-- Погодите! -- воскликнул отец. -- Люди еще воздвигнут памятник Обезьяне! Если до сих пор не поставили...
Из старых бабушкиных часов вылезла кукушка.
Виктор спохватился:
-- Мне пора! Через час отходит поезд. Он довезет меня до Одессы, а оттуда пароходом доберусь до места. Ну, племяшечка моя, кого тебе привезти из Африки через два года?
-- Привези ей небольшого бегемотика, -- предложила Наташа. -- И слоненка...
Оля отнеслась к этому серьезно.
-- Это идея? -- поддержала она. -- Я бы плавала на спине у бегемота. А на слоне каждый день ездила в школу. Мы бы жили очень весело.
-- Давай так договоримся, -- Виктор взглянул на часы. -- Я погляжу, что есть интересного в Африке, и тебе напишу. Ты мне ответишь. И тогда вместе решим, что привезти. Идет?
-- Идет!
Дядя поцеловал сестру и племянницу. Когда он пожал руку Павлу, папа вдруг крикнул:
-- Оля, Наташа! Получается как-то не по-человечески. Виктор уезжает. Мы не увидим его целых два года. И даже не проводим. Нехорошо!
-- И правда, -- растерялась мама.
-- Проводим! -- Оля захлопала в ладоши. -- И Капуша поедет на вокзал? Да?
-- Угу! -- сказала Капуша.
-- А нам с Мракобесом можно? -- спросил Дима. -- Папа с мамой ушли в кино...
-- Можно, -- решил Павел.
Виктор поднял чемодан. За ним вниз по лестнице двинулась вся честная компания.
Пятьдесят шестая история. ЖОРА СМАТЫВАЕТ УДОЧКИ
В кафе "Снеговик" окна были тщательно занавешены. Вот уже неделю кафе не работало. Посетители читали на двери странную записку:
ЗАКРЫТО НА БОЛЕЗНЬ
Мороженщик прокрался в кафе с черного хода. Голова у него была обмотана полотенцем, чтобы соседи видели, как тяжело болен специалист ниже нуля.
В кафе маэстро не зажег света и работал в темноте. В дверную ручку он на всякий случай продел ножку стула, чтобы никто не вломился в дверь.
Разбросав паркетины, Жора открыл тайник.
Маэстро уселся на пол и поплотнее укладывал пачки с деньгами в ящик с надписью "Мороженое". Все пачки не влезли. Остатки пришлось рассовать по карманам.
Жора чувствовал, что ему наступили на хвост.
Он получил повестку с требованием немедленно явиться в милицию к лейтенанту Кислице, захватив с собой документы: сколько мороженого получено, сколько порций продано и сколько осталось. Выходит, им все известно. Это конец.
Маэстро решил, что в милицию лучше не показываться. Пора сматывать удочки. Он заберет деньги и уедет в другой город. Там его никто не знает, и можно будет спокойненько из одной порции мороженого делать четыре.
В дверь постучали. Сперва тихо, потом сильней. Стул в дверной ручке закачался.
Жора подхватил ящик с деньгами, оставил незакрытым тайник и бросился на склад. Оттуда был выход во двор.
-- Жорик! Это я! Чао! -- донесся до него женский голос. -- Важная новость!..
Маэстро остановился и подошел к занавеске. Он осторожно отодвинул край и выглянул на улицу.
У входа в кафе нервно переминалась с ноги на ногу Розочка Николаевна. Кроме нее, на улице никто не маячил.
-- Какая еще новость? -- строго спросил Жора. -- Мне некогда!
-- Открой, радость моя! Я тебя долго не задержу!
Маэстро вынул стул, повернул ключ и впустил Розочку Николаевну. Потом он снова запер дверь.
-- В чем дело?
-- Они едут провожать его!
-- Кто -- они? Кого -- его!
-- Дурак! Я набрала номер квартиры Кольцовых -- никто не отвечает.
-- И что же?
-- Значит, Кольцовы поехали провожать Виктора на вокзал. И обезьяна с ними... Ты поймаешь ее на вокзале, а я заставлю ее работать!
-- Я поймаю? -- недоверчиво переспросил Жора.
-- Угу, -- буркнула Розочка Николаевна.
Жизнь снова улыбнулась труженику низких температур. Он идет на вокзал, ловит там обезьяну. Конечно, он не отдаст ее Розочке. Маэстро возьмет ее с собой. Он будет ее дрессировать. Он научит ее делать из одной порции четыре. Жоре останется собирать денежки.
-- А ты? -- прошептал мороженщик.
-- Я тебя подожду, -- успокоила Розочка Николаевна. -- В твои ответственные дела я не вмешиваюсь. Мое дело -- только намекнуть...
-- Тогда помоги мне!
Жора вытащил второй голубой ящик с надписью "Мороженое", в который он решил посадить обезьяну.
Маэстро вынес через черный ход ящик с деньгами, а Розочка Николаевна помогла ему нести пустой ящик.
Жора заталкивал ящик с деньгами в свой драндулет, когда на улице затрещал мотоцикл. Он остановился у самого входа в кафе "Снеговик".
В дверь кафе громко постучали.
Стук повторился.
