. И опять меня охватило детское настроение светлого, несколько грустного счастья. Снова вспоминались отроческие годы, когда мой отец точно так же приглашал священника в Рождество и Пасху служить у нас в доме молебны. О, папа, папа! Помолись, дорогой, со мною за меня, твою Тасю! — мысленно обращалась я к дорогому покойнику.
Во время завтрака я старалась быть любезной, насколько могла, и угощала священника и дьякона соленьями и вареньями, заготовленными искусными руками няни.
— А вы надолго сюда? — осведомился отец Виктор, дьякон слободы Насиловки.
— Да покуда нам здесь поработается с женою, — с улыбкою в мою сторону, сказал Сергей, — ведь она одного со мною поля ягода! Я вам ее рассказ пришлю почитать… удивительная вещь!
— Соблаговолите! — пробасил отец Виктор и стал смотреть на меня почтительно-изумленными глазами.
— Хорошее дело, — вмешался в разговор о. Николай своим за душу хватающим, ласковым голосом. ("С таким голосом, — тут же невольно подумала я, — какое сильное впечатление должен он производить на паству!") — Хорошее дело, когда у супругов являются, помимо прочих семейных, еще и общественные интересы. Дай Бог, дай Бог, милая хозяюшка! А почитать вашу вещицу позвольте и мне. С удовольствием почитаю.
Я поблагодарила за честь, краснея от смущение.
— Вот Зоинька приедет, подружкой вам будет, коли не побрезгуете, — продолжал о. Виктор. — А только сестренка-то моя вряд ли подойдет к вам, уж очень она бедовая. И на поле сама с бабами жнет, и лошадей в ночное гоняет и сено косит, что твой мужичок.
