на его попечение племянника. Татьяна, святой человек, сообщила, что все в порядке и она сама доедет по своим делам на метро.
— Ну пойдем, племяшка! — сказал Илья пацану, вставая из-за стола. — Посмотрим на зверей.
— Не, не, на ручки! — сообщил тот нахально, вытянув вверх обе руки.
Илья сделал паузу, выдохнул и осторожно взял Демона на руки. Это был обычный человеческий детеныш, теплый и вертлявый, который — Илья мог поклясться! — пахнет карамельным попкорном.
— Ты же купишь мне мороженое? — доверительно спросил Скупщик, сопя Илье в ухо.
— Конечно! Хоть два! — пообещал тот.
Все-таки адский ребенок был довольно тяжелым, и пока Илья тащил его по лестнице со второго этажа, у него заныла спина.
У выхода из ресторана Илья, на котором все еще висел мнимый племянник, попрощался с художницей, напомнив, что ей будет звонить пиарщица Юля.
— Конечно, помню! — кивнула Татьяна. — Спасибо за обед и… приятно познакомиться! — эту фразу девушка уже адресовала пацану в капюшоне.
— Еще увидимся! — приветливо помахал художнице парнишка.
Скотина!
— Слезай, — потребовал Илья, когда Татьяна ушла.
— Ты удобный! — весело сказал Скупщик.
Перестав церемониться, Илья ссадил парня на землю и пошел к машине.
— Детских сидений у меня нет, нарвемся на штраф — сам разгребай! — сказал он, распахивая пассажирскую дверь.
Пацан в капюшоне стоял, не двигаясь.
— Ну? — нетерпеливо спросил Илья.
Парень улыбнулся и кивнул в сторону киоска с мороженым.
— Мы же спешим! — напомнил Илья. — Материализуешь себе по дороге.
— Хочу настоящего! — начал кукситься пацаненок.
Чтоб тебя!
Илья хлопнул дверцей и, схватив мелкого демонического изверга за руку, потащил его к киоску.
— Какое тебе? — спросил он, когда они остановились возле облепленного этикетками павильона.
— Шоколадное! — ткнул пальцем «племянник».
— Нам шоколадное, — сказал Илья продавщице, доставая деньги.
— Два! — уточнил Скупщик.
— Два, — сказал Илья.
— Шоколадное какое? — поинтересовалась равнодушно продавщица. — У меня шесть сортов.
— Любого! — кивнул Илья.
Пожав плечами, продавщица выдала ему два мороженых. Илья отдал их пацану в капюшоне.
— Не хочу с арахисом! — неожиданно заявил тот, придирчиво оглядев этикетки.
— Ешь, какое купил! — раздраженно сказал Илья и спрятал бумажник. — Будешь выпендриваться — отшлепаю!
Держа по мороженому в каждой руке, пацан обалдело глянул на Илью снизу вверх.
— Не кричите на ребенка! — возмущенно сказала тетка, пересчитывая сдачу.
— Пошла ты! — показал ей средний палец пацан в капюшоне.
Не поверив своим ушам, обалдевшая продавщица высунулась в окошко глянуть на невоспитанного парнишку, которого совершенно распустил нерадивый папаша. Но странная парочка мгновенно запрыгнула в белую дорогущую машину, название которой продавщица так и не смогла вспомнить, и авто, резво стартовав с места, тут же затерялось в потоке других.
Въезд во двор был намертво перегорожен шлагбаумом. Самого двора, по сути, не было — были горы щебенки и строительного мусора, подернутые жухлой осенней травой. На плакате, прикрученном проволокой к высокому забору, огораживающему огромное заброшенное трехэтажное здание, значилось: «Городская усадьба первой половины XIX века. Реконструкцию ведет ООО “Семирамида”».
Шлагбаумом заведовал усатый сторож-пенсионер, по случаю солнечной погоды вышедший из своей унылой будки на свежий воздух и усевшийся на табурете с газетой в руках.
При виде подъехавшего почти к самому шлагбауму автомобиля сторож нахмурил седые кустистые брови и попытался сделать устрашающее лицо.
— Куда прешь? — сердито рявкнул он, шлепнув по капоту скрученной газетой.
Скупщик вышел из машины. По тому, как он двигался, Илья догадался, в кого перевоплотился Демон.
— Милый! — запричитала слащавым старческим голосом фигура в капюшоне. — У меня кошечка к вам на территорию забежала! Серая с белым! Мы поищем?
Хозяин шлагбаума вгляделся в лицо под капюшоном, зачарованно улыбнулся, кивнул, а затем зашел в будку и поднял шлагбаум.
— Скорее! — скомандовала Старуха Илье и рысью кинулась вглубь стройки.
Загнав «бентли» за шлагбаум, Илья бросился вслед за Демоном.
— Что мы здесь делаем? — спросил он, пробираясь через завалы битого кирпича.
— Спасаем человеку жизнь! — фигура в капюшоне пропала в провале темного подъезда.
Пытаясь угнаться за юрким Скупщиком, несущимся вверх через две ступени по лестнице, заваленной строительным мусором, Илья дважды едва не растянулся, запнувшись за торчащую арматуру и мешки с цементом. Бросив случайный взгляд в окно, он увидел, что сторож, забравшись на гору щебня и мусора, пристально оглядывает двор, выкрикивая громкое: «Кис-кис-кис!».
— Давай быстрее! — рявкнул Демон сверху. — Клиент уже трижды прочитал «Отче наш» и сейчас сиганет!
В три прыжка он одолел последний лестничный пролет и резво полез вверх, на чердак, по хлипкой железной лестнице. Запыхавшийся Илья, чувствуя, как в желудке бьется взбесившееся сердце, остановился на мгновение, но почти сразу же упрямо полез следом. Надо все-таки хоть иногда добираться до спортзала!
На крыше было ветрено и небезопасно — ржавая двускатная поверхность, латанная бессчетное количество раз, зияла там и здесь прогнившими дырами. Поскользнувшись на первом же стальном листе, Илья ухватился за какой-то выступ и попытался перевести дух. Демон, словно кот, уже прокрался вперед, к самому краю крыши, где у резной оградки