-- Открывайте! Милиция!..
Розочка Николаевна бросила Жорин ящик и стала искать место во дворе, куда бы спрятаться. В углу, возле забора, стоял железный контейнер для мусора. Он был пуст. Добрая Фея забралась в контейнер и захлопнула над собой крышку.
Мороженщик воткнул ключ в зажигание, но машина не завелась. Жора вставил ручку и стал изо всех сил крутить. Мотор скрипел, но не оживал.
Розочка Николаевна высунула голову из контейнера.
-- Жора, радость моя! А почему бы тебе на мне не жениться?
-- Только этого мне не хватало! -- засмеялся Жора.
-- Нахал!
И Розочка сердито захлопнула крышку.
Жора швырнул заводную рукоятку в угол двора. Она со свистом пролетела и гулко ударилась в контейнер для мусора.
"Ага, уже стреляют! -- решила Розочка Николаевна. -- Но я ни за что отсюда не вылезу! Чао, Жора!"
Маэстро вытащил из машины оба ящика, перекинул ремни через плечо крест-накрест и выглянул из ворот. У дверей кафе стоял лейтенант Кислица. Он тряс дверь. От тряски стул выпал из ручки, и дверь открылась.
Мороженщик выскочил на улицу и побежал. Тяжелый ящик тянул его вбок, пустой -- болтался и больно бил Жору по ноге. Ящики задевали прохожих, и те в испуге отскакивали в сторону.
Жора увидел зеленый огонек такси. Он остановил такси, затолкал на заднее сиденье ящики и крикнул шоферу:
-- Шеф! Гони на Курский!
-- Прямо или Москву показать? -- спросил шофер.
-- Прямо, прямо!
Такси помчалось вперед.
Лейтенант Кислица ворвался в кафе.
Он подбежал к столу, где под ногой у него когда-то скрипнула половица. Так и есть: на этом месте паркет вскрыт. Содержимое тайника исчезло.
Лейтенант выскочил во двор: Жорин "Драндулет" стоял с открытыми дверцами. Кислица поспешил на улицу к своему мотоциклу. Он включил желтые, перемигивающиеся между собой фары и сирену.
Мотоцикл завыл и рванул с места, будто собирался взлететь.
Пятьдесят седьмая история. ОСТАЕТСЯ ПЯТЬ МИНУТ
Хотя Виктор вида не показывал, смеялся и шутил, уезжать ему было грустно.
Он обнял всех по очереди, подбросил на руках Олю, погладил Капушу, потрепал стоящего на задних лапах Мракобеса, закурил сигарету.
-- Чтобы не скучать, -- предложила Наташа, -- пиши нам из Африки почаще!
-- Так я и сделаю, -- кивнул Виктор. -- Все будет тип-топ!
-- Уважаемые пассажиры! -- объявило радио. -- До отправления нашего поезда остается пять минут.
Виктор влез в вагон.
Капуша удобно устроилась на плече у Павла и начала махать руками так энергично, что он покачивался из стороны в сторону.
Вдруг Капа почесала затылок. Ей пришло в голову, что она поступает не по-товарищески с другими обезьянами, которые тоже хотят превратиться в людей, но не знают, как это делается. Она помахала Кольцовым рукой, потом ногой и прыгнула в окно вагона на плечо Виктору.
Оля всегда переживала, если кому-нибудь было плохо. Сейчас она напряженно думала, как развеселить Виктора, но ничего не могла придумать. Она увидела Капушу в окне и промолвила:
-- Может, Капуша хочет съездить с тобой за компанию? Она ведь любит путешествовать! Там тепло, погреется на солнышке. С ней не соскучишься -она такая выдумщица!
-- А тебе не жалко? -- спросил дядя. -- Ведь я привез ее тебе! Она -твоя!
-- Как это -- моя? Она своя! Собственная! И потом, Капуша вернется. И мы снова будем вместе. Да?
-- Угу, -- согласилась Капа.
Она прыгнула из окна вагона к Оле, посидела у нее на руках. А потом снова прыгнула к Виктору. Ей не хотелось расставаться с Олей, но очень хотелось отправиться в Африку. Она не знала, как сделать одновременно: уехать и остаться. Даже люди этого пока не умеют.
Колеса заскрипели. Вот-вот поезд тронется. Проводники влезли на подножки и вынули желтые флажки.
-- Я взял с собой кофеварку и логарифмическую линейку, -- вспомнил Виктор. -- Капуша научится варить кофе и считать. Все будет тип-топ! Мы там вместе подумаем, что привезти тебе из Африки, ладно?
-- Гуд бай! -- крикнул Дима.
-- Гуд бай, -- простился Виктор.
В этот момент Мракобес отчаянно залаял и бросился бежать по перрону.
-- Замолчи! -- крикнул Дима. -- Ты куда это?!
Он побежал за таксой.
Мракобес мчался, стараясь догнать толстого человека, который тащил два голубых ящика с надписью "Мороженое".
-- Дядь, дай мороженое!
-- Почем мороженое? -- приставали к нему мальчишки.
-- Нету! -- рявкал Жора.
Он бежал к поезду.
Такса догнала его и норовила ухватить за штанину.
