посмотрел на покачнувшуюся стрелку.
– Гляди, Рузалия апа! Сегодня пакеты чуть тяжелее. Правда, здорово? – Кайрат заговорчески подмигнул.
– Сам догадался? – глаза у женщины смеялись, – или, кто надоумил?
– Я перестал спать ночами, Рузалия апа! Меня терзал вопрос, почему пакеты должны быть толстыми!
– Нужно было спросить у меня! Я бы ответила, – женщина посмотрела невинным взглядом.
Кайрат погрозил пальцем.
– Рузалия апа, я у Вас спрашивал. А Вы сохраняли спокойствие, как рыба в морозильнике. Пришлось искать другие пути, чтобы расковырять Ваш стратегический секрет.
Женщина снисходительно покачала головой. Разговор с весёлым парнем её рассмешил.
– Разве это секрет?! По-моему об этом все знают. Но держат язык за зубами.
Кайрат, будто актёр, играющий иностранного агента контрразведки, нахмурил брови. Он шлёпнул ладонью по губам.
– Явку не провалю и не рассекречу Вашу контору. Обещаю! – Кайрат не выдержав, рассмеялся.
– Ты, что такой радостный? – заметила она.
– Настроение отличное, Рузалия апа! В гости пригласили. На день варенья!
– Ах! Вот в чём дело. А я уже, грешным делом подумала, что ты не протрезвел от вчерашнего женского праздника?
– Ну, Рузалия апа! – парень артистично надул губы, будто обижаясь, – как Вы могли подумать?
– По тебе вообще не скажешь, что ты пьёшь.
– Абсолютно верно. Я не пью. Вернее, пью, но очень редко и по о-очень существенным поводам.
– Значит, в обед не появишься? – не в бровь, а в глаз попала женщина, – в воскресение работаешь?
Кайрат посторонился, пропуская наблюдательную старушку, придирчиво оглядывающую ценники сквозь стеклянную витрину с продуктами.
– Да, работаю. Как обычно. Отдыхать буду в понедельник, вместе со всеми. Рассчитаемся завтра, Рузалия апа?
– Подожди, – она повернулась спиной и достала кожаную сумочку. Когда повернулась обратно, Кайрат увидел в руках кошелёк. Щёлкнула застежка, и послышался звон мелочи. – Держи. Семь рублей.
– Ого! – обрадовался парень, – так скоро!
– Свои сбережения отдаю. Собственные. Тебе же нужны деньги на день рождения?! Бери! – жизненно верно рассудила мудрая женщина, – только не записывай меня в должницы. Я с тобой рассчиталась. Завтра денег не проси!
– Рэхмэт, Рузалия апа! – искренне обрадовался Кайрат.
Действительно, он цеплялся за каждый рубль, каждую копейку. Женщина, как нельзя кстати оказала добрую услугу, не оставив долги на «потом».
– Пожалуйста, – кивнула Рузалия апа. – Как тебя зовут?
– Кайрат.
– Тогда до завтра, Кайрат!
– До встречи.
На обратном пути в родной посёлок, внезапно настроение упало. Кайрат с унынием подумал, что слишком мало он реализовал за прошедшую неделю фасовочного материала.
– Триста пакетов в день, – цокнул Кайрат, сидя в автобусе, – в лучшем случае четыреста.
Всю дорогу он искал немногочисленные пути, чтобы найти способ увеличить продажу.
«Прихожу на рынок засветло,– перечислял он в уме, – Оставляю товар в долг. Каждый день толкаюсь на базаре. Но конкуренты поступают также. Всё придумано до меня. Я лишь соблюдаю заведённый порядок».
Автобус переехал через железнодорожный шлагбаум и, вильнув, выполз на финишную, прямую дорогу. Кайрат размечтался.
«Если бы не было конкурентов. Как было бы здорово! Я приезжаю на базар. Все торговки меня встречают и покупают, покупают, покупают!!!».
Рейсовый автобус заехал в лес. Сквозь грязные крапинки на окошке замелькали вековые сосны.
«Паша и иже с ними думают, наверное, подобно мне! Надо полагать, что они жутко ненавидят меня. Как же! Нарисовался новый человек и старается переманить их девчонок.
Кайрат увидел, как лес стал редеть, и появились первые дома. Он поднялся и пошёл к выходу.
«За первую неделю ты выполнил огромную работу, – он постарался похвалить себя, отбросив уныние,– Рузалия апа, Гуля, Ильсия и тётя Таня – мои проверенные клиентки. Они доверились и ждут только меня!
