— зеленые, белые, красные, но, судя по всему, не наши, вражеские.
По команде Дудина произвели три первых выстрела. Прямо с сельской улицы куда-то вперед. В ту сторону, откуда они вошли в село. И где шел страшный бой…
Но выстрелы выстрелами, а уже через несколько минут впереди заурчали немецкие танкетки и мотоциклы.
Немцы, судя по всему, прорвались в село.
— Прямой наводкой! — кричал Дудин.
И они стреляли прямой наводкой в темноту, но, видимо, точно.
Дудин командовал.
Они стреляли.
Сейчас поняли — пехоты рядом нет, им предстоит отстаивать это село от немецкого десанта.
Бой еще не кончился, когда лейтенант неожиданно тихо, но так, что его все хорошо услышали, приказал:
— Теперь, ребята, все! Пушки оставляйте — и вперед! Карабины!
Они пошли за Дудиным вперед по сельской улице.
Немецкие танкетки и мотоциклы продолжали тарахтеть. Хорошо слышно, но ничего не видно.
— За Родину! За Сталина! — вдруг крикнул лейтенант, и они рванулись за ним вперед.
Пробежали горевшую танкетку, пробежали мимо трех мотоциклов и трупов, валявшихся рядом, и снова:
— За Родину! За Сталина!
Бой был коротким.
На границе села добили последних немцев. Почему-то танкеток здесь уже не было, а четыре мотоцикла, по два немца в каждом, — добили.
Дудин приказал забрать у немцев документы.
В горячке боя не поняли, что двое ребят из их взвода ранены. Перевязывали тут же — теперь у них были примитивные пакеты с бинтами и марлями, которые выдали еще в Хотине.
Вернулись в село, довольные, разгоряченные.
Костя Петров по пути спросил:
— А как же речь Сталина? Не дослушали…
Еще раз перебинтовали раненых. К счастью, все ранения оказались легкими. У одного — ключица, у другого — нога. Ранения неглубокие, касательные. Гимнастерки и штаны придется постирать да чуть почистить.
Взвод вернулся на прежнее место, в сад, где Дудин начал читать им речь Сталина, и никто не знал, что делать. Спать, не спать! Дудина не было.
Расположились прямо на теплой земле.
Дудин появился как-то неожиданно:
— Спите?
И, хотя было темно, все заметили, что правая рука лейтенанта перевязана.
— Мы не дочитали речь товарища Сталина, — сказал Дудин. — Как, продолжим?
Он достал карманный фонарик:
— Кто мне посветит? Вы, старший сержант Горсков?
Алеша вскочил и взял у Дудина фонарик.
Не выдержал, спросил:
— Товарищ лейтенант! А вы ранены? Мы не знали…
— Чепуха! — сказал Дудин. — Мы сейчас подсчитали: десант полностью уничтожен. И это заслуга нашей батареи и нашего взвода. Восемьдесят три немца. Четыре танкетки. Двенадцать мотоциклов. Пленных не было. Все убиты. Спасибо вам и красноармейцам других взводов. Может, вы и считали, что мы — главные, но и другие были… А то, что считали, что мы — главные, правильно. Это обеспечило нам успех.
Ребята молчали. Молчали, не понимая, как же командир взвода, командир их батареи лейтенант Дудин был ранен в этом бою, и никто этого не заметил.
Алеша светил Дудину, а тот, непривычно, левой рукой достав из кармана листок, сказал:
— Итак, дальше. Речь товарища Сталина. Продолжаю. — И он читал: — «Что касается того, что часть нашей территории оказалась все же захваченной немецко-фашистскими войсками, то это объясняется главным образом тем, что война фашистской Германии против СССР началась при выгодных условиях для немецких войск и невыгодных для советских войск…»
Лейтенант держал правую руку на перевязи, и в свете фонарика было видно, что бинты, наложенные на кисть руки, промокают, становятся красными. Лоб его был покрыт испариной, но читал он вдохновенно, как должно было читать такую речь.
Алеша светил Дудину, но меньше смотрел на него, а больше думал о самой речи.
Какие слова!
Все неясное встает на свои места.
Ведь о советско-германском пакте в свое время чего только не говорили. В потоке правильных, разумных вещей были и всякие небылицы. Имел свое мнение на этот счет и Алеша. Но сейчас он вдруг неожиданно понял, как поверхностны и далеко от истины находились все его суждения…
Но вдруг лейтенант внезапно прервал чтение. Из его рук выскользнула и мягко опустилась на землю газета. Несколько мгновений Дудин невидящими глазами смотрел перед собой, потом упал. Алеша выронил фонарик. Все вскочили, подбежали к командиру.
Его лицо в бликах щедро светящей луны было призрачно белым.
— Ничего, ничего! Сейчас все пройдет! — с трудом повторял он. — Черт-те что!
Судя по всему, Дудин сердился на себя. Его раздражала собственная беспомощность, да еще на виду у своих подчиненных.
— Да, ребята, — его голос неожиданно обрел уверенность. — Я вам неправду рассказал о Дей-Неженко. Его труп мы, конечно, не оставили — похоронили. Только не в братской могиле: таким, как он, вместе с героями лежать нельзя. Похоронили отдельно. Так приказал командир дивизиона. Родителям же сообщили как положено: погиб, мол, в боях за Советскую Родину. Они-то не виноваты, что он так…
Кто-то сбегал в полковую медсанчасть, и оттуда прибежала девушка-санинструктор, маленькая, круглая как колобок.
Она захлопотала вокруг командира взвода.
Перевязала руку, сунула ему под нос вату с нашатырем.
— Он потерял много крови, — объяснила она солдатам.
Дудин признал ее:
— Моя спасительница! Катя, Катюша… Это она меня перевязала во время боя. Я сейчас, Катя-Катюша, встану…
— Никак нельзя, товарищ лейтенант! — вскрикнула Катя-Катюша. — И не помышляйте!
Командир взвода опять закрыл глаза.
А санинструктор командовала:
— Ребята! Лошадь с пролеткой или лучше с телегой. Отвезем к нам. Хоть и близко, но метров восемьсот… Так что быстро!
Алеша бросился к Лире — она стояла ближе да и была поспокойнее Костыля. Впряг ее в крестьянскую телегу, что полегче, и подогнал к палисаднику. Набросал сена, на котором только что лежали, слушая речь Сталина, и на котором собирались спать, если ночь выдастся спокойной…
Ребята перенесли Дудина на телегу. Катя-Катюша вскочила на край, а Алеша взял повод и под уздцы повел Лиру к дороге.
— Ты уж поосторожнее, художник! — крикнула Катя-Катюша.
— Я и так… — сказал Алеша.
«А почему «художник»? — подумал. — И вообще, откуда тут она?»
Санинструктор показывала, куда ехать.
Оказалось, медсанчасть располагается в другом конце села, действительно около километра — село длинное! — в домах и в трех больших палатках.
При подъезде к палаткам Катя-Катюша соскочила с телеги и, бросив: «Подожди!» — убежала.
Вернулась с санитарами, двумя пожилыми мужчинами, лет под сорок, и с носилками.
Дудин был опять в беспамятстве, и они легко перенесли его на носилки.
Командовала Катя-Катюша.
Санитары взяли носилки и понесли их не в палатки, а в один из домов.
— Подожди! — крикнула она Алеше.
Он ждал.
Ласкал Лиру. Хвалил за то, что так спокойно довезла Дудина
