я её ждал! Сколько она мне снилась! Да…. А ты не унывай, и тебе повезёт- сказал старик, чтобы утешить мальчика (сам-то он не особо верил в свои слова).
— А мне уже повезло. Сегодня, когда ты ушёл со своей Рыбой! Я поймал его, поймал! Представляешь?
— Как это? Сочиняешь, поди….
— Нет!! Правда, поймал!!! Эх, жаль ты не видел! Оно такое…такое….Ты даже не представляешь!! Розовое, золотое, живое… Лежит и дышит, клубится прямо передо мной!!!
— Да ну??? Как же это? Вот так денёк!!! Я так рад за тебя- и старик крепко обнял мальчика. — А что было потом? Куда ты его дел? Где оно?
И тут юный ловец замолчал…. — Я его отпустил….обратно в реку- тихо-тихо сказал он.
— Как это, отпустил? Столько времени ловил, ждал, приходил каждое утро на берег и… отпустил? Не понимаю- пробормотал Старый Рыбак. — Объясни мне, дураку… Как такое возможно?
— Слушай, ну вот ты поймал свою Рыбу… Да?
— Да.
— Очень обрадовался, фотографировался с ней, бегал и скакал вокруг неё, потом созвал гостей и устроил «пир на весь мир», так?
— Ну да…Так всё и было…
— Твоя мечта сбылась. А что дальше?
Этот вопрос заставил рыбака надолго задуматься. Он покряхтел, пожевал губами, кашлянул и пожал плечами.
— Не знаю- ответ его прозвучал как-то неуверенно. — Наверное снова буду рыбачить. Хотя…Ты прав, Малыш. Интереса-то уже нет такого. Ну, поймаю я окуней с плотвицами, ну, может, и щуку поймаю. Только ведь после моей главной Рыбы это всё не то… Эх, что ж теперь делать-то? И без рыбалки я тут со скуки помру, и рыбалка уже не рыбалка для меня…
Старый рыбак тяжело вздохнул. И оба они долго молчали. Где-то вдали, на краю деревни, лаяли собаки, в быстро темнеющем небе загорались звёзды, от реки веяло холодом и туманом. Осень не за горами.
— А я снова буду собирать солнечных зайчиков, по утрам ходить на берег, и ловить на них облака. И мне обязательно снова повезёт! Каким оно будет, моё следующее облако? Я не знаю, но оно точно будет НЕОБЫКНОВЕННЫМ! Замечательным и волшебным. И, ты знаешь, я его снова отпущу… Если захочешь, приходи ко мне, будем ловить облака вместе!
— Нет, что ты… Какие мне облака? Спасибо, конечно, но нет… Не по мне это….
Они посидели ещё немного, и мальчик, попрощавшись, пошёл к себе домой, к мосту на другой берег. А старик ещё долго сидел на скамейке, набросив на плечи какую-то, видавшую виды, тужурку, вздыхал и беззвучно шевелил губами и всё качал головой.
Утро выдалось свежее, росное. Над водой низко полз и шевелился туман, замершие тёмные кусты ракит, словно верные стражи, охраняли сонные берега. Мальчик с пшеничными волосами уже забросил удочку, устроился поудобнее, и стал ждать. Он смотрел по сторонам, радовался утру, радовался Великой Реке, туману, радовался тому, что он есть, что весь этот мир у него тоже есть, и что его впереди ждёт ещё ни одна встреча с облаком. Но потом он взглянул на противоположный берег, и, не увидев там привычной фигуры, загрустил. «Как он там? Первый раз не пришёл сегодня на рыбалку… Так странно, что его нет на том берегу…» Да, в этот день Старый Рыбак не пришёл. Не пришёл он и на следующий день. И через день — тоже не пришёл. Мальчик думал о нём всё это время, даже уже собрался было пойти к нему, но никак не мог найти нужных слов…Что он скажет старику? Что? Чем поможет? А ведь наверное, старику сейчас плохо. Но тут мимо проплыло такое красивое облако, что у юного ловца перехватило дух. Он, забыв про всё на свете, не мог оторвать восхищённого взгляда от реки и вдруг….Ему на плечо легла сухая, жёсткая тёплая ладонь. Это был Старый Рыбак!
— Ты всё-таки пришёл! Как я рад!! Я думал о тебе всё это время….И вот… ты пришёл на мой берег!
Они крепко обнялись и, потом, старик сказал: «Ну, где там твои солнечные зайчики? Я принёс удочку. Рассказывай, как ловить облака….»
