Однажды Никитин с Юшей, поужинав, отдыхали под деревом в индуистской деревне. Из соседней хижины вышла женщина. Она затопила очаг у входа и нагнулась к куче хвороста, чтобы подбросить в огонь дров. Вдруг она выпрямилась во весь рост и упала на землю. Через несколько минут она начала корчиться в судорогах. Лицо ее посинело, на губах показалась розовая пена.
Афанасий с Юшей расшвыряли кучу хвороста палками и увидели бурую очковую змею. Никитин саблей зарубил ее. Сбежались родные несчастной женщины, пришел и жрец – толстый косматый человек. Он был недоволен, что пришелец убил змею.
Юша открыл было ларец, чтобы дать укушенной лекарство.
– Женщина разгневала священную змею, и боги покарали ее! – закричал он. – Не вмешивайся в волю богов, нечестивец!
Наутро состоялись похороны.
Тело покойной облачили в лучшую одежду, на шею повесили единственную драгоценность – ниточку поддельной бирюзы. Затем ее положили на носилки, убрали зеленью и понесли к реке. Здесь уже был готов костер. Умершую положили на дрова, сняв с нее все одежды. Жрец пропел молитвы. Муж покойной три раза обошел костер, держа на плече кувшин с водой. Потом он разбил его над головой покойной и зажег костер.
Дров было мало – тело лишь обуглилось, когда костер погас. Тогда труп отнесли к берегу и столкнули в реку. Тотчас же спокойные воды реки забурлили у самого берега. Вынырнула безобразная голова с огромной пастью, за ней другая.
– Кто это?! – крикнул Юша.
– Это крокодилы, они поедают покойников, – ответили ему.
Афанасий невольно вздрогнул.
– Пойдем, – сказал он Юше.
Потрясенные этим зрелищем, они продолжали свой путь.
Опять начались странствия по большим дорогам чужой страны. Шел третий год скитаний Афанасия Никитина и Юши. Много лесов, рек, пустынь и болот, гор и равнин отделяло их от родной земли. Все дальше и дальше углублялись они в индийскую землю, все дальше отходили от морского берега. Исчезли рисовые поля, болотистые лощины, поросшие бамбуком, островерхие хижины, прятавшиеся в густой зелени.
Теперь Никитин попал в сухой Декан. Каменистые лощины и голые откосы глинистых холмов цвета ржавчины придавали стране дикий и пустынный вид. Джунгли тоже были, но здесь росли не могучие, высокие деревья, как на побережье, а корявая, низкая поросль. Когда кончалось время проливных дождей, растительность высыхала, и листья с деревьев и кустарников облетали. Никитин с удивлением узнал, что леса оставались здесь голыми не в самое холодное время года, как на Руси, а в самое жаркое.
Дождей, ливших три месяца в году, не хватало. Чтобы сберечь влагу, которую с жадностью пила красная почва, крестьяне строили на реках бесчисленные плотины, превращая их в цепочки прудов, лежащих ступенями друг над другом. Из прудов на поля расходились каналы. Колодцев в деревнях было еще больше, чем прудов. Индусы ручными колесами поднимали колодезную воду и по желобам отводили ее к посевам пшеницы, бобов, кунжута[82].
Дома в селениях были кое-как сложены из дикого камня, земли и глины, с плоскими крышами.
Месяц шли Афанасий и Юша из Джуннара и пришли наконец в стольный город Вид ар.
Бахманидские султаны и их военачальники свозили в Бидар награбленное, здесь строили дивные дворцы и мечети.
В столице Никитин пошел с Ахмедом во дворец юного султана. Юше нездоровилось, и он остался на постоялом дворе. Вернувшись вечером, Афанасий рассказал Юше, как прекрасен дворец:
– Семеро ворот у султанова двора, в воротах сидят по сто сторожей да по сто писцов. Кто входит, они записывают, и кто выйдет, записывают, а гарипов не пускают.
– А гарип – кто это, дяденька Афанасий?
– Ну, чужеземец, пришлый человек.
– А как же ты прошел? – полюбопытствовал Юша.
– Ахмед про меня сказал, что я земляк ему, татарин ногайский. Да ты слушай! Дворец султанов чуден – всё в золоте, каждый камень и тот золотом расписан…
И Афанасий долго рассказывал о дворцовых строениях.
Юный султан жил во дворце, окруженный знатнейшими придворными. Его военачальники соревновались друг с другом в роскоши. Они носили одежды из дорогих тканей, а ножны их кинжалов были украшены алмазами и рубинами. Знатные воины больше всего гордились кровными арабскими скакунами, на которых выезжали в поход. За хорошего коня щедро платили золотом. Афанасий Никитин исподволь[83] разузнал о ценах и сумел дорого продать своего коня.
