ад, Данте хренов! — скривился Скупщик. — Может, и не попадешь! Может, и нет вообще никакого ада! — вдруг сказал Демон философски, хрустнув прожаренной корочкой.
Илье озадаченно глянул на Скупщика.
— Это не может быть реальностью, — произнес Левковский слабо. — У меня, наверное, все-таки галлюцинации, вызванные угасающим мозгом.
— Хорошо, угасающий мозг, вот тебе аванс! — Демон щелкнул пальцами.
Сразу же после этого где-то в глубине дивана, под пледом, зазвонил телефон. Удивленно оглядевшись, Скупщик привстал, пошарил рукой вокруг себя, откинул плед, под которым обнаружилось скомканное несвежее постельное белье, и нашел в самом углу, под подушкой, дребезжащий аппарат. Это была старенькая «Нокия 3310». Демон, усмехнувшись, протянул Федору найденный антиквариат.
— Тебе звонят!
Левковский взял в руки телефон и глянул на номер.
— Алло? — удивленно произнес он в трубку.
Илья догадался, какой трюк решил провернуть Скупщик.
По мере того как Левковский осознавал, о чем ему говорит собеседник, его и без того худое вытянутое лицо вытягивалось еще сильнее. Он встал с кресла и принялся нервно ходить по комнате.
— Дай угадаю, — сказал вполголоса Илья Демону. — Ему звонит издатель и предлагает напечатать «Мятежные дни»?
Улыбающийся Скупщик пожал плечами.
Левковский попрощался с собеседником и вперил в Демона полоумный взгляд.
— Они предложили мне тридцать тысяч экземпляров. И гонорар…
— А продашь мне талант — и триста тыщ экземпляров реализуешь! — пообещал щедрый Демон. — А там, может, и экранизация случится. Всенародная слава, все дела… По рукам?
Федор стоял посреди комнаты, кусая губы.
— Да, но если они закажут мне продолжение… — пробормотал Левковский и глянул на Илью. — В издательстве сразу поймут, что я двух слов связать не могу.
— Скажешь, что у тебя творческий кризис, — махнул рукой Демон. — И они наймут кого-нибудь писать за тебя! Ты же сам знаешь, как работает система!
Федор растерянно помолчал.
— Дайте мне подумать, — сказал писатель Демону. — Сутки.
— Час назад хотел с крыши прыгать, а сейчас кокетничаешь? — вкрадчиво спросил Скупщик, перестав улыбаться.
Он молниеносно встал с дивана и тут же оказался нос к носу с писателем, глянув на него сверху вниз. Комната зазвенела и поплыла. Фигура в капюшоне вдруг стала выше и темнее. Демон ухватил щуплого писателя за горло и легко приподнял над полом.
Илья не мог видеть того, что увидел Федор, но лицо писателя, смотревшего в лицо Демону, стало серым, как у покойника. Выскользнувший из рук телефон грохнулся на пол и разлетелся на части.
— Я имею право! — прохрипел белыми губами Левковский, закрыв в ужасе глаза. — Свобода воли!..
Демон разжал когтистую лапу, и Федор рухнул на пол.
— У тебя двадцать четыре часа! — сообщил Скупщик зловеще.
Затем, как ни в чем не бывало, подошел к Илье, вцепившемуся руками в стол, и заглянул в картонную коробку.
— Будешь доедать? — поинтересовался Демон у Ильи и, не дожидаясь ответа, мигом сожрал последний кусок пиццы.
Очутившись в машине, Скупщик принюхался и задумчиво прикрыл глаза.
— Это Живанши, «Ange ou Demon»! Символично! — хохотнул он, поджигая собственным пальцем сигарету. — Но банально! — повернулся он к Илье. — Твоя художница, кажется, весьма скучная особа!
— Эксперт!.. — хмыкнул Илья, выруливая на дорогу.
Илья пообещал себе не бояться Демона, но всякий раз, когда адская тварь в его присутствии приходила в ярость, на Илью неизменно накатывал дикий, необъяснимый ужас. Может, Скупщик намеренно источает вокруг себя флюиды страха? Ну что он ему сделает? Откусит голову, как гигантский адский богомол?
Илья улыбнулся. Ну разве что в тот момент, когда слетевший с катушек писатель Левковский откажется продавать Демону талант…
— Ты совсем не переживаешь, что я могу отобрать у тебя клиента? — поинтересовался Илья.
— Не смеши! — Скупщик сыпанул пепла на кожаные чехлы. — Поломается и согласится!
Илья покачал головой. А может, и не согласится.
— Ты же не воздействуешь на клиентов… телепатически? — уточнил он после паузы.
Демон расхохотался.
— Я Скупщик, а не гипнотизер. Закон всегда один — человек по собственной воле делает выбор и сам несет за это ответственность. У меня просто нет полномочий нарушать правила игры. И да, вся эта фигня про ответственность за грехи предков — чушь собачья. Каждый отвечает за себя, и ты тоже, мой мальчик!
Илья иронично улыбнулся.
На телефон пришла смс. Илья достал аппарат, глянул на экран, нахмурился. Сообщение было от Романа. Прочтя сообщение, Илья прикинул, как быстро сможет доехать до Люблино.
— Слушай, у меня срочное дело… — сказал он Демону.
— Что, у кого-то головушка бо-бо? — наивно поинтересовался Скупщик.
Похоже, Демон читает смс в его телефоне с такой же легкостью, как мысли в его голове.
— Типа того… — кивнул Илья. — И не только головушка!
— Я с тобой, — обрадовался парень в капюшоне. — Ты же не против? Давненько я не видел, чтобы возмездие настигало людей так быстро!
Скупщик потер руки в предвкушении веселухи. Радио неожиданно включилось само по себе и выдало тягучий гитарный риф.
— There was a time, — затянул голосом солиста Скупщик, — when I was so broken hearted…
«Love wasn’t much of a friend
