Чекушка, которого Плесень по-прежнему держал за плечи, не отводил взгляда от рынды, висевшей прямо над Темным. Старик перехватил его взгляд и увидел краешек серебряной луковицы часов, подвешенных к язычку.
- Чекушка, достань, - спокойно сказал Седой и, казалось, что- то еще досказал глазами.
Чекушка прошел к большому школьному глобусу на нарах в углу. Щелкнул какой задвижкой на Северном полюсе. Открыл верхнюю половину и при всеобщем молчании достал оттуда две толстые пачки, стянутые шпагагиком. Еще раз взглянув на Седого, он неожиданно упал на пол и шмыгнул под нары у стены. На мгновение все оцепенели. Плесень, пискнув, бросился за ним.
- Там дыра! - завопил он, высунувшись обратно. Питон бросился в пролом, спотыкаясь о доски.
9.
Почти из-под самых ног Старика высунулась голова Чекушки. Он на секунду зажмурился и припустил во все лопатки в дубовую рощу. Из-за угла вслед за ним выскочил Питон и тут наткнулся на Старика. Старик неожиданно для самого себя вцепился в Питона, как клещ. От неожиданности Питон упал. Старик вместе с ним, но краем глаза он уже видел, что Чекушка приблизился к первым деревьям.
Вдруг из подвала донесся звук лопнувшего стекла, следом за ним хлопок пламени и яростные вскрики. Тут же из подвала выскочили Седой, Горелый и Иван.
- Рви на железку! - крикнул Седой, и компания в мгновение ока скрылась за деревьями.
Пришедший в себя Питон оторвал от себя старика и яростно швырнул его в кусты. Старик ударился головой о корень и потерял сознание.
Из подвала, ругаясь, выбрались Темный и Плесень. Внизу гудело пламя, оттуда валил черный дым.
- Он с колокола часы схватил, видели? - брызгал слюной Плесень, размазывая сажу по лицу.
- Это рында, болван ! - ругался Темный.
- Да этим часикам цена миллион ! - надрывался Плесень.
- Если это действительно "Буре", - сплюнул Темный, - они на пять штук зеленых потянут.
Плесень открыл рот. Виновато моргая, к ним приблизился Питон.
- Упустил пацана? - не сдерживал злость Темный.
- Да старикан тут какой-то прям под ноги...
- Что еще за старикан? - удивился Темный.
- Да вон лежит.
- Идиот! - понизил голос Темный. - А ну, быстро отсюда.
10.
Старик очнулся от первых капель начавшегося дождя. Увидев дымок из подвала, он поднялся и заглянул внутрь: обгоревшее бревно не выдержало, и потолок обвалился, засыпав жилище ребят. Между тем дождь усилился, и Старик поспешил в дом.
Когда он вошел в залу, отряхиваясь от дождя, он сразу увидел, что шкатулки нет. Он оглядел грифонов - розы по-прежнему стояли в подставках. Старик приподнял коробку, заглянул в камин. Вдруг скрипнула, напомнив о себе маленькая угловая дверь. Старик распахнул дверь - там все было по-прежнему. Только из ниши свисал конец веревки, который Старик, возможно, не заметил в прошлый раз.
Старик посмотрел вниз. Торчащие прутья притягивали. Незаметно для себя Старик наклонялся все больше и больше вперед, как вдруг на плечо ему вспорхнул белый чистый голубь и посмотрел удивленным круглым глазом. Старик, стараясь не спугнуть птицу, достал из кармана печенье и пальцами раскрошил его на ладони. Голубь слетел на протянутую руку, склевал все крошки. Затем взошел на ладонь, посмотрел на Старика безбровым ехидным глазом и преспокойно какнул прямо в ладонь. Старик заморгал, вытаращив глаза на нахальную птицу, а голубь, почистив клюв о рукав пиджака, вспорхнул вверх и был таков. Старик изумленно посмотрел на еще теплую какашку и вдруг отчаянно по-детски рассмеялся.
- Эй, дед, ты живой, отзовись! - донеслись до него ребячьи голоса. Но Старик никак не мог остановиться, и когда команда Седого ворвалась в залу, он, по-прежнему хохоча, протянул им раскрытую ладонь с какашкой.
- Чокнулся, - сказал Иван и сделал шаг назад.
- Это Питон его так шандарахнул, - сочувственно покивал головой Горелый. - В психушку надо тащить... Ну что, будем вязать?
Старик заливался вовсю. Чекушка подошел ближе и наклонился к ладони.
- Это вам белый, да? - скорей утвердительно спросил он. Старик смог только кивнуть в ответ.
- Это ему белый в ладонь, как и мне тогда, помните? - и Чекушка рассмеялся вместе со Стариком.
Первым не выдержал Иван, за ним захохотали Седой с Горелым.
11.
Леший в тяжелых башмаках топал в сторону антикварного магазина. Он промок и злился. От быстрой ходьбы его кофта источала запах, отпугивающий прохожих за версту. Он крепко сжимал ручку старикова саквояжа и, когда увидел на углу знакомую дверь, на душе у него посветлело. Однако он обогнул магазин и подошел с черного хода, понимая, на какой социальной ступени находится.