Кайрат шёл по дороге и думал:
«Как же сделать, чтобы к ним добавились Нины, Зои, Нади и остальные торговки? Я же многого не прошу».
Молодой человек поднял голову вверх и посмотрел на, очистившееся от облаков, небо.
– О! Аллах! Помоги мне!
Остаток пути, парень читал молитву, то и дело, переводя взгляд на небо, словно ожидая, разглядеть кивающего Всевышнего.
– Привет!
Перед Кайратом и Ириной раскрылась дверь. На пороге стоял счастливый именинник Андрей.
– Салют! Опаздываете, – пожурил он вошедших, – вас ждём. Уже все собрались.
– Извини, Андрюха! Задержался в городе. Поздравляем с днём рождения! – оправдался Кайрат.
Парень мельком глянул на спутницу. Иринка, как никогда долго прихорашивалась у зеркала, едва не доведя Кайрата до отчаяния и, убив надежду попасть на торжество к назначенному времени.
– Ох! Чуть не забыл. Это тебе! – Кайрат протянул склеенный почтовый конверт.
Андрей, одетый в жёлтую молодёжную футболку, галантно поклонился.
– Ни в чём себе не отказывай! – пошутил Кайрат. – Трать направо и налево! Не экономь!
– Ха-ха-ха! – громко захохотал Андрей, оценивший юмор одноклассника. – Обязательно потрачу! Проходите в зал, Ирина, Кай!
Молодая пара новых гостей вошла в большую комнату. Они увидели за накрытым столом две пары гостей. На мягком диване сидели Айдар с Леной, рядом незнакомый парень в белой рубашке и девушка с короткими волосами. Жена Андрея – Света радушно кивнула, попутно заканчивая сервировать чудесный, праздничный стол.
– Не может быть! – воскликнул Старик, – а я уже потерял надежду увидеть моего самого лучшего друга!
– Надежда умирает последней, – шутливо парировал Кайрат, поочерёдно протянув руку новому парню и Айдару. Он пропустил Ирину вперед, и они сели на свободные стулья.
– Андрей! – позвала Светлана. – Гости ждут. Ну, куда ты пропал?
– Иду! – глухо откликнулся именинник из недр квартиры.
– Светлана, он, вероятнее всего, прячет деньги, – предположил парень в белой рубашке, – а ты ему мешаешь!
Приглашённые гости рассмеялись нелепой, но уморительной догадке парня.
– Я забыла представить, – спохватилась Света, будто перепутала заведённый протокол официозного мероприятия. – Это Айдар с женой Леной.
Старик помахал рукой. Лена огляделась и кивнула.
– Это Кайрат с подругой Ириной, – продолжила Света обзор.
– Рад познакомиться, – привстал Кайрат под аплодисменты Старика. Ирина снисходительно скривила губы на дружеское улюлюканье одноклассника.
– Это Сергей и его подруга Гульназ, – представила она последнюю пару. Сергей и Гульназ в унисон приветливо улыбнулись.
– А моё имя Андрей! – хохоча, в комнату вошёл хозяин. – Добрый вечер!
– Ну, где ты бродишь?! – пожурила Светлана.
– За твоим супом присматривал, – отбрыкнулся именинник. – Накладываем салат, дорогие гости! Старик, открывай бутылку! Вон она стоит возле тебя. Жмахнем по маленькой! Парни, ухаживайте за девчонками.
– Что положить? – спросил Кайрат у Ирины, – салат?
– Тебе далеко до салатницы. Сама положу, – она изящно схватила тарелку у Кайрата и плотно наполнила двумя видами салата, не забыв положить сверху кусочек скумбрии. Потом подумала и добавила отрезанный ломтик копчёной колбасы.
– У всех налито? – пробасил Андрей. – Кто скажет тост и пожелает здоровья новорождённому?
Новорождённый повернулся к Светлане и требовательно ткнул её локтём.
– Не болей, мой муженёк! Поздравляю тебя с Днём твоего рождения, – она наклонилась и поцеловала его в губы. – Я тебя люблю!
– О! – дружно подхватили гости короткий, но нежный тост Светланы. – Какие искренние и важные слова!
Следуя за гостями, Кайрат пригубил стопку со спиртным. Он скосил глаза и увидел, как Ирина лихо расправилась с рюмкой водки, осушив её до дна.
– Как замечательно! – крякнул с противоположной стороны Старик. – Хорошо пошла!
– Не расслабляться! – будто вождь кинул клич Андрей, – между первой и второй, наливай ещё одну!
– К чему такая
