Вот все и устроится. Он придет к соседу со своим угощением, они замечательно проведут время и даже, возможно, сходят на елку.
Опустошив красивый пакет, бомж засунул в него свой красный нос, чтобы удостовериться, что ничего не осталось. На дне лежало что-то, напоминающее конверт.
– Может, деньги? ― не веря своему счастью, размечтался старик. На конверте кривыми буквами крупно было написано: ТЕТМАОСУ.
У бомжа засвербило в глазах, и к горлу подкатил ком. Дыхание перехватило. Почему-то он не сомневался в адресате.
– Надо же, Деду Морозу. Наверное, ребенок хотел послать письмо с просьбой о подарке, а оно вон как вышло.
На улице было темно и холодно, одинокий фонарь на углу дома горел тускло, невнятно, да и письмо запечатано. «Приду домой и попробую прочитать», ― решил Николаич.
Забравшись на свой этаж, старик вытащил сумку, разложил спальник, взял фонарь, положил рюкзак в расщелину и стал колдовать над письмом. Сначала он согрел руки, долго тер ладони друг об друга, дышал на них. Потом кончиками обгрызенных ногтей попробовал потянуть за клеящуюся планку конверта. Здесь тоже дело шло не быстро. Нужно было влажным теплым дыханием отклеить каждый миллиметр тонкой бумаги. Наконец, дело было сделано, и бомж трясущимися руками вытащил из конверта сложенный вдвое альбомный лист.
Детской слабой рукой были начертаны каракули. Видимо, все силы маленького просителя ушли на надпись на конверте. А, может, просто хозяин письма хотел украсить свое послание разными карандашами. Буквы были неодинаковыми по размеру, скакали по всему листу, а в одном месте было стерто так, что образовалась дырка.
«ТАКОИТИТМАОС
ПИСИМЕКУТУИС (дырка) МАМИШОПНИРГАЛА.
КУТЯВКАОБКИТАМОЛАТНА. МАША»
Внизу был нарисован смешной рыжий щенок с разными глазами.
Вот так письмо… Сердце Николаича сжалось от жалости и обиды. От жалости к Маше. От обиды на судьбу. Он знал эту маленькую девочку. Ей было годика четыре.
Малышка жила в соседнем доме с мамой. Папа у них погиб, когда Маша только родилась, и мама воспитывала ее одна. Иногда к ней приходила бабушка, они гуляли вместе. Девочка была умненькая и любознательная. Все время задавала бабушке вопросы, миллион вопросов. Еще нестарая, хотя и усталая женщина, очень терпеливо отвечала ребенку.
А Маша любила всех собачек и кошечек во дворе! Старалась их погладить, приласкать и забрать домой.
И вот теперь Николаичу придется сделать выбор: или он вкусно ест на Новый год, или относит пакет хозяевам вместе с письмом. Всю ночь старик ворочался и крутился, заснуть ему так и не удалось, хотя хлеб он все-таки съел. Иначе бы его бурчащий живот разбудил всех жильцов дома.
Утром старик решил вернуть содержимое пакета и письмо. Он ждал за углом, когда девушка и девочка выйдут из дома, шел за ними до самого детского сада. А когда девушка вышла и заторопилась на остановку, он догнал ее и рассказал все, как есть. Молодая женщина стояла и слушала его, широко раскрыв глаза. А потом обняла, несмотря на то, что он был, мягко говоря, нечист.
– Спасибо! Вы не представляете, я вчера торопилась на автобус и вместо мусора выкинула в помойку пакет с гостинцем для мамы. Когда приехала к ней, она спросила, почему я пришла с мусором? Только тогда поняла свою оплошность. Но главное, что перед моим выходом из дома Маша засунула мне в пакет письмо для Дедушки Мороза, а я не успела его прочитать.
– Вот оно, ― Николаич протянул девушке конверт. ― А вот продукты. Вы простите меня, я ваш хлеб съел.
– Да что вы! Возьмите все себе! Вы, наверное, есть хотите. Мне главное, чего там Маруся возжелала.
– Я не понял ее каракулей, может, вы сумеете разобрать, ― смутился бомж.
– Ну, конечно, можно было не сомневаться, что дочка попросит щенка, ― проговорила девушка, прочитав письмо. ― Придется брать. Вы меня простите, мне на работу бежать пора. Приходите к нам вечерком после девяти, Машуня спать будет, а я вас чаем напою и накормлю немного. Я Вам очень благодарна! Мы живем в 53-ей квартире. Придете? Не стесняйтесь. Только не звоните, чтобы Муську не разбудить, постучитесь тихонечко, я ждать буду.
Весь день Николаич летал как на крыльях. Ему вообще везло сегодня. Получилось немного заработать. Он разгружал продукты в овощном ларьке, потом ему за то, что он расчистил снег подарили бутылку шампанского, позже сосед-бизнесмен попросил погулять с собакой и заплатил неплохой купюрой. За то, что помог клеить листовки, тетка дала огромный бутерброд с колбасой и налила горячего вкусного кофе.
А от денег в цветочном за уборку мусора Николаич отказался, попросив дать ему взамен их букет из трех роз. Все-таки в гости к женщине идет, тем более, к молодой и хорошенькой.
Еле дождавшись девяти часов, он еще минут двадцать стоял под дверью, дожидаясь, чтобы девочка наверняка уснула. Потом тихо постучался. Девушка ему открыла. Увидев цветы, зарделась:
– Мне так давно не дарили роз… С тех пор как не стало нашего папы… ― по ее щеке потекла огромная слеза. ― Простите!
– Это вы меня простите, от меня, наверное, воняет, я давно не мылся, а сегодня работал весь день, ― смущенно пробормотал Николаич.
– Вы знаете, я вам тут мужнин спортивный костюм хочу отдать. Вы не обидитесь? Вам как раз будет. И куртку теплую, тоже подойдет вам.
– Спасибо. Сегодня какой-то волшебный день. Мне и с работой везло, и продукты ваши, и костюм…
– Что же это я? ― встрепенулась девушка, ― Пойдемте кушать скорее! У нас сегодня борщ и котлеты по-киевски. Днем мама приезжала и наготовила всего. Вы садитесь, ешьте, не стесняйтесь.
Когда Николаич мыл в ванной руки, на него из зеркала глядело счастливое, хоть и побитое жизнью лицо. Мужчине было где-то 50—60 лет. Нечасто можно так хорошо разглядеть себя.
«Как же хочется жить в тепле и уюте. Д-а-а-а! Мечтать не вредно. А что если?…» ― размышлял, разглядывая отраженье в зеркале, Николаич.
Он даже себе не стал признаваться, чего попросил бы у Бога.
Когда старик ел, руки его дрожали, слова застревали в горле. Но все же они с мамой Машеньки долго сидели и разговаривали.
Старик рассказал, что вот уже почти пять лет живет в подъезде. Что с тех пор, как его с пробитой головой нашли на стройке, он ни разу не выпил ни капли спиртного. Откуда он и кто он ― не знает, документов при себе не было, а прошлое покрылось туманом. Близкие не нашлись, но Николаич не жалуется. Наоборот, ему везет на хороших людей. Добрые люди ему и имя такое дали ― Николай, а по-простому ― Николаич.
Ну вот кто будет бомжа в доме терпеть? А жильцы ему даже ключ от подъезда сделали. Правда, в благодарность он подъезд моет и снег чистит, с собаками гуляет,
