Алексей: – В институте я часто предавался осенней меланхолии. Я сейчас не о пуантилизме. Как-то иду по аллее вот так же в сентябре, месяц выдался необычайно теплым, прямо летний, а под ногами желтая сухая листва, сгоревшая в августе. Иду и сочиняю: «Лето над головой, Гляну под ноги – осень. А в душе зима». Смешно сейчас – чего грустил? Какая там зима? Двадцать лет всего!
На выходе из общества они заглянули в магазинчик купить бутылку воды.
– Леша, ты? – всплеснула руками полная продавщица лет сорока. – И не узнать! Такой большой стал, красивый!
– Здравствуй, Валя, – сказал Алексей. – Рад видеть тебя. Ты тут так и работаешь?
– Как видишь. А это твоя девушка? Или сестра? – подмигнула Валя.
Молодой человек пожал плечами. Лена с удивлением глянула на него и вышла.
– Чего это ты? – с насмешкой спросила она спутника. – Сконфузился? Или не знаешь, к кому меня отнести?
Алексей снова пожал плечами, но ничего не ответил. Явно, его огорошила эта встреча с продавщицей. Неужели эта бабенка что-то значила для него? Елену поведение молодого человека сбило с толку, отчего настроение сразу упало, как если бы она с упоением слушала хрустальные «Грёзы» Дебюсси, а их вдруг перебили неистовые «Половецкие пляски» Бородина – тоже прекрасные, но совсем из другой оперы.
– У нас тут раньше дача была, – произнес, наконец, Алексей. – Когда отца перевели в Москву, дачу продали. А Валентина, сколько помню, всегда здесь работала.
Ясно, что у Алексея с продавщицей что-то «было», но Лена не стала тормошить спутника расспросами. Молодой человек какое-то время шел молча, а потом спросил:
– А у тебя кто был первой любовью?
– Разумеется, ты, – тут же ответила Лена. – Кто же еще? Ты сомневаешься?
– Хочешь, расскажу тебе о моей первой любви? Не любви даже, а… а о…
– Половом партнере, – подсказала Елена. – Вернее, партнерше. Ты не смущайся. Я достаточно взрослая, чтобы меня шокировали признания о том, как тебя совратила, словно Лолиту, эта Гумберт в юбке.
– А ты злая. Ну, слушай. Мне тогда было лет тринадцать. Ты наверняка помнишь, какие чувства испытываешь в этом возрасте к противоположному полу. Прямо скажем, непреодолимые влечения. Просто реактивную тягу.
– Да? – фыркнула Лена. – Не замечала!
– Нельзя сказать, что эти чувства свалились на меня неожиданно, но когда пришли, что делать – не знал. Лебедушек в классе и во дворе уже разобрали, одна из них даже родила. Лето я всегда проводил на даче. Валентине тогда лет тридцать было. Может, меньше. Неважно. Понятно, я на нее никакого внимания не обращал. Тетка и тетка. А она, похоже, на меня глаз положила. Как вышло, не знаю, но вдруг я стал замечать, что она неравнодушна ко мне. Беру хлеб, молоко или ириски, а сам не могу оторвать взгляда от нее, особенно от груди и шеи. Она прекрасно видела мое состояние, можно сказать, руководила им и не спешила обслуживать. Как-то зашел за хлебом. Других покупателей нет. Валентина долго выбирала буханку поподжаристей, повыше, поворачивалась, наклонялась ко мне через прилавок, вздыхала, глядела в глаза. А по мне дрожь. Как по реке от ветра. Она улыбается, говорит что-то, что – не пойму, касается своей рукой моей… Навалилась животом на прилавок, показала белую полную грудь и придвинулась так близко, что не поцеловать было просто нельзя. Ну, я вытянул губы бантиком и клюнул в ее влажные губы.
Елена с досадой отметила, что ее «забирает» рассказ Алексея, но при этом она совершенно не ревновала его к похотливой продавщице! «Неужели мне всё равно?»
– «Погодь-ка», – деловито сказала Валентина, – продолжил Алексей. – Лена, может, тебе неприятно слушать это?
– Нет-нет, приятно. Правда, приятно.
– Подняла откидную полку на прилавке, задела меня бедром, выглянула из дверей, развернула табличку надписью «Закрыто» и задвинула засов. Подошла, прижалась, коленкой потерлась об меня, а потом за руку молчком потащила в подсобку. А у самой на лице такое счастье нарисовано…
В углу лежанка стояла, на ней пустые мешки, какая-то хламида. Там я и пал. Толком и не помню, как. Судорожно как-то и уж очень быстро. Уж извини за эти подробности. Стыдно стало. А она гладит по голове и шепчет: «Дурачок ты мой, маленький ты мой, молодец, хорошо, всё хорошо…»
Потом выпустила, сказала: «Ты молодец. Надо только малость потренироваться. В любви, как в спорте, надо тренироваться и побеждать, – вот тогда я в первый раз и услышал о любви. – Вечером приходи, перед закрытием».
«Не дрейфь, получится, – сказала она вечером. – Ты ж парень. Да ты убедишься сейчас».
Убедился. На всю жизнь усвоил ее урок. «Больше не приходи», – сказала она, поцеловав меня на прощание.
«Почему?» – вырвалось у меня. Дитя, чего ты хочешь?
Она улыбнулась.
«Узнает муж, зарежет, и тебя, и меня. Зачем нам это? А у тебя всё будет хорошо. Делай, как сегодня. Главное, не спеши. В любви, как в жизни, никогда не спеши, лучше нигде уже не будет».
– Зачем ты мне рассказал эту… эту пастораль? – спросила Елена. Она видела, что он нарочно рассказал ей об этой пошлой связи, не просто рассказал – смаковал детали (дьявол в деталях!), но почему рассказал – она не могла понять. «Или она для него вовсе не пошлая? Господи, с кем я опять связалась?!»
– Ты же сама попросила! Сказать, зачем? Затем, что ты мне не рассказала о своем Модильяни. А? Хотя, не знаю почему, но мне нравилось, когда ты называешь меня Амедео.
– А что о нем говорить? Гениальный художник и сумасброд. Болтают, одна из его женщин была очень похожа на меня.
«Нет, он не Амедео, – окончательно убедилась Елена. – Вряд ли Моди стал рассуждать об этом. Для него это сущий пустяк».
– Это не я злая, – сказала она. – Это ты злой. Как можно любимой девушке рассказывать то, что ты рассказал?
– Любимой? – рассеянно произнес Алексей.
После ужина с тортом и полусладким шампанским Алексей уехал домой. Лена не вышла провожать его, сказала, что натерла ногу. Она долго не могла уснуть, пробовала читать, пыталась сочинять стихи. Но утром вспомнила лишь четыре строки: «Куда ты, на ночь глядя, едешь? – / Ведь дальше всё равно не будешь. / О юности прекрасной бредишь? – / Уймись, минувшее забудешь». Потом вдруг вообразила себя глубоким стариком и экспромтом продекламировала удивленной тетке самоуспокоительные вирши: «Постой, старик. Идешь куда, / Передвигая ноги еле? / Иди-ка лучше никуда, / Поскольку это ближе к цели».
Плита из мраморной крошки
Утром Елена поблагодарила родственников за приют и сказала, что вечером у нее самолет, улетает домой.
