даже подпрыгнул от неожиданности.
–Мы не сделаем ничего плохого. Меня Маргаритой зовут,– девочка мило улыбнулась незнакомцу, показывая всем своим видом, что не желает ему ничего злого.
–А меня зовут Никита, – он начал нервно теребить очки. Было видно, что он хочет добавить что-то ещё, – могу помочь тебе построить большой замок, который не будет разваливаться.
Нестор же стоял и наблюдал за остальными. Ему нечего было добавить. Он уже начал думать о том, что можно прогнать мальчика силой, если потребуется, но тот улыбнулся.
–Конечно, садитесь рядом! Меня зовут Максим, и я буду рад поиграть с кем-то, – он будто ждал момента, когда к нему кто-нибудь подойдёт. Сразу же оживился, встрепенулся, словно с ним происходило что-то важное.
Никита, Маргарита и Нестор сначала подошли к воде и умылись. Они долго пытались отмыть грязь, но потом оказалось, что это только что проступившие синяки.
–Где вы были? Будто вас побили, – хихикнул Максим.
–Так и есть, – мрачно сказал Никита. Он уже представлял, как сильно родители будут его ругать.
–Ой, простите, я не знал,– смутился Максим. Он явно не ожидал, что его шутка окажется правдой.
–Не волнуйся, всё нормально, – сказал Нестор, попытавшись улыбнуться, – мы не дружим с одними ребятами, и они нас побили. Знаешь об этом соперничестве между школами?
–Что? – Видимо, Максиму только предстояло узнать.
–Первая и вторая школа не ладят. Точнее, мы соревнуемся, кто круче. В этой битве ученики второй школы доказали, что они лучше. Но они были старше, и их было больше, чем нас.
–Но мы храбро сражались, – закончила Маргарита.
–Я из второй школы… Вы не будете меня бить?
–Нет,– засмеялся Нестор, – видимо, ты хороший мальчик.
***
Они просидели на берегу до шести вечера. Дети играли, купались, строили замки из песка. Никита исполнил своё обещание и научил Максима лепить очень крепкие постройки. Дети много разговаривали. Максим рассказал, что сегодня его друг уехал в другой город, поэтому ему пришлось пойти на пляж одному. Он оказался достаточно разговорчивым мальчиком.
Но время поджимало. На берегу оставалось не так много детей, да и нашим ребятам было пора расходиться по домам, хотя они очень сильно не хотели этого.
Вдруг Максим как-то странно заговорил практически шёпотом:
–Вы знаете легенду об Утопленнике?
Троица переглянулась. У всех на лице было недоумение. Они одновременно отрицательно помотали головами.
–Старшие ребята мне как-то по секрету рассказали. Вы же знаете, как называются те острова?
Максим показал рукой на них.
Солнце освещало бескрайнее озеро ласково, будто накрывая одеялом. Из-за этого всегда тёмная вода казалась лазурной, будто на море. Тёмный сосновый лес зубьями обрамлял берег, как забор. Сам берег отмечался тонкой светлой песчаной нитью. И вот совсем недалеко от берега виднелся достаточно большой остров.
–Самый ближний – остров Земляники. Если очень сильно попросить дядю Мишу, он может вас свозить до него. Там растёт очень вкусная, большая земляника. А там, – Максим показал на остров чуть поодаль. Он уже был дальше от берега, такой маленький клочок земли, на котором росли деревья. Казалось, они были темнее тех, что находились у берега. Нестор как-то странно начал смотреть вдаль. – Это остров Утопленника. Когда-то давно, по легенде, чудовище озера утащило на дно мужчину. В последний раз его видели именно на том острове. Тело так и не нашли, и все посчитали его утонувшим.
–Какой ужас! – Маргарита вздрогнула то ли от внезапного холодного ветра, то ли от испуга.
–Никогда не слышал о таком, – тихо сказал Никита.
Нестор же всё смотрел и смотрел, не понимая, почему этот дальний остров так зацепил его взгляд. Мальчик чувствовал, что должен узнать что-то очень важное, будто правда совсем не хотела открываться. Он не чувствовал ни страх, ни тревожность, смотря туда. То чувство, которое он испытывал, было неописуемо.
–Взрослые не любят говорить об этом. Видимо, когда-то давно для всех это было шоком, – дополнил Максим.
–Нестор, с тобой всё хорошо? – озабоченно спросила Маргарита, тронув того за руку.
Он ответил лишь спустя несколько секунд:
–…д-да, ага.
Наступила неловкая пауза. Все чувствовали, что с Нестором что-то не так. Он же, поняв это, встрепенулся и уже уверенно сказал:
–Ну что, пойдёмте уже по домам. А то нас ещё потеряют.
***
Как только Никита вошёл домой, его тут же встретила мама. Отец смотрел телевизор, отдыхая после рабочего дня.
–Привет, мама.
Женщина хотела уже начать обнимать сына, но её цепкие глаза заметили, в каком потрёпанном состоянии он находится.
–Что с тобой произошло?! Откуда ты такой грязный? – она начала рассматривать его руки,– весь в синяках и ссадинах!
Никита же ничего умнее не придумал, кроме как сказать, что он упал с лестницы.
–И где же ты нашёл лестницу? Ты был в школе?
Попал. Совсем он попал. Никита терпеть не мог, когда мама разговаривала с ним повелительно-заботливым тоном, будто и ругала его, и волновалась.
–Нет…
–Тогда где ты был?
–Я упал с лестницы в магазине…
Он понимал, что его легенда рушится прямо на глазах.
–В «Мечте ребёнка»? Ты упал там со второго этажа, так?
–…да.
–Вова, подойди сюда!
О нет. Сейчас придёт ещё и отец. Маму можно бояться, но от отца лучше убегать. Папа Никиты всегда был строгим. Особенно строгим он становился, когда злился, и когда с его чадом что-то происходило.
–Что случилось? Никита, почему у тебя такой вид?
–Он говорит, что упал с лестницы. Надо будет наказать там персонал магазина!
– Маша, успокойся. Кто-то сможет доказать, что ты упал с лестницы?
Никита замялся. Ну всё, он пойман в свою же ловушку. Врать дальше или сказать правду? Он не мог больше этого терпеть. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы его оставили в покое. Всё что угодно, лишь бы это закончилось.
–…нет.
–Тогда что с тобой произошло? – повысил голос отец. – Говори правду!
–Меня… – Никита запнулся. Если расскажет правду, то произойдёт нечто ужасное. Но он не мог вытерпеть стальных глаз его родителей. – Меня немного побили ребята из школы.
–Что?! – завизжала мама мальчика. Она не могла в это поверить.
–Говори, кто это, и я их накажу, – отчеканил отец.
–Я… я не могу!
–В смысле не можешь?! – голос матери дрожал так, будто по скрипке играет гвоздём пятилетка.
–Я их не знаю!
–Что ж… – задумчиво проговорил отец, – значит, больше никаких прогулок по городу без нашего ведома!
Произошло самое ужасное. Неужели Никита больше не сможет гулять с друзьями?
–Ты сможешь гулять только под моим присмотром, – уже спокойно проговорила мама,– когда у меня будет свободное время.
–Но мама!
Это значило, что его прогулки с друзьями будут сильно ограничены.
–Никаких «но»! Мы не можем допустить, чтобы наш ребёнок был в опасности!
На том они и закончили. Никита готов был расплакаться, поэтому он молча проглатывал слёзы. Семья Головачёвых молча ушла ужинать.
***
Маргарита максимально тихо прокралась в свою комнату. Она слышала, как мама что-то готовит на кухне, а папа (…) читает книгу в
