_ _ _ _ _
- Озерки, - прохрипело радио обиженным голосом. Любка вздрогнула и почему-то сошла. Трамвай, весело звеня, помчался дальше.
Любка брела по пустынному пляжу. Ветер трепал брошенные отдыхающими газеты, рябил темную гладь и приятно щекотал лицо. Любка подняла воротник плаща и, усевшись на скамейку, задремала
Проснулась она, почувствовав на себе чей-то взгляд. Перед ней стоял малыш и сосал большей палец.
-Тетя, ты плачешь, - констатировал он.
Любка растерялась, ее никто еще не называл тетей.
- Какая она тебе тетя! - откуда-то появилась молоденькая, ненамного старше Любки девушка и бесцеремонно потащила малыша к воде. Любка наблюдала, как она прикуривает, неумело держа сигарету в ярко накрашенных губах, когда малыш закричал:
- Остров! Мама, остров!..
- Где? - девушка даже не обернулась. А Лобка почему-то вздрогнула.
- Да вот же, смотри? - малыш тыкал пальцем куда-то вдаль. Любка посмотрела и тоже ничего не увидела.
- Опять выдумки! - мать потащила ребенка от воды, тот упирался.
- Там остров! - заплакал малыш.
- Я вижу остров, не плачь, - Любка присела перед малышом. Тот сразу перестал плакать.
- Правда?
- Честное слово, - Любка серьезно посмотрела на малыша.
- Тоже мне воспитательница! - мать схватила ребенка за шарф и потащила за собой как собачонку. Малыш все оборачивался и пытался махнуть Любке рукой.
52.
Любка вернулась домой другим человеком. Лицо ее раскраснелось, губы порозовели, заблестели глаза, и мать, открыв двери, всплеснула руками и засуетилась, помогая ей снять плащ. А когда Любка, неожиданно для самой себя, благодарно прижалась к ней щекой, мать не выдержала и зарыдала в голос.
- Мамуля, все хорошо... - Любка погладила ее по плечу и прошла в комнату. Достала за уголок сложенный лист и медленно его порвала на мелкие кусочки. Закрылась на ключ и, стащив с полки. пыльный чемодан, начала бросать туда вещи.
53.
Перемазанный сажей именинник добил последний огненный язычок шинелью и бросился на помощь Старику, который не придумал ничего лучшего, как топтать пламя башмаками. Башмаки уже дымились и готовы были загореться. Подскочивший Горелый вылил на ноги Старика ведро воды, и тот задымился, как самовар, взмахивая пуками и притопывая, словно отплясывая русского. Иван тряс обожженной рукой и тихо выл.
- Шабаш, - Седой размазал пот вместе с сажей по лицу.
- Что там у тебя, - Горелый остановил Ивана, - маслом надо помазать или мочой...
- Гады, - скулил Иван.
- Еще немного, и мы бы, как эти птички, - кивнул на грифонов Горелый. Поджаренные грифоны уныло свесили клювы.
Ивана перевязали и торжественно, как героя, уложили на нары.
- Ну, что, Седой, - заговорил Горелый, - надо что-то решать.
Седой кивнул. Старик, почувствовавший напряженность, завертел головой, стараясь заглянуть каждому в глаза. Глаза прятали.
- Все вместе? - уточнил Горелый.
Седой снова кивнул.
- Хорошо, - продолжил Горелый, - через месяц-другой залив замерзнет, в город ходу нет, да и не успеть уже, так ? Нам остается только передохнуть, как мухам... Так?
- Говори, что делать! - отчаянно закричал Чекушка.
- Верно, Чекушка... Отвечаю: идти на крупняк, чтоб раз - и в дамки.
- Спокойно, дед, сейчас врубишься. Значит, так. Приглядел я тут один магазинчик. Без охраны. Кассу снимают в шесть. Мы приедем в пять. Делаем маски и пистолеты...
- Настоящие? - вскинулся Иван.
- За настоящий такой срок намотают... А стрелять не придется. Так, попугаем слегка...
- Вы будете... грабить? - дошло до Старика.
- Не перебивай! - огрызнулся Горелый.
- Нельзя, - разволновался Старик и даже перешел на итальянский, но спохватился. - Этого нельзя... Остров... он умрет... Вы убьете его... Старик не мог подобрать нужных слов.
Вдруг прозвенела рында. Все затихли.
- Это я! - раздался голос Марселя. Все облегченно вздохнули.
_ _ _ _ _ _ _ _
- Вы что там, костерчик жгли? - Марсель брезгливо отряхивался.
- Что с часами? - перебил его Горелый и встал у выхода. Марсель заметил это и усмехнулся.
- Можно, я все по порядку...- все выжидающе молчали. - Часы забрал один человек... И у вас фигурки тоже он забрал. Да, да! Живет он один. Дом огромный. Барахла куча. Есть и золотишко. Где сигнализация, я знаю... Ясно?
- Я ему не верю, - Горелый подозрительно смотрел на Марселя. - Чего это он о нас так заботится?
- Я взял у вас часы... Я потерял комиссионные. И этого человека я... очень не люблю. При том... - он посмотрел на Седого, - можно решить все проблемы разом. Это не мужичков щипать...
