жизни, развлекая неулыбчивую Лену. На коротких остановках они выбегали из вагона, чтобы размять затекшие ноги и потоптаться на твёрдой земле вместо качающего плацкартного пола. Пожалуй, Айдар успел ликвидировать огромную брешь в отдыхе, которого так не хватало во времена рабочих будней. Прежде всего, он успел вдоволь отоспаться, под убаюкивающий стук колёс. Затем, благодаря попутчикам и собственным запасам прочитал несколько книг и невероятное количество журналов, купленных на полустанках. А в оставшиеся два дня с интересом глазел в окно, на скучный пейзаж бегущих деревьев, находя в них самобытное природное великолепие и очарование, которым так богатая местная природа.
Сделав пересадку в Москве, ранним утром они добрались до города Казань. Схватив тяжёлые чемоданы и пропустив вперёд жену, Айдар потянулся к выходу. Вытянув шею, разглядывал в толпе встречающих лицо одноклассника.
Кайрат, в свою очередь, просеивал глазами выходящих людей. Внезапно он заметил знакомое лицо.
– Айдарин! – закричал Кайрат.
Айдар повернулся на крик и мгновенно оказался в объятиях друга.
– Салют, путешественник! – Кайрат улыбался.
– Привет, Кай! – Айдар улыбнулся в ответ, и протянул руку стоящему с ним рядом парню, – Привет, Андрюха!
– Здорово! – пробасил мускулистый Андрей. – С приездом!
Кайрат обратил внимание на спутницу одноклассника. Лена тихо стояла и наблюдала со стороны. Она выглядела испуганной и уставшей.
– Знакомьтесь! – Айдар заметил, что взгляды друзей устремились на неё. – Это Лена! Моя жена.
Девушка улыбнулась уголками губ и тихо поздоровалась.
– Привет!
– Очень приятно познакомиться! – среагировал Кайрат, беря в руки сумку, лежащую у ног Лены. – Машину оставили на стоянке. Пойдёмте. В дороге поговорим. Впереди много времени.
Громогласной, живой компанией они двинулись к автомобилю. Лену освободили от несения тяжёлой ноши, распределив их между собой.
– Как мама? И отец? – Айдар шёл вровень с Кайратом. – Дошла моя телеграмма до них?
– Телеграмма пришла, когда они уже знали, – хитро подмигнул Кайрат, – после нашего последнего разговора, я в тот же день забежал к ним.
Он внезапно замедлил ход.
– Не к ним домой, а к тебе домой! Я, надеюсь, вы поселитесь у родителей?
– Куда же ещё?! Думаю, не прогонят родного сына с женой!
Они поднялись по лестнице и через наземный переход спустились к выходу из вокзала. Пройдя старое, но с блеском отштукатуренное здание, приблизились к заполненной, несмотря на ранний час, всевозможными марками автомобилей, стоянке. Андрей, по-хозяйски, открыл багажник и кинул баул внутрь. Его примеру последовали другие.
– Уместилось! – резюмировал Кайрат.
– Садитесь, – подвёл черту водитель Андрей.
Айдар, усевшись на заднее сидение, склонился к Кайрату.
– Наш поезд вовремя прибыл?
– Да. А что?
– Ничего. Переживал за колёса. Вдруг ты не шутил и привёл бы в действие угрозу. Изрешетил бы колёса поезда к чёртовой матери!
Они вдвоём захохотали, вспомнив только им известную шутку. Легковушка успела, выскочить на шоссе, прежде, чем утренние пробки зацапали авто в глухой металлический капкан. Айдар внимательно смотрел, на проезжающие повсюду, автомашины.
– У нас во Владике почти все легковушки праворульные, – заметил он. – Японские. Китайские. А отечественных машин очень мало. Практически нет.
Андрей посмотрел в зеркало заднего вида.
– У тебя тоже была иномарка?
Айдар распрямил спину.
– Да. Как я гонял на ней. Приятно вспомнить! Не угонишься. Настоящий зверь. Движок мощнее некуда. Не то, что на ваших машинах.
Лена снисходительно посмотрела на мужа, заставив мужа сконфузиться.
– У меня был небольшой грузовик. Я на ней возил товар, – поделился Айдар уже без бахвальства.
Андрей присвистнул.
– Вот это да! Когда пригонишь сюда свой грузовичок?
