- Давай сюда! - закричал летчик, сидевший у костра. Сергею показалось, что летчик, присоединившись к жене, старается смягчить ее чрезмерное внимание к Сергею.
Сергей спустился вниз, прошел в калитку, закрыл ее за собой и, оглянувшись на собаку, усмехнулся. Пес, наклонив свою большую голову, следил за ним, пока он нащупывал рукой щеколду, чтобы закрыть калитку. Собака ждала, когда кто-нибудь по рассеянности забудет задвинуть щеколду, чтобы выскочить на пляж.
Трудно переступая по глубокому пляжному песку, Сергей подошел к костру и опустился.
- А ну, покажи ногу, - сказал Володя и, наклонившись, взглянул своими острыми прищуренными глазами. - Да, сильно саданул.
- Ничего, - сказал Сергей, - проходит...
Кроме летчика с женой, геолога из Тбилиси, жены Сергея, у костра сидели старик Сундарев, сосед хозяина, и его гость из города, художник Андрей Таркилов.
Солнце уже низко висело над морем, озаряя золотистым {288} светом город, белеющий в сиреневой дымке и в зелени, порт, хорошо видный отсюда, и надо всем этим - горы, величаво-спокойные, с самыми дальними, розовеющими снегом вершинами. Диск солнца все ниже и ниже опускался над морем. Казалось, опускаясь все ниже, солнце теряет прочность своей оболочки и вот-вот выльется огромной золотистой каплей в море.
Черные силуэты лодок, возвращающихся после рыбалки в город, шли параллельно берегу. Сергей вздохнул, глядя на город своей юности. Ничтожный город, но столько ему отдано сердечных сил, что сколько ни уезжай от него, сколько ни живи в других городах, а от этого уже не оторвешься.
...Уха, кипевшая над огнем в большой кастрюле, делалась все пахучей и пахучей.
- Ой, слюнки текут, - сказала жена летчика.
Володя зачерпнул черпаком из кастрюли и, дуя в него, отпил несколько глотков.
- Готова, - сказал он и, сняв кастрюлю с огня, поставил ее рядом. Женька, Валька! - крикнул он в сторону дома. - Тарелки, ложки, хлеб!
- Сейчас, - раздался со двора голос младшей девочки.
Жена летчика и жена Сергея пошли одеваться, они все еще были в купальниках. Сергей чуть отодвинулся от огня, который, чем ниже к горизонту опускалось солнце, делался все ярче и ярче, словно солнечный свет мешал ему проявить свою сущность.
Летчик расстелил большое махровое полотенце и, вытащив из корзины, стоявшей тут же, рядом с костром, три бутылки водки, сначала поставил их на полотенце, но потом, решив, что они стоят недостаточно устойчиво, мягко уложил их. Из этой же корзины он вынул несколько пучков редиски и зеленого лука и разбросал их вокруг бутылок, как бы смягчая оголенный смысл алкоголя.
Подошли девочки с хлебом, с тарелками и мисками. Пока хозяин разливал уху, подошли и женщины, уже одетые. Хозяин нашел черпаком в кастрюле скорпиона и, стряхнув его в тарелку Сергея, сказал:
- Кушай мясо врага.
Сергей взял в ложку разваренное тело скорпиона, поднес ложку ко рту и, несколько раз сильно подув в нее, отщипнул, вернее отсосал губами несколько ломтей разваренного мяса. Все с любопытством ждали, что он будет испытывать. Сергей ничего не испытал: мясо было невкусное.
- Ну как? - спросила жена летчика. {289}
- Невкусно, - сказал Сергей.
Летчик открыл одну из бутылок и налил всем, кроме детей, по полстакана водки. Жена Сергея отказалась было пить, но в конце концов и ей он символически налил на самое донышко.
- Ну что, поехали? - сказал хозяин, подымая стакан с водкой.
- За вашу удачную рыбалку, - сказала жена летчика.
- Ну, не совсем удачную, - поправил хозяин, кивнув на Сергея. Лучше выпьем за боевое крещение.
Все выпили за боевое крещение Сергея, и сам он, выпив за свое боевое крещение, почувствовал себя лучше. Ему стало просто хорошо.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила жена.
- Очень хорошо, - сказал Сергей, хлебая душистую уху и кусая хлеб.
- Наверное, скорпион уже действует, - сказал хозяин, улыбнувшись. Считалось, что противоядием от яда морского скорпиона служит его собственное мясо. Разумеется, Сергей этому не верил.
- Скорее водка, - улыбнулся Андрей Таркилов одними глазами.
