будешь петь?
– Могу спеть арию из «Легенды о Белой змейке», – ответил Чэнь Чжанцзе.
– «Легенда о Белой змейке» вещь хорошая, я эту оперу слушал.
Следом он обратился к завклубу:
– Пусть попробует, – и, глядя на начальника службы движения, продолжил, – к счастью, у нас нашелся одинокий всадник-спаситель, а не то полетел бы ты со своего поста. Чтобы впредь такого больше не было!
– Обещаю, обещаю, начальник, – проговорил начальник У, вытирая со лба пот.
Чэнь Чжанцзе наказал Минляну сидеть смирно, а сам поднялся на сцену. Поскольку когда-то он являлся профессиональным актером, то едва очутившись на сцене, тут же вошел в образ и вместо кочегара предстал в виде оперного персонажа. Просеменив круг по сцене, он замер в картинной позе и тут же сорвал шквал оваций. Поскольку музыкального сопровождения у него не было, он решил спеть без аккомпанемента и для этого выбрал арию, которую часто исполнял, когда работал на заводе в Яньцзине, ту самую, в которой были слова «Что поделать? Что поделать? Как быть? Как быть?». В этом отрывке содержались слова Фахая, Сюй Сяня и Белой змейки, поэтому в Яньцзине он пел эту арию вместе с Ли Яньшэном и Интао, но сейчас в отсутствии Ли Яньшэна и Интао, его вдруг осенила блестящая идея: выступив за Фахая, он сменит выражение лица и позу, изображая Сюй Сяня; выступив за Сюй Сяня, снова преобразится и перейдет на фальцет, изображая Белую змейку; когда же Белая змейка будет проливать слезы, он сделает вид, что вытирает глаза струящимся рукавом.
Обосновавшись на сцене, Фахай, вроде как обращаясь к Сюй Сяню, выводил:
Ты полюбил ее за красоту подобную цветку,
Но кто же знал, что ядовитая змея под той красой таится
…
Далее он пел за Сюй Сяня:
Когда в нее влюбился я, не знал, что то – змея,
Не верю до сих пор, вы сердце мне будто ножом пронзили
…
Тут, обращаясь к якобы Фахаю, он начинал петь за девицу Бай:
Нет у меня с тобой вражды ни близкой, ни далекой,
За что же ты нам навредил и счастье все разрушил?
…
Фахай в его же исполнении на это отвечал:
Я погубил тебя не по причине личных счетов,
А для того, чтоб навести порядок в трех мирах,
и также разделить всех оборотней и людей.
…
Наконец, Чэнь Чжанцзе, раскинув руки, за всех троих закончил:
Что поделать? Что поделать?
Как быть? Как быть?
Во время выступления весь зал затаил дыхание и погрузился в тишину, все до единого зрители внимали каждое слово Чэнь Чжанцзе, внимательно следя за каждым его жестом. Чэнь Чжанцзе, пока пел, будто бы вернулся в прошлое, когда вместе с Ли Яньшэном и Интао выступал на одной сцене в Яньцзине; в те годы все трое были полны энергии, Интао еще была жива и крутила с ним роман. От нахлынувших воспоминаний из его глаз взаправду полились слезы. Когда он допел последние слова «Что поделать? Что поделать? Как быть? Как быть?», в зале воцарилось гробовое молчание. Но буквально через минуту зритель словно очнулся, взорвавшись радостными возгласами и громом аплодисментов. Чэнь Чжанцзе поклонился и спустился со сцены. Тут его поманил к себе начальник Минь и, хлопая по соседнему стулу, пригласил присесть рядом.
– Парень, а ты – настоящий талант, как тебя зовут? – спросил начальник Минь.
– Чэнь Чжанцзе.
– А как ты очутился здесь после провинции Хэнань?
– Меня пристроил здесь дядя, – честно признался Чэнь Чжанцзе.
– А кто твой дядя?
– Стрелочник Цзян.
– Ах, стрелочник Цзян, старейшина нашего депо, знаю, знаю, здоровый как каланча и немного рябой.
Вообще-то дядя Чэнь Чжанцзе был низенького роста, метр шестьдесят не выше, и никаких рябин на лице у него не имелось. Похоже, начальник Минь с кем-то его перепутал. Однако Чэнь Чжанцзе поправлять его не посмел.
– В Хэнани ведь так хорошо, с чего вдруг сбежал в Ухань?
– В Хэнани и правда прекрасно, но три года назад, у меня заболела и умерла жена, – соврал Чэнь Чжанцзе, – а поскольку жили мы с ней душа в душу, то после ее смерти я не могу спокойно ходить по тем улицам, куда не посмотрю, все причиняет страдание, вот и решил перебраться в другое место.
– Любовь и преданность, – понимающе кивнул начальник Минь и тут же спросил, – а здесь уже обзавелся семьей?
Чэнь Чжанцзе в ответ лишь помотал головой.
Тут, словно опомнившись, начальник Минь, выпалил:
– Раз так, имеется кое-какой вариант. У меня есть племянница, которая только что развелась, вы могли бы объединиться; если все срастется, считай, что я сделаю доброе дело; ну а если нет, так ничего вам не мешает просто остаться друзьями, – сказав это, он уже тише добавил, – моя сестрица после того, как ее дочь развелась, наполовину поседела.
Чэнь Чжанцзе оторопел и, несколько заикаясь, промямлил:
– Как-то все это неожиданно, начальник.
– Мне самому эта мысль случайно пришла, я ни на чем не настаиваю, – засмеявшись, ответил начальник Минь.
На следующий день у Чэнь Чжанцзе был выходной, он отправился навестить дядю и заодно рассказал ему про то, как к нему сватался начальник Минь; и пускай начальник Минь не помнил, как выглядит его старейший работник стрелочник Цзян, сам старина Цзян, услыхав такую новость пришел в полный восторг:
– И чего же ты ждешь? Да если ты, обычный кочегар породнишься с начальником Минем, представляешь как возрадуются твои предки? Если ты станешь его родственником, тебе наверняка больше не придется орудовать лопатой, – сделав паузу, он добавил, – ну и скажи, не здорово ли, что я тебя пристроил в Ухане?
– А вдруг он просто пошутил? – засомневался Чэнь Чжанцзе.
Если даже просто пошутил, у нас все равно нет выбора, – парировал дядя, – а если не пошутил, то тем более надо хвататься за такой шанс.
Чэнь Чжанцзе и представить себе не мог, что уже на следующее утро к нему в общежитие явится завклубом, вручит ему билет в кино и велит к семи часам подойти к кинотеатру «Радуга», чтобы составить компанию племяннице начальника Миня. Тогда-то он и узнал, что племянницу начальника зовут Цинь Цзяин, что развелась она в марте текущего года и что от брака у нее осталась шестилетняя дочь. Тем вечером показывали фильм «Небожительница выходит замуж». После окончания сеанса уже на улице у Чэнь Чжанцзе и Цинь Цзяин состоялся разговор.
– Понравился фильм? – спросила Цинь Цзяин.
– Понравился.
– А чего же тогда заснул?
Чэнь Чжанцзе честно ответил:
– Чтобы
