времена и все такое… Я положила сковородку в корзину, ввела свой новый адрес и данные дебетовой карты. Новую сковородку доставят перед приездом Тайлера.
Пиджин продолжила изучать меня на расстоянии. Означало ли то, что она держится рядом, улучшение наших отношений?
– У нас только что было первое совместное приключение, – сказала я ей.
Она брезгливо посмотрела на меня и убежала.
Я вошла в кухню, чтобы как следует домыть посудомойку. Затем надо помыть пол. Моя первая самостоятельная ночь стала чистой катастрофой, и вместо того, чтобы сэкономить, мне пришлось потратить накопления, чтобы исправить свою ошибку.
Теперь все должно пойти на лад.
На следующее утро я последовала совету тети и ознакомилась в интернете с предложением дилерского центра «Арес». У них было несколько машин с небольшим пробегом, согласно сайту, бывших в эксплуатации всего год. В обед я зашла в свой банк, чтобы узнать, что могу себе позволить. Тот же банк использовали мои родители для личных и рабочих целей, и, когда менеджер озвучил хорошее на вид предложение автокредита, я предположила, что это было с целью порадовать моих родителей. Я могла осилить платежи при условии, что прекращаю заказывать доставку еды, учусь готовить и покупать продукты в супермаркете, но для моей независимости я готова была пойти на этот компромисс.
Когда Делия подвезла меня до квартиры, я дала ей денег на бензин, как всегда в конце недели.
– Это последний раз, – сказала я ей. – Уже завтра я буду гордой обладательницей машины.
– Молодец, – сказала она, но в ее интонации было недоверие. – Тебя подвезти в дилерский центр?
– Нет. Шей подвезет меня и защитит от обдирательства. – Я не думала об этом, пока в интернете не стали появляться многократные предупреждения, что продавцы машин обманывали наивных женщин-покупательниц.
Мы помахали друг другу на прощание, и я вошла, проверяя телефон, чтобы посмотреть, не продали ли еще машину, которую я хочу. Это была миленькая черная «хонда». Я подумала, что лучшая защита – нападение, и узнала все, что только можно, про машину. Рыночная цена, сколько дилер накинул сверх нее, что мне стоит им предлагать. Шей поддержит меня, но сделку я хочу провести сама.
Иметь свою машину стало для меня важным символом, даже больше, чем иметь квартиру. Это было доказательством, что я могу жить самостоятельно в реальном мире, а мама обвиняла меня в неспособности содержать себя самой. Машина – это свобода и полная независимость. Можно заправить ее и поехать куда хочу. Не то чтобы я собиралась поехать, потому что мне придется работать, чтобы оплатить эту машину, но это было принципиально. Знать, что могу.
Меня ожидали сразу два праздника: в тот же день из Нью-Йорка возвращался Тайлер. Я была так рада увидеть его снова. Я вошла в холл, и Джеральд подозвал меня, чтобы вручить сверток. В нем была сковородка, доставка опоздала на день. Я почувствовала облегчение, что она наконец пришла, я уже посмотрела два видео о том, как ухаживать за новой сковородой, так что все было готово.
Надеюсь, Тайлер не заметит.
В уме я прокручивала список дел на вечер. Я не хотела готовить или убираться, предпочла бы принять горячую ванну, выпить бокал вина или даже всю бутылку под какое-нибудь телешоу и съесть шоколадное мороженое.
Телевизор и книги всегда утешали меня. Полагаю, я смотрю больше ТВ, чем другие сочтут нормальным. Если бы «Нетфликс» был человеком, я бы пригласила его на свадьбу, так плотно мы знакомы. Когда я узнала, что у Тайлера есть видеомагнитофон, я чуть не закричала от радости. Я оставила синюю клейкую записку на его двери с просьбой разрешить записывать на него свои шоу, если это не мешает просмотру его шоу.
Я вздохнула, когда за мной закрылись двери лифта. Работать весь день тяжело. Почему никто не сказал мне этого? Я бы не изменила жизненный выбор, но хотя бы была подготовлена.
Пиджин стала здороваться, когда я прихожу домой. На расстоянии, но уже прогресс. Мне нужно было, чтобы она хорошо ко мне относилась, пока я живу здесь.
Сегодня она не вышла меня встречать. Я оставила сверток на кухне и пошла в свою комнату. К моему удивлению, Пиджин была там. Она лежала в ногах кровати. Это что-то новенькое. Я поздоровалась с ней и сбросила туфли, быстренько закрыв шкафчик, чтобы собака не достала их. Надела штаны для йоги и футболку и вернулась на кухню заметать следы. Пиджин пошла за мной на расстоянии вытянутой руки.
Я разворачивала сковородку, когда услышала громкий звук, как будто что-то упало. Он донесся из спальни Тайлера.
Моя первая мысль была: О нет! Он узнает, что я сделала со сковородкой!
Вторая, радостная: Тайлер дома!
Не зная, сколько у меня осталось времени, я намазала сковородку маслом и поставила на плиту, чтобы оно впиталось. Я затаила дыхание, надеясь, что он не поймает меня до завершения. Надо было спешить.
Послышался еще один громкий звук, похожий на треск. Как будто упало что-то тяжелое.
Я выкрикнула:
– Тайлер? – и подождала пару секунд. Ответа не последовало.
Рядом со мной заскулила Пиджин.
Теперь я волновалась. Это было странно. Я снова позвала Тайлера. Снова молчание.
Что, если у нас грабители? Вероятность мала, так как внизу Джеральд. Я прошла по коридору в комнату Тайлера, постучала в дверь.
Нет ответа.
Что, если он упал и ударился головой? А если он задыхается и ему нужно искусственное дыхание, а я тут просто как дура стою за дверью? Я снова постучала и позвала по имени. Повернула ручку. Дверь не заперта.
– Тайлер? – я приоткрыла дверь.
Первым, что я увидела, была безумно красивая женщина с густыми черными волосами. Она лежала на кровати и, как учебник, читала журнал для невест.
Второе, что я заметила: на ней было настолько эротичное белье, что она будто перепутала комнату Тайлера с кабинетом гинеколога.
Я поняла, почему Шей не во вкусе Тайлера. Потому что ему нравились экзотичные создания модельного вида, совсем не похожие на живых женщин.
На ней были наушники, что объясняло, почему она не услышала меня. Она вытаскивала один, когда я сказала:
– Прошу прощения! Извините! Не хотела вас прервать… что бы это ни было.
Я быстро закрыла дверь и скрылась в своей комнате. Это научит меня не соваться в его спальню без приглашения. Я прокляла часть моего мозга, связавшую слова приглашение и спальня в одно предложение. Я напомнила себе, что только что видела полуголую красотку, которая служит доказательством, что между Тайлером и мной не может быть ничего.
Дверь за моей спиной открылась, и сердце подскочило. В комнату вошла Та Женщина в одной из рубашек Тайлера, будто сошедшая с обложки журнала. Казалось, мы одного роста, но я заметила, что она на каблуках. У нее были