Часть вырученных денег он решил употребить на покупку драгоценных камней. Они стоили здесь во много раз дешевле, чем на Руси. Афанасий надеялся, что, вернувшись на родину, продаст драгоценные камни, покроет таким образом убытки от пропажи товара, отнятого татарами, и расплатится с долгами.
Осматривая город, Афанасий не забывал о делах. Он осторожно выведывал, где здесь торгуют самоцветами.
Ахмед рассказал ему, что драгоценных камней – алмазов[84], изумрудов[85], рубинов[86] – в Бидаре очень много. Места, где добывают их, недалеко, а главное – после каждого похода на неверных воины привозят награбленные камни-самоцветы.
– Почему же на базаре не видел я торговцев самоцветами? – удивленно спросил Афанасий.
– Вазир хитер и жаден. Чтобы самому подешевле скупить все драгоценные камни, он запретил торговцам покупать их у воинов и закрыл самоцветный ряд на базаре.
– Значит, совсем перестали продавать камни в Бидаре?
– Вазир запретил торговцам покупать самоцветы, – улыбнулся татарин, – но он не запретил брать их в обработку. Воин может дать камень, чтобы вставить его в перстень или браслет. А торговец возвращает воину перстень с поддельным камнем и еще много ему денег приплачивает.
Через несколько дней они отправились вдвоем к торговцу самоцветами, знакомому Ахмеда по имени Пир-Баба. Путь лежал через базар. Здесь было много такого, чего Никитину еще не случалось видеть: какие-то странные плоды и пряности, ручные обезьяны, попугаи, охотничьи леопарды, шкуры тигров, пантер и антилоп.
В конце базара расположился невольничий рынок. Здесь, в тесных и грязных клетушках, скучились пленники и пленницы, добытые во время набегов: африканские негры, черкешенки и татары.
Наконец они выбрались с базара и пошли по улочкам и кривым переулкам, по обе стороны которых высились глинобитные стены без окон. Посреди переулков тянулись рвы, наполненные грязной водой и отбросами.
Ахмед повел русского через мусульманское кладбище, где в густой зелени мелькали небольшие черные и белые сооружения, богатые надгробия и могилы бедняков – гладкие каменные столбы, увенчанные чалмой, вырезанной из камня.
Дальше опять начались жилые кварталы. Все выше и выше громоздились угрюмые стены. В переулках было сыро, пахло затхлой водой.
– Здесь, – сказал наконец Ахмед и, остановившись перед низенькой дверкой, стукнул в нее три раза.
В маленьком оконце над дверью показалась старческая голова. Ахмед заговорил со стариком на каком-то незнакомом наречии. Голова исчезла, и вскоре дверка отворилась.
Никитин и Ахмед переступили порог дома. Дверь за ними захлопнулась, и старик слуга повел их по темному проходу. Распахнулась следующая дверь, и они очутились в саду.
Ничто не напоминало здесь мрачных и зловонных переулков Бидара. Тонкие пальмы тянулись к небу. По стенам вились цветущие лозы. В середине сада, у беседки, бил фонтан.
– Мир с вами, гости мои! – сказал кто-то дрожащим от старости голосом.
В беседке, на мягкой подстилке у низенького столика, сидел хозяин – старик в желтой одежде. Перед ним на подносах были рассыпаны цветные камни.
– Боги иссушили ноги мои, и я не могу, как должно, приветствовать гостей, – сказал старик. – Но я рад вам. Мой дом да будет вашим домом!
Ахмед и Афанасий сели на низкие подушки. Началась беседа. По просьбе старика Никитин рассказал о себе.
– Когда я был молод, – сказал старик, – я, подобно тебе, странствовал по свету. А с тех пор как воля богов приковала меня к этому саду, я приглашаю к себе путников и расспрашиваю их о странах, которые довелось им посетить.
– А камни ты до сих пор не забыл? – спросил Ахмед.
– Теперь я только скромный камнерез. – И Пир-Баба указал на маленький столик для обточки камней.
Никитин понял, что столик этот предназначен для сыщиков вазира, если они захотят проверить, чем занимается старик.
Русский и татарин ушли от Пир-Бабы поздно вечером.
С тех пор Никитин часто ходил к старому индусу. Тот расспрашивал Афанасия о его родине и о тех землях, где побывал он во время своих странствований.
Старый индус и сам любил рассказывать об индийских городах, о странах, лежащих за дальними теплыми морями, за огромными горами и пустынями.
Сойдясь поближе с русским, индус совсем перестал чуждаться его, показал ему домочадцев и познакомил со своими друзьями.
