что Артём так бы никогда и не узнал, чей лик находился у него возле руля, если бы не поездка в Турцию. Это была их последняя поездка с Алёной. Алёна тогда очень хотела ребёнка, и Артём уже сдался и не возражал, но не получалось. Когда они с Алёной отдыхали в Турции, то посетили церковь Святого Николая. Вход в церковь для туристов был организован через рынок с сувенирами и магазин с иконами, обязательный для посещения. Иконки там были как самые простецкие, так и «солидные для солидных господ», были там и консультанты, крупные деревенские женщины из Украины с постными лицами, в их функционал входило поддакивать и сочувствовать посетителям и рекомендовать иконки как лекарственные травы — от всех напастей. Алёна выбрала Николая чудотворца в серебряном окладе за 300 евро и Артём конечно же оплатил. Крестьянка-консультантка в черном платке напутствовала их счастливой возможностью освятить икону у саркофага, где изначально находились мощи старца. Каково же было удивление Алёны, когда она увидела, что саркофаг защищен от посетителей толстым бронированным стеклом. Алёна вопросительно посмотрела на гида, которая виновато пробормотала, что можно приложить икону и к стеклу. Но в Алёне в тот момент что-то надломилось, похоже, она потеряла веру, то ли в Бога, то ли в Артёма, и вскоре они расстались.
А свой последний день текущего летнего отпуска Артём проснулся в хорошем настроении и рассмеялся от своей полной уверенности: «Куплю сегодня Марьяне огромный букет цветов и куда она от меня денется?» Вечером Марьяну ждала в машине огромная корзина белых роз, наградой за которую стали для Артёма искрящиеся глаза на удивлённом личике. Когда он остановил машину возле уже знакомого подъезда пятиэтажки, Марьяна сама попросила: «Помоги донести букет». Поднялись на пятый этаж, Марьяна открыла ключом потёртую деревянную дверь, пропустив Артёма вперёд — в квартире никого не было.
— Ну во что мне поставить твой букет, в ведро, что ли? — рассмеялась вошедшая за Артёмом Марьяна, а потом именно так и сделала.
— Пошли пить чай, мой персональный водитель.
Артём не дал ей даже повернуться в сторону кухни, он обнял её за плечи, и нежно, как бы спрашивая разрешения, прикоснулся губами к её шее.
— А я уж думала, что ты «Алень», — сказала Марьяна низким, незнакомым для Артёма голосом, — у меня мама завтра приезжает из санатория.
Артём повернул Марьяну к себе, прижал свои губы к её губам — Марьяна не отвечала, тогда он стал целовать глубже, ловя её язык, пока она сама не подалась к нему. И сколь бы сильно он не прижимал её к себе, с каждым его усилием Марьяна становится ещё ближе. Артём чувствовал пресный запах старого половика, на котором они стояли, навязчивый запах роз и аромат волос Марьяны. Он сделал то, о чём подумал ещё утром — провёл рукой между узких бёдер Марьяны, ещё одетых в капрон, и живое тепло в начале пути превратилось в огонь в его венчальной точке — Марьяна вскрикнула, а он подхватил её на руки, лишив последней опоры.
Уже стало светать. Возле кресла, в котором они провели ночь, были разбросаны презервативы. Марьяна вдруг засуетилась и стала их собирать со словами: «Вдруг мама раньше приедет, уезжай быстрее». Марьяна назвала его первым мужчиной и, хотя Артём никогда не верил тому, что говорят девушки, но врезавшийся в память неопытный вскрик от простого касания руки подсказывал, что это была правда.
Андрей Геннадьевич Петров ненамеренно подслушал разговор двух «пикакеров» — так он мысленно окрестил водителя мэра и Подстебенко. «Всё-таки не ошибся я в Подстебенко, — Андрей Геннадьевич относил Подстебенко к типу людей, которые подсели на тренинги и семинары и думают, что чужой опыт можно купить за деньги.
Недавно Марьяна заносила Андрею Геннадьевичу письмо из канцелярии, она так тихо постучала в дверь, что вначале он подумал будто ему это почудилось. А когда она вошла в кабинет с сосредоточенным выражением лица, отражающим важность выполняемого задания, то Андрей Геннадьевич почувствовал себя напыщенным вельможей и поспешил откреститься от такого впечатления шуткой про значение канцелярии, рассказав историю поручика Киже. Марьяна рассмеялась и кошачий разрез её смеющихся глаз напомнил ему глаза Маши.
После окончания школы в далёком забайкальском городке Андрея призвали на срочную службу в полк, расположенный в городе Абакане. На первом же дежурстве Андрея с напарником откомандировали драить пол в актовом зале. Но ни ведра, ни швабры не выдали. Тряпку они тогда взяли у входа в зал, а ведро Андрей купил в магазине «Военторга». Прапорщик, когда узнал об этом, долго смеялся, сказав, что это была задача на сообразительность, ведь для бойца это главное, а ведро можно и даже нужно было украсть в другом взводе. Прапорщик, полноватый хохол родом из Полтавы, после этого случая заприметил Андрея. В полку прапорщик выполнял приватные хозяйственные поручения командования и часто бывал в городе. Человек он был добрый, но хитроватый, а ещё матерщинник и тихий пьяница. Андрей стал для него собеседником, вернее слушателем его рассказов о «грёбанной» службе и о прекрасной будущей пенсионной жизни в родной Украине. Однажды Андрей с прапорщиком поехали по каким-то делам на городской ипподром и там Андрей увидел грациозную юную всадницу. Потрясение от наездницы было так велико, что Андрей не раздумывая подошёл к ней и сразу заговорил. Он не помнит точно, что он сказал, наверное, «Вы прекрасны!» Но к его удивлению, девушка вдруг смутилась и искренне ответила ему писклявым девчачьим голосом: «Спасибо». Но потом в её глазах засверкали искорки иронии, и она добавила: «Я подумаю об этом послезавтра».
Он хорошо запомнил первое свидание с Машей, так звали его прекрасную незнакомку, они гуляли по городскому парку, Маша уклонялась от его смелых взглядов, показывая ему хвостик из тончайших каштановых волос. И самое большее, что ему было позволено — это взять её за руку. Он так хорошо помнит её детские руки с коротко подстриженными ногтями, со слегка собранными вместе кончиками пальцев из-за постоянного пользования карандашом. На свиданиях молчаливый обычно Андрей превращался в рассказчика, но он замечал с растерянностью, что Маше были не интересны его казарменные истории. Маша мечтала о другом мире, где кругом будут увлечённые, культурные и интересные люди. Чтобы попасть в этот другой мир, она обязательно поступит в университет. У Андрея вдруг появилась новая цель в жизни — стать образованным и интересным человеком, достойным Маши.
Вечер перед «гражданкой» врезался в память навсегда. Вначале вдалеке беззвучно блистали молнии,