- Хорошо, - после долгого молчания согласился Седой. - Идем втроем: я, ты и Горелый.
- Не выйдет...- Марсель покачал головой. - Нужен или этот или этот, он ткнул поочередно в Чекушку и Ивана. - Мы в форточку из влезем.
- У Ивана рука, - Горелый почесал нос, - а Чекушка...
- Я пойду! - вскочил Чекушка. - Я влезу! Я все сделаю! - он весь дрожал и не сводил глаз с Седого.
- Молодей, пацан! - заорал Горелый. - Бандитом будешь, как подрастешь!
- Вы никуда... Я не пущу... Нельзя! - вскочил Старик. Глаза его горели, седые волосы вздыбились. - Я вас не пущу!
Марсель, глядя на Старика, расхохотался. И Старик вдруг так хватил ладонью по столу, что все замерли. Только продолжал хихикать Марсель. И тогда Старик схватил его за грудки и затряс с неожиданной силой.
- Он меня убьет! - просипел Марсель, кося глазом на ребят. Но Старик вдруг выпустил Марселя и, взявшись руками за сердце, медленно осел на пол. Чекушка подскочил к нему.
- Мы не пойдем, не пойдем, деда! Ты только не волнуйся, пожалуйста, не волнуйся! - Чекушка обнял Старика. Седой дал ему воды. Старик отпил и, отдышавшись, спросил, глядя только на Седого:
- Дайте мне слово.
Седой посмотрел на Горелого, тот ему подмигнул.
- Да, - ответил Седой и выдержал взгляд Старика. Старик прикрыл глаза и не заметил, как Седой кивнул Марселю, и тот, потирая рукой шею, вышел.
_ _ _ _ _
Когда Старик, наконец, тихонько засопел, команда тихо поднялась и быстро, по-военному, оделась. Горелый собрал какие-то крючочки и проволочки в дедовский саквояж, сунул туда веревку, и все на цыпочках вышли из убежища. Прошло немного времени, и Старик вдруг приподнялся, тревожно озираясь. Он вскочил и ощупал нары - нары были пусты. Старик нашарил спички, спички закатились под стол. Старик долго нащупывал их и сначала вытащил платок, потом спички. Зажег свечу и сел перед нею, задумавшись. Взглянул на платок в своих руках и увидел знакомую монограмму. Он достал из пиджака визитку Артура и сверил - монограммы совпадали. Старик спрятал платок и визитку в карман, тщательно оделся, даже повязав галстук на засаленный ворот рубахи, почистил мокрой тряпкой жеваную шляпу, взял со стола тупой кухонный нож, завернул его в газету и спрятал во внутренний карман. Еще раз огляделся и вышел из убежища.
54.
- Дзинь! - разлетелся вдребезги первый фонарь у дома Артура. Иван тщательно прицелился из рогатки, морщась от боли в руке, и второй фонарь тоже потух.
_ _ _ _ _
Над окном верхнего этажа показался болтающийся на веревке Чекушка. Он повисел немного, дрыгая ногами, и, наконец, был благополучно опущен на большой балкон с каменными бабами по краям. Чекушка привязал конец веревки к балкону, а другой выбросил вниз. Затем подставил какой-то ящик и, подтянувшись, влез в открытую форточку.
У парадной двери стояли Седой, Горелый и Марсель. Горелый исподволь наблюдал за Марселем. Марсель заметно нервничал. Раздался щелчок замка, и дверь приоткрылась. Ребята замерли. Вдруг из двери высунулась довольная физиономия Чекушки.
- Еле нашел, - зашептал он, тут столько комнат...
Горелый втолкнул его в дом, остальные вошли за ним. В прихожей стоял застывший в священной пляске Шива. Чекушка обошел его, стараясь не смотреть. Команда прошла в комнаты. Дверь так и осталась приоткрытой. В тишине вдруг заработал холодильник. Горелый, недолго думая, направился в кухню, достал из холодильника колбасу и захрумкал довольно. Протянул кусок Седому. Седой помотал головой, и Горелый вручил кусок Чекушке.
- Вы что, сюда жрать пришли? - яростно зашептал Марсель и повел их в гостиную. - Где-то здесь должен быть сейф...
Ребята вошли и ахнули, увидев все великолепие обстановки. Чекушка бродил среди книжных шкафов и трогал пальцами корешки книг. Седой поочередно снимал со стен оружие, и только Горелый с Марселем занялись поисками сейфа, приподнимая картины и заглядывая за них.
- Вот он! - воскликнул Марсель, снимая со стены картину. Горелый раскрыл саквояж и, вынув из него крючки, приступил к делу. Марсель светил ему фонариком, то и дело озираясь.
Чекушка раскрыл огромный фолиант и ахнул - на всех порах мчалась на него бригантина. Чекушка уселся на пол, чтобы ему попадал свет от фонаря и начал листать книгу. Седой обнажил клинок турецкой сабли и рубанул со свистом воздух...
Вдруг щелкнул выключатель, и вспыхнул свет. Артур, пьяно покачиваясь и не замечая никого, толкнул дверцу бара и, вынув бутылку, припал к горлышку.