- Чего тебе? - хмуро спросил уже знакомый нам Питон, когда Леший деликатно стукнул в обитую дерматином дверь.
- Товарец имеем , - просипел от волнения Леший.
- Покажь... - Питон протянул похожую на утюг ладонь.
- Не... самому... - Леший многозначительно замолчал. Питон подумал и прошел узким коридором в кабинет хозяина. Вытянув шею, Леший превратился в слух. Питон высунулся из кабинета и сделал ему знак рукой. Затаив дыхание, Леший вошел в маленький кабинет с обычным канцелярским столом у окна. По стенам рядами громоздились багеты, напольные часы, стулья с гнутыми ножками и прочая антикварная утварь. За столом, откинувшись в кресле, сидел хозяин магазина - Артур, выхоленный господин лет сорока, и, глядя мимо Лешего, барабанил пальцами по столу.
- Давай, - шепотом скомандовал Питон.
Леший улыбнулся беззубым ртом и не без некоторого торжества вынул из саквояжа шкатулку. Питон выхватил ее из грязных пальцев и поставил перед Артуром.
Артур, не касаясь руками, внимательно оглядел шкатулку и сказал в никуда.
- Шкатулка покупается. - Леший оживился. - Но ведь ты ее украл... Артур одним пальцем откинул крышку: на черной бархатной поверхности лежал бриллиант.
- Что это? - на опытном лице хозяина ничего не отразилось.
- Брильянт, - выдохнул Леший.
- Думаешь, - хмыкнул Артур. Он вынул бриллиант и положил на специальную подставку с подсветкой. Камень заискрился гранями, источая голубоватый свет. Артур взял лупу и внимательно его осмотрел. Леший так и замер.
- Шкатулку берем. Стеклом этим занимайся сам.
- Как, стеклом? - открыл Леший рот.
- За шкатулку двадцать. Она все равно краденая, а паспорта у тебя нет.
Леший безвольно кивнул. Питон вложил в его ладонь хрустящую двадцатку и камень. Леший бросил камень в саквояж и с деньгами в потной ладони побрел к выходу.
Как только он вышел, Артур преобразился.
- Сейчас же за ним. Камень и саквояж должны быть здесь.
Питон молча кивнул и испарился. Артур взял шкатулку и еще раз внимательно ее осмотрел.
12.
- Так, говоришь, бриллианты? - уже в который раз ехидно спрашивал Горелый, посматривая на Старика снизу вверх. Старик обиженно молчал. - Вот здесь, говоришь, и оставил?
- Я вижу, вы мне не верите, поэтому не нахожу возможным отвечать, аристократически вскинув подбородок, отвечал Старик.
- Отстань от человека, -махнул рукой Седой. -Если бриллианты и были, то Леший их давно уже сплавил...
- Леший? - удивился Старик. - Но ведь это выдумка, сказка... их не бывает.
- У нас бывает, - вздохнул Иван.
- Чем черт не шутит, - вскинулся вдруг Горелый. -Давай проверим, может, он там отсиживается...
- Ага, сидит Леший, на бриллиантики посматривает и нас дожидается, хмыкнул Иная.
- Спокойно, - Горелый открыл угловую дверь и внимательно посмотрел на нишу в противоположной стене. - Как-то же он туда забирался, правильно?
- Может, не надо, - округлив глаза, зашептал Чекушка.
- Чего шепчешь-то? - заржал Горелый.
- Страшный он, волосатый весь...
- Не боись, - Горелый пошарил за выступом стены и вытащил длинную сухую жердь с крюком на конце. - Видишь?
Он протянул жердь и ловко подцепил крюком конец веревки. Подтянул ее и, взяв в руки, дернул. Из ниши показалась широкая, потемневшая от времени доска.
- А ну, помогите... - ребята вытянули доску и поставили на выступ. Что я говорил? Леший хитер, но и мы не лыком шиты.
- Как же он один справляется? - удивился Иван.
- Он же большой, как медведь, и в бороде репейник... - снова зашептал Чекушка.
- 0. я его видел, он сушил носки, - вспомнил свое пробуждение Старик.
- Крепко, видать, тебя трахнуло, - хихикнул Горелый. - Чтоб Леший носки сушил?.. Да у него их никогда не было! Ладно, пошли... Кто первый?
- Позвольте мне, - взволнованно заговорил Старик. - Я не боюсь леших.
Леший, - почему-то коверкая язык, объяснил Горелый, - это бомж, человек такой, понимаешь?
- Все равно, - Старик сделал шаг... и почему-то вернулся. Ребята не выдержали и прыснули. Старик, засопев, как ребенок, повернулся и, встав на корточки, пополз по шатающейся доске. На другой стороне он выпрямился и победно посмотрел на ребят.
- Герой... - протянул Горелый, и компания пошла вслед за Стариком.
- Есть! Я нашел! - закричал Старик, едва ребята вползли в круглую комнату с тремя узкими окнами-бойницами наверху. Вдоль стен вилась каменная лестница без перил, которая вела на крышу башни.