С языка Айдара чуть не сорвалась очередная полуправда. Но присутствие Лены не дало ввести в заблуждение друзей.
–Никогда! Грузовик купила хозяйка магазина. Я был лишь водителем.
Кайрат обернулся.
– Молодец, Айдарин! Получил права. А я до сих пор не нахожу времени пойти в автошколу.
– У меня хозяйка – молодец! Она направила, учиться на права.
– А Вы, Елена, как перенесли дорогу? Наверное, мало приятного, столько суток чувствовать себя запертым в вагоне? – Кайрат попытался втянуть в разговор молчаливую жену одноклассника.
– Да. Трудно, – согласилась она, поправив волосы.
– Скоро приедем и отдохнёте.
Спустя час, дружная компания звонила в дверь родителей Айдара. После знакомства и шумных приветствий, мама пригласила гостей за накрытый стол. Она сварила суп-лапшу и запекла в духовке мясной пирог. Отец достал из самодельного бара бутылку водки, купленную специально к долгожданному дню, и протянул Кайрату.
– Открывай, сынок!
После он указал рукой на Кайрата.
– Я всегда говорил! Кайрат мне, как родной сын. Они с первого класса вместе. Я знал Кайрата вот таким, – рука отца опустилась ниже пояса. – Когда он под стол пешком ходил.
Информация, несомненно, предназначалась Елене. Остальные знали речь отца назубок. Он повторял это каждый раз, когда появлялась возможность.
Мама Айдара перестала бегать с тарелками и осторожно присела на край стула. Она закивала, соглашаясь с ним.
Когда живот наполнился вкусной пищей, и в голове приятно зашумело, Айдар предложил сделать перерыв, чтобы покурить. Они вышли на лестничную площадку.
– Айдарин, ты же не курил, когда уходил в армию? – Кайрат смотрел, как друг пытается вытянуть из кармана пачку.
– Сам – то бросил, курить, Кай? Я помню, как ты каждый раз кидал чинарик и говорил, что в последний раз.
Кайрат улыбнулся.
– Да, было дело. В техникуме втянулся и курил. Но в институте всё-таки завязал. Уже два года не курю, и не тянет.
Айдар чиркнул зажигалкой. У него не вышло прикурить с первого раза. Он, пьяными глазами, с недовольством посмотрел на огниво и потряс.
– Чёрт! Гори, тебе говорят, – предложил он зажигалке, видимо надеясь на её горючую совесть.
Когда в потолок потянулась тонкая струйка сигаретного дыма, Айдар присел на корточки. Он сделал глубокий затяг и выдохнул. Вслед за тем помахал рукой, стремясь рассеять никотиновый смог.
– Как жизнь?
Кайрат глянул, как дым хаотично растворяется в воздухе, следуя за движениями руки.
– Как арбуз.
Айдар застыл.
– Это как?
– Пузо растёт, а хвостик сохнет! – засмеялся Кайрат.
Айдар закатился от бородатой шутки.
– Ты всё такой же! Нисколько не изменился, – констатировал он. – Шутник!
– Ты тоже не поменялся, Айдарин! Как был моим главным другом, так и остался.
Икнув, Айдар достал вторую сигарету.
– Нет, Кай! Я изменился. Отслужил в армии. Женился. Набрался жизненного опыта. Я много чего повидал. И по сравнению с тобой – старик!
Он сказал эти слова таким напутственным и величавым голосом, словно разница в возрасте между ними была не полтора месяца, а несколько десятков лет. Кайрат, улыбнувшись, положил ладонь ему на макушку.
– Хорошо, мой древний аксакал. Я тебя буду называть Стариком!
Голова новоявленного старика нервно дёрнулась.
– Не возражаю!
Так приклеилось прозвище к другу. Кайрат произносил слово «старик» с мягкой интонацией, что невозможно было принять странное слово за обидную кличку…
Кайрат тщетно пытался повернуть ключ в замке. Затем указательным пальцем легонько нажал на звонок.
– Мама, почему не спишь? – спросил он, когда дверь отворилась.
– Слава Аллаху, пришёл, – вздохнула мама с облегчением, – не могла заснуть, пока ты не дома. Чай будешь, пить?
– Нет, мам! Спасибо. Не хочу. Меня Старик пивом угостил. Пахнет? – он вытянул губы трубочкой и выдохнул.
– Есть чуток.
Он по – актёрски закачался,