- Да, водка - великое лекарство, - сказал старик Сундарев, медленно, по-стариковски поднося ложку ко рту. После первой порции водки водянистые глаза старика стали оживать, и он, до этого безучастный ко всем сидевшим на берегу, теперь стал с некоторой теплотой оглядывать окружающих. Он сидел в одних брюках. У него было высохшее тело, прямые плечи и седовласая петушиная грудь, придававшая облику старика некоторую настырность. Длинные руки его кончались огромными, хорошо разработанными кистями, - следствие многолетней работы руками. Когда-то он был художником, но уже многие годы жил тем, что чинил ружья окрестным жителям, делал ножи и металлические браслеты, пользовавшиеся у приезжих женщин немалым успехом.
Они выпили еще по два раза, и всем стало хорошо от морской свежести, от вкусной густой ухи, от водки. Какая-то женщина, противного вида, с еще более противной стайкой тонконогих щпицев, вышла гулять на берег.
Каждый раз, проходя вместе с собачками мимо компании, она, если ее проход совпадал с поднесением стаканов ко рту, отворачивалась, как от оскорбительной непристойности. Если какая-нибудь из этих лилипутских собачек приближалась к ним, она ее строго отзывала, голосом показывая, {290} что предостерегает собачку от нравственного падения.
- Пойду кошек накормлю, - сказал старик Сундарев и, подняв тарелку, на дне которой лежало много разваренной рыбы, пошел к своему дому. "Похоже, - подумал Сергей, - что алкоголь возвратил его к человеческим обязанностям".
Всю эту неделю Сергей присматривался к старику Сундареву. Старик присматривался к его жене. Сергей это заметил. Каждое утро, когда они приходили купаться, он садился неподалеку и наблюдал за нею, все такой же в засаленных брюках, без рубашки, худой, длинный, с могучими кистями рук и петушиной грудью.
Сергею думалось, что в этом старике есть какая-то правда, которая помогает ему жить, придает ему моральную и отчасти даже физическую прочность. Он с любопытством приглядывался к нему. Ему хотелось разглядеть какие-то конкретные признаки его житейской мудрости. Но до сегодняшнего вечера поближе познакомиться с ним не удавалось.
- Видишь эту женщину с собачками? - кивнул Володя.
- Ага, - сказал Сергей и посмотрел на нее. Собачки так и петляли вокруг нее.
Сергей знал, что это жена знаменитого доктора Каледина. Этот доктор лечил своих пациентов пчелиным ядом, и, видимо, лечил удачно. Пациенты записывались к нему за несколько месяцев до приема. К нему приезжали лечиться не только изо всех районов побережья, но иногда даже из Москвы.
Жил он в доме старика Сундарева, вернее, в его бывшем доме. Он откупал у него год за годом по комнате, и сейчас старик ютился в маленькой комнатушке, в сущности давно купленной доктором. Это все и то, что доктор лопатами гребет деньги, Сергей уже слышал.
- Она жена Каледина, ей достанутся все его деньги, - сказал Володя с каким-то комическим сожалением. О деньгах доктора говорилось, как о бедной сиротке, которая после смерти отца может пойти по рукам.
- Ну и что? - сказал Сергей.
- А ведь тайну этого лечения старик Сундарев привез из Индии, а потом уже здесь научил Каледина... У них даже патент выписан на обоих.
- Ему слишком нравилась тогдашняя жена Каледина, - сказал Андрей Таркилов, - вот они и поделились: тот женой, а этот тайной пчелиного яда. {291}
- Я это к тому говорю, - продолжал Володя, разливая водку, - что мог бы, раз ему так подфартило с этим пчелиным ядом, немножко поделиться и с нашим стариком.
Сам старик в это время подошел и сел рядом с Андреем. Он уже уловил, о чем шла речь, и, взяв из рук Володи стакан, доброжелательно прислушивался.
Сергей все-таки никак не мог понять, почему доктор должен был делиться своими деньгами со стариком.
- А что, старина, - обратился Андрей Таркилов к Сундареву, - небось, обзаведись Каледин с самого начала такой женой, не стал бы ты ему раскрывать индийские тайны?
- Не стал бы, - согласился старик таким тоном, что все рассмеялись.
- А куда делась та жена? - спросил геолог из Тбилиси.
- С той он разошелся, - сказал старик Сундарев и, вздохнув, добавил: - Бросила нас она... Выпьем за нее.
Все рассмеялись, и Сергей вместе со всеми выпил за неведомую жену доктора. Настоящая жена доктора, словно услышав этот оскорбительный тост, хотя услышать его никак не могла, демонстративно направилась к воротам своего дома, окруженная своими стекающимися и растекающимися собачонками. Сергей не любил слишком маленьких собак, они ему чем-то напоминали крыс.
- Эту он взял как затычку к своим деньгам, - сказал Володя, нюхая хлеб после выпивки.
- Да она и его заткнула как следует, - добавил старик. Усмехнувшись, вспомнил: - Я ему говорю, дай, мол, пропить хоть часть твоих денег. Ведь сдохнешь - все останется этой мымре.
- А дети есть? - спросил геолог.
