каких основаниях? Я обязан соблюдать предписанные правила… – тут на груди Кравеца зашелестела рация, он поспешно вынул ее из кармана, но прежде чем выйти на связь, недовольно махнул головой, разрешая Марине и Льву пройти.
На пороге показалось еще несколько сотрудников, но их не стали ждать. Горбовский и Спицына заметили своих и поспешили к ним. Гордеев беспокойно помахал им рукой, хотя в этом уже не было надобности. Всеобщее напряжение, такое непривычное для этого места, буквально накаляло воздух.
– Мерзкий тип, да? – спросил Гордеев, едва коллеги приблизились. – Их тут трое, и все как один – роботы.
Ответом ему было угрюмое молчание Льва.
– Что им здесь нужно, Юрек Андреевич? Что вообще происходит? – спросила Марина сухо.
– Если бы я сам знал, Мариночка, – развел руками старик. – Надеюсь, на собрании нам все объяснят. За дело взялись люди сверху. Боюсь, теперь мы будем просто исполнять приказы.
– Приказы тех, кто ничего не смыслит в вирусологии? – раздраженно спросил Горбовский, дернув плечами. – Что известно на данный момент?
– Немногим больше того, что я рассказал тебе по телефону. Борис Иванович позвонил мне около получаса назад, сказал, что с ним связался мэр и передал общий для всех НИИ страны указ правительства созвать срочное совещание. Я стал собирать всех, приехал сюда – здесь уже эти агенты да человек пять военных – все оцепили. Кравец среди них главный, сразу меня перехватил, говорит, приказом комитета госбезопасности наш НИИ переходит в их распоряжение, сотрудники обязаны подчиняться приказам. Документы и сам приказ он показал мне первым делом. Потом мы ждали вас с Мариной.
– С чего такая срочность?
– Срочность связана, я полагаю, непосредственно с тем, что именно они осуществляют доставку биообразцов в НИИ. Видимо, хотят провести инструктаж в соответствии с новой информацией о вирусе.
– Что за новая информация?
– Об этом расскажут на собрании.
– Неужели дело настолько плохо, что необходимо привлекать Лабораторию №5?
– Полагаю, что да, – с прискорбием ответил Юрек Андреевич.
Пока шел диалог, Марина рассматривала лица коллег. Все как один были обеспокоены, раздражены и взволнованы; многие нетерпеливо скрещивали руки на груди, крутили головами, переминались с одной ноги на другую. Немой вопрос – когда уже начнется собрание? – интересовал всех. Гордеев был странно молчалив, поглядывал на всех исподлобья и даже не вмешивался в разговор Горбовского и Пшежня, что было крайне для него несвойственно.
Когда речь снова зашла о таинственной Пятой Лаборатории, Спицына не выдержала.
– Что еще за лаборатория? – тихо спросила она.
– Не стал говорить тебе об этом в такси – не для посторонних ушей, – торопливо начал Лев. – Под нашим НИИ есть бункер, оборудованный под лабораторию. О нем не знают простые граждане. В советские времена там проводились особо опасные эксперименты, но, как водится, все закончилось аварией. Лабораторию продезинфицировали и запечатали. Несколько десятков лет, какие бы опасные исследования ни проводились, обходилось без Пятой Лаборатории. Послушаем, что они скажут.
– Внимание, внимание! – все обернулись на громкий механический голос – это Кравец говорил в мегафон. – Прошу всех пройти в большой зал.
Толпа зашевелилась. Неожиданно рядом с вирусологами мелькнуло лицо Зиненко.
– Какая любезность, – брезгливо сказал он коллегам без опаски быть услышанным.
– Утро доброе, Петр Павлович, – недовольно отозвался Горбовский.
– Добрее не бывает. Гонят, как стадо.
Лев промолчал, подставив Марине локоть, чтобы в толпе она не оторвалась от него. Спицына вцепилась в локоть и прижалась ко Льву, тесно следуя за ним. В зале заседаний никто даже не стал садиться – когда все зашли, то остались стоять, выражая свои протест и недоумение. Это была не та ситуация, когда можно было бы спокойно расположиться в кресле и слушать новости. Кравец и еще двое агентов, похожие на него, словно братья, быстро взошли на трибуну. Шепот смолк, воцарилась тишина.
– Господа ученые, – чуть ли не зычно начал главный представитель, чтобы обратить все внимание на себя, а далее говорил очень быстро и разборчиво. – В это утро вас собрали здесь указом нашего правительства. Комитет безопасности нашего государства очень обеспокоен сложившейся ситуацией относительно известного нам всем мозамбикского вируса. В настоящий момент по всей стране в каждом крупном НИИ проводится собрание, подобное этому. Господа ученые! Я не успел представиться всем. Мое имя – Анатолий Петрович Кравец. Комитет безопасности счел нужным назначить меня главным, и я оповещаю, что НИИ с сегодняшнего дня переходит в мое распоряжение, а сотрудники – под мое командование. Прошу дослушать! – выкрикнул он, поднятой рукой предупреждая недовольные возгласы из толпы. – Прошу дослушать, господа! В сложившейся ситуации научному коллективу необходима военная дисциплина! Во имя ее соблюдения комитет назначил в каждом крупном НИИ страны своего человека, у меня имеются все соответствующие бумаги!..
Но ропот все нарастал, и Кравеца было уже почти не слышно, как бы он ни старался. Чтобы завладеть инициативой, ему пришлось выбросить своей главный козырь.
– Господа ученые! Вы обязаны дослушать меня в полной тишине! Вирус пересек границы России!
Его последняя фраза застыла в воздухе, увязнув в резко наступившем гробовом молчании. Горбовский с ужасом взглянул на Марину, сразу же представив себе самое худшее. Кравец добился желаемого и продолжил, пользуясь всеобщим замешательством.
– Сегодня ночью поступили в больницы первые инфицированные жители России. Да, некоторые из них прибыли из-за границы. Незаконными путями! Но это не отменяет того факта, что наше государство подверглось серьезной биологической опасности. Каким бы путем эти люди ни пересекли границу, а до того, как они были госпитализированы, они контактировали с неизвестным количеством людей и успели распространить инфекцию. Известно, что вирус распространяется невообразимо быстро, особенно в жаркое время. Таким образом, товарищи, я обладаю достаточно большим объемом информации, чтобы хотя бы на этих основаниях признать меня своим временным руководством.
Молчание длилось всего мгновение.
– Черт с тобой! – басом крикнули из толпы. – Рассказывай!
Кравец удовлетворенно хмыкнул.
– Итак. Ситуация такова. По подсчетам ученых, в течение двух недель вирус достигнет средней полосы России. Скорость распространения обусловлена в большей мере высокой температурой воздуха. Вследствие этого эвакуация населения на север начнется с завтрашнего дня. Мы рассчитываем, что там люди будут в относительной безопасности. По крайне мере, это даст нам фору, чтобы попытаться разработать вакцину, пока эпидемия не захлестнет всю страну. Населенные пункты, где обнаружены первые зараженные, посажены на строгий карантин. Но, как показывает опыт, изоляция не останавливает вирус, и мы пока не знаем, почему.
– Расскажите больше о самом вирусе, – приказным тоном попросил Горбовский.
Кравец посмотрел ему прямо в лицо и чуть помедлил, прежде чем говорить. Недавний словесный конфликт настроил этих двух мужчин отрицательно друг к другу.
– Вирус убивает за два-три дня. Первые симптомы – удушливый кашель. Затем у человека темнеет кожа на шее и на груди. Поднимается высокая температура. Легкие очень быстро поражаются инфекцией и отмирают. Человек задыхается и умирает в
