Ирина махнула рукой ― никак. В универе выскочила замуж, через несколько лет разбежались, детей не нажили. Да, нормально всё ― я свободный человек, живу как хочу, как мне нравится, и замуж не собираюсь. Снова влезать в это ярмо ― бр-р-р.
Передёрнув плечами, Ира посмотрела Сергею в глаза, а потом принялась разглядывать пуговицу на его пальто. Проведя по ней пальчиками, произнесла:
– Оторвётся скоро, пришить надо.
Потом помолчала и добавила:
– А ты… ты ведь… ты был тогда, в девятом классе… ты был в меня влюблён. Помнишь?
Горячая волна поднялась из груди, перехватила горло и застучала в висках. Сергей взял Иру за плечи:
– Разве такое забывается. Это не проходит. Никогда.
Они стояли как подростки ― полуобнявшись, переполненные чувствами и не решающиеся сказать ни слова. Первой пришла в себя Ирина. Слегка поведя плечами, она освободилась от его рук и сделала шаг в сторону.
– Ну, а что мы стоим, давай пройдёмся.
Сергей бросил взгляд на часы.
– Ты знаешь, я уже опаздываю, скоро мой доклад. Давай встретимся ещё, попозже. Сегодня. Вечером.
– А давай. Приходи ко мне домой. Адрес записать или запомнишь?
– Запомню.
Она назвала свой адрес и повторила его ещё раз, чтобы он точно запомнил.
– Вот по этой аллее пройдёшь до выхода из парка, перейдёшь дорогу и направо второй дом.
Побоявшись, что он всё-таки забудет, добавила:
– Первый подъезд, второй этаж, направо. Найдёшь?
– Конечно.
Ира сняла очки и поправила волосы.
– Приходи. Я приведу себя в порядок и буду не такая страшная, как сейчас.
– Ну что ты. Ты прекрасна.
– Спасибо.
Она потянулась к Сергею, но передумала и погладила его по рукаву.
– Ну ладно, беги на свою конференцию.
– Хорошо, я побежал.
Сергей сделал движение по направлению к гостинице, но не удержался и, вернувшись назад, обнял Иру и поцеловал в губы. Конференция действительно уже начиналась, и ему нужно было спешить. Ирина улыбнулась ему и, помахав рукой, уже в спину крикнула:
– Приходи обязательно. Я буду ждать.
Доклад прошёл на ура. Вечером, после конференции был фуршет. Правда, оставаться было необязательно, переговоры были назначены на завтра, но Сергей Петрович решил, что уйти неудобно. А на следующий день он вдруг извинился перед инвесторами, пригласил их на предприятие и, сославшись на неотложные дела, уехал домой.
Ершовы ругались уже, наверное, полчаса. Причину разлада они успели забыть, и перепалка продолжалась только по инерции, каждый хотел, чтобы последнее слово осталось за ним. Ссорились супруги не так часто, но зато, иногда дело доходило до серьёзных размолвок. Впрочем, больше суток они друг без друга протянуть не могли, и примирение всегда было не менее страстным.
В этот раз первым не выдержал муж:
– Да иди ты к чёрту ― выпалил он и хлопнул дверью.
– Сам иди ― успела ответить жена и на кухне что-то загрохотало.
«Переборщил с дверью» ― подумал рассерженный глава семьи и кинулся обратно ― «не ушиблась ли она»? То, что он увидел, заставило зажмурить глаза и затрясти головой, а потом медленно отойти назад и заслонить собой остолбеневшую жену. В углу кухни на полукруглом диване возникло облако чёрного дыма. Только этот дым не стал растекаться по комнате, а, наоборот, сгустился и превратился в молодого человека в дорогом костюме, с кавказским профилем и противной бородкой.
– Ну что ― произнёс молодой человек неприятным голосом ― мне представляться, или всё ясно?
Супруги не верили своим глазам и жались друг к другу в противоположном углу кухни, не решаясь шевельнуться.
– Да вы проходите, присаживайтесь, это же ваша кухня.
Гость улыбнулся и сделал приглашающий жест.
– Женщина, положите скалку, в ближайшие полчаса она вам не понадобится, уверяю вас.
На ватных ногах, больше повинуясь повелительному тону, чем рассудку, хозяева квартиры приблизились к столу и сели на табуретки возле него, выпрямив спины и сложив руки на коленях.
– Да расслабьтесь вы. Ну, приходите, наконец, в себя. Успокойтесь, вам ничего не грозит. У меня сегодня день благотворительности ― незнакомец передёрнул плечами ― до чего мерзкое слово. Давайте лучше назовём это более привычным и приятным для меня названием ― рекламная акция или распродажа.
Внешне вокруг ничего не поменялось. Также светило солнце и со двора доносились звуки детских игр. Незнакомец сидел в тёмном углу, но освещения было достаточно, чтобы рассмотреть его в деталях. Только вот делать это хозяева не решались, и в то же время они не могли оторвать от него изумлённых глаз. Тем не менее простые, естественные движения гостя и его непринуждённая поза немного разрядили обстановку. Супруги, наконец, выдохнули и посмотрели друг на друга.
– Ну вот, так то лучше. Приступим. Кто я, вы уже поняли. Добавлю только, что я вполне материален. Вот, если хотите, потрогайте.
– Нет, мы верим ― быстро ответил Ершов, а жена неожиданно добавила ― козлом пахнет.
– Я бы попросил… ― повысив тон, многозначительно произнёс гость.
Выдержав небольшую паузу, он неожиданно рассмеялся:
– Собственно, мне-то, чего греха таить. Ну, проспорил я. Желание. Этому… вашему… ну с белыми крыльями.
– Ангелу-хранителю?
– Ну, не совсем хранителю и не полностью вашему… просто без хранителя… В общем, да. Пусть будет так.
То, что воплощение зла, появившееся таким неестественным способом, испытывает некоторые неудобства, и, очевидно, не всемогущ, придало Ершовым смелости. Убедившись в своей безопасности, они уже немного привыкли к необычному гостю, и стали чувствовать себя гораздо свободнее. В конце концов, они дома, это он у них в гостях.
Пришелец откинулся на спинку дивана и, омерзительно улыбаясь, сказал:
– Так что, сегодня я ваша Золотая Рыбка. Исполню по одному желанию. Правда, есть условие. Поскольку добрых дел я не могу совершать в принципе, то работа будет платная. Взамен я кое-что у вас потребую.
– Душу? ― округлив глаза, выпалила хозяйка.
– Ну, зачем так. Тогда это будет обычная транзакция и в зачёт не пойдёт. Ваш этот… белокрылый, мне исполнение не засчитает. Не беспокойтесь, у вас есть то, что вам не нужно, а мне пригодится.
– Что, например?
– Да взять вот хотя бы время. Вы всё равно не умеете им пользоваться, разбрасываете направо и налево, а так ― выгодно обменяете. И мне для работы это очень нужно.
Жена вопросительно посмотрела на мужа, но тот сидел неподвижно, уставившись в одну точку.
– Не беспокойтесь, я временно его отключил, чтобы мы могли поговорить наедине. Потом я также поговорю с ним. Итак, что бы вы хотели?
Предложение было настолько необычным и неожиданным, что женщина растерялась. Она обвела глазами свою кухню, как бы ища
