мальчиком. Он мог только догадываться, что же Нестор там видит.
Было особым наслаждением гулять по Земляничному. Дети всегда ступали на землю осторожно, будто на стекло. Они боялись раздавить землянику, это было очевидно. Только безумец способен топтать такие вкусные ягоды. Детям казалось, что они нигде больше не ели настолько сочной земляники. На самом ли деле ягоды были настолько вкусны, или же дети просто внушили себе это? Мы не сможем понять наверняка, пока сами не попробуем эти ягоды или сами не поверим в то, что они такие замечательные. Детское воображение действительно могло сотворить из обычной земляники настоящее чудо.
Дети проявляли интерес к лодкам. Никите нравилось рассматривать их строение, искать отличия между ними, спрашивать дядю Мишу о том, как он их мастерит. Маргарита же заворожённо смотрела на раскраску лодок, на узоры. Она сама мечтала нанести какой-нибудь орнамент на одну из лодок, но стеснялась спросить разрешение у дяди Миши. Нестор же любил смотреть на то, как старшие дети управляют ими. Он представлял, что они соревнуются, и спорил с самим собой, какая лодка приплывёт быстрее к какой-нибудь точке.
Вот так друзья и проводили свой досуг. Маргарита и Нестор гуляли и без Никиты, если тот никак не мог выйти. Оба чувствовали странное смущение из-за того, что находятся наедине.
Лето всё шло своим чередом, и ничего особо не происходило. Теперь нет никаких драк, загадок и других событий, которые могли бы как то взволновать беззаботные будни детей.
Пока однажды не произошло одно событие.
***
Этот день не отличался ничем от других. Всё такая же хорошая погода, прохладный ветер, полоса леса, выделяющая дугой тёмное бездонное озеро. Сегодня Мария Николаевна выгуливала своего дражайшего сынишку, тем самым наблюдая и за Маргаритой с Нестором. Был уже восьмой час. Сегодня она особо невнимательна, и поэтому у детей появился шанс остаться у озера дольше обычного. Как это бывает, Мария Николаевна сообщает родителям Маргариты и Нестора о том, что она за ними следит.
Дети играли на пирсе. Он был сколочен из тёмных досок и выглядел надёжно. Будто дядя Миша хотел построить пирс на века. В воде спокойно покачивались лодки, но некого было убаюкивать. Дети совершенно на них не смотрели. Они были увлечены игрой.
Солнце уже начало клониться к закату, но лениво, словно не хотело отпускать этот чудесный день.
–Вы знали, что в этом озере водятся пираньи? – шутливо проговорил Нестор. Он хотел посмотреть на реакцию друзей.
Вода была на удивление спокойной. Медленно ползли по небу облака, напоминающие платформы, на которых находились небесные города. Ничто не предвещало беды.
–Правда что ли? – Маргарита широко раскрыла глаза от удивления.
–Нет, не правда. Откуда им здесь взяться? – недоумённо уставился на Нестора Никита.
Подул ветер, и по воде прошлась тревожная рябь. Солнце словно напалмом зажгло один из небесных городов. Выглядело завораживающе и пугающе.
–Я сам видел несколько, – уверенно ответил Нестор.
–Как это? Ведь пираньи не водятся в Сибири… – по голосу Никиты было слышно, что он сам сомневался в сказанном. Одно дело – прочитать об этом в книге. Другое – услышать о пираньях от друга. Конечно, Нестор мог обмануть, но…
–Вон, видишь, проплыла одна? – показал Нестор на воду.
Конечно, там всего лишь всплеснула хвостом какая-то рыба, но из-за тёмной воды было сложно разглядеть, кто же это был.
Никита начал испуганно вглядываться в воду. Он перебирал в голове страницы энциклопедий. Везде писалось, что пираньи обитают в тропических широтах. Но нигде не было опровержения тому, что они обитают в сибирских озёрах.
Рябь на воде усилилась. Небесный город догорал в нетушимом огне.
Никита перевёл взгляд с воды на друзей.
–Вы действительно верите в это?
–Я же видел их только что.
Маргарита молчала. Она даже не знала, верить словам Нестора или нет.
Дети продолжили играть. Они перекидывали мяч друг другу. Суть игры была в том, чтобы не уронить его в воду. Если уронил – доставай. Рядом лежали длинные палки, которыми можно было подцепить мяч, если он улетал дальше.
Было интересно от того, что пирс не был предназначен для такого – слишком узкий. Поэтому игра требовала ловкости и внимательности.
Дети увлечённо кидали друг другу мяч, стараясь бросить так, чтобы было сложнее поймать. Никита проигрывал – у него была не быстрота реакции, а частичное её отсутствие.
Сейчас он включил все свои способности на максимум. Мальчик яростно отбивал мяч, а сам думал: «Не могут в озере обитать пираньи, просто не могут».
Вдруг природа словно замерла в ожидании чего-то. Солнце даже на мгновение перестало жечь небесный город и тоже стало ждать.
Послышался громкий всплеск воды. Никита упал с пирса, не удержав равновесие.
Вода никогда ещё не была настолько тёмной и пугающей. Никиту охватила невероятная паника. Он буквально чувствовал, как пираньи вгрызлись в его ноги и потянули на дно. Мальчик закричал так, будто его режут. Он отчаянно барахтался в воде, пытаясь вырваться из капкана.
–Пираньи! Пираньи! – кричал он так сильно, что голосовые связки едва выдерживали.
Маргарита и Нестор подоспели вовремя. Они пытались ухватиться за руки Никиты, но он так яростно махал ими, что это было невероятно сложно. Будто пытаешься схватить рыбу в воде.
Наконец, Нестору удалось уцепиться за руку Никиты, и он потащил его на себя. Маргарита помогала ему. Они могли свалиться в воду, так как доски уже успели намокнуть от брызг и стали скользкими.
Но всё обошлось. Они вытащили Никиту.
Будто из воздуха перед ними возникла Мария Николаевна.
–Что вы натворили?! Мой Никиточка! – она подхватила его и крепко обняла, словно он сейчас же решит продолжить водные процедуры.
–Пираньи… пираньи…
Никита совсем ослаб. Он размяк в объятьях мамы. Мальчик лишь опустил голову, чтобы рассмотреть свои ноги. К его удивлению, они остались целыми. Даже намёка на укус нет.
–Прости меня! Я не специально! – воскликнул Нестор. Он рухнул на колени перед другом. Ему было так стыдно, что он готов был провалиться под землю. Точнее, под воду, к тем самым пираньям, которых и не было.
–Это всё из-за тебя??? – завелась Мария Николаевна.
–Вы всё неправильно поняли! Я всего лишь пошутил!
–Правильно про тебя говорили! Ты вырастешь уголовником! Клянусь, я никогда не позволю подпустить тебя к моему сыну!
Как удар хлыстом по спине.
–И ты, Маргарита, держись от него подальше! Сначала мой сын пришёл домой весь побитый, а сейчас вообще чуть не утонул!
Нестор и Маргарита больше ничего не могли сказать. Они были слишком поражены, чтобы вымолвить хоть слово. Никита же был до такой степени напуган, что вообще не понимал, где он и кто.
Нет, такого уж точно не могло быть. Это происходило где-то там, может, в том горящем городе, но не на земле.
Они не успели и опомниться, как Мария Николаевна
