В конце моего пути я вышел на огромную, теряющуюся где-то вверху, лестницу, широченную и выпачканную грязью и кровью. На ее ступенях не было ни одного предмета. Я ступил на лестницу - и внезапно понял, что двигаюсь по ней не вверх, а вниз.
Когда я дошел до самого низа, я попал в широкий и светлый коридор, который пересекали другие такие же широкие и светлые коридоры. Между ними находились какие-то помещения, судя по их расстоянию друг от друга, одинаковых размеров и формы. Из-за их дверей доносились - звон шприцов, удары, дикие крики и вой неизвестных устройств, вслед за которым все содрогалось от каких-то толчков. Я открыл какую-то дверь и попал в узкую комнату, в конце которой сидел человек в белом халате и улыбался. Я тут же ретировался, но дверь за мной оказалась надежно закрытой.
- Вот ты и здесь, - произнес О Н, хотя губы его не раздвинулись ни на миллиметр.
- Вся твоя деятельность сводилась к тому, чтобы попасть сюда. Ты приложил для этого максимум усилий и, может быть, в этом и залючен был смысл твоей деятельности, смысл твоей жизни? Мы бы многое отдали для того, чтобы выяснить, что, по вашим, человеческим понятиям, двигало тобой и что двигало тобой принципиально.
Он стоял в конце комнаты и губы его теперь двигались.
- Материализации понятий, представлений, духа не происходит в вашем мире по нашим понятиям. Она происходит у н а с. Но и М ы не смогли материализировать в наших системах идеал таких, как ты, до тебя. Мы надеемся, что ты именно тот экземпляр, который нам нужен, который даст нам ключ к разгадке.
- Мы дали тебе почувствовать разделенную любовь, удовлетворив твое человеческое стремление к тому, что у вас называется "личным счастьем". Лаура была нашим послушным и совершенным орудием, а по вашим понятиям красивым и совершенным экземпляром. Годы твоего одиночества, твоей личной безвыходности и тоски по совершенству были вознаграждены. Что же ты сделал? Ты начал именно в этот период твоей жизни глупое и никчемное "расследование" наших, по вашим представлениям, "преступлений". Ты не был удовлетворен тем, что другие приняли бы без всяких дополнений.
- Мы позволили тебе проникнуть в Тайну, мы раскрыли перед тобой часть нашей бесконечной мудрости и нашего видения того, что вы называете "миром", "Вселенной". Ты проник в те глубины отличия двух Разумов, которые должен был воспринять, как самое высшее откровение, как то, к чему стремились всю вашу человеческую историю все мыслящие люди, ты постиг суть вершины философского откровения, вершины потому, что оно было абсолютно. Как же ты поступил? Ты стал черпать в этом откровении стимул для себя продолжать свое мерзкое дело против нас, ты стал подпитывать им присущую людям способность к интуиции для нелепого доказательетва наших "преступлений".
- Мы дали тебе, кроме осознания, наши глаза, чтобы ты мог увидеть, насколько многообразен мир и насколько непохожи критерии оценки - для того, чтобы ты мог понять, что твоя деятельность не имеет никакого смысла. Но и это не возымело действия.
- Мы показали тебе, что полного физического истребления людей не наступит, что часть Человечества мы сохраним, используя для наших целей; речь идет лишь о подчинении. На примере "живого" Станлея мы показали, что можем прощать и тех, кто оступился, но осознал свою ошибку и не желает дальнейших осложнений с нами. Однако, ты продолжал стремиться непосредственно к нам.
- Мы сделали последнее - дали тебе деньги, которые в вашем обществе означают и власть, и удовлетворение любых ротребностей. Мы предоставили тебе и гарантию, что деньги будут поступать и в дальнейшем, но и это не остановило тебя.
- Мир давно поделен на живое и неживое. Второе, однако, тоже может быть живым, чего не происходит в вашем мире, но приходит в ваш мир извне. То, что вы воспринимаете, как смерть, - момент отключения вашего мозга, умирания вашего организма - это переходный этап к новой субстанции, возможность перехода к существованию разумом в мир иной. Но ваш организм и даже его отдельные клетки не приспособлены к существованию в том мире, и разум ваш гибнет безвозвратно. Как составная часть более сложного процесса сознание отдельного человека - побочный продукт безостановочного конвейера зарождения и поддержания жизни. Сам процесс зарождения новой жизни, ток человеческих электронов в проводах человеческого общества - от прошлого к будущему, а не отдельная человеческая жизнь и, тем более, не человеческий разум нужны той космической силе, какая использует его для своих нужд и целей. Отдельная человеческая жизнь и вообще жизнь как явление целостности личности, "души" отдельного человека ее не интересует. В сложных законах процесса зарождения жизни и существования ее многоступенчатого функционального механизма личность, душа - всего лишь побочный продукт, а еще точнее, всего лишь отражение присущей использующей вас космической силе некой зеркальной субстанции. Отражающий механизм - личность человека - погибает вместе с телом. Но то, ч т о оно отражает, по вашим понятиям, существует вечно, и, таким образом, душа как бы вечна. Искусственный ток вашего существования стал возможен потому, что вас поместили в клетку однонаправленного времени. Заведенная, как будильник, ваша смерть - это не что иное, как конец действия этого одномерного времени для отдельно взятого индивидума. Мы - это и есть Смерть. Мы существуем за порогом вашего непознанного.
При этом он подошел к какому-то аппарату и включил его. И услышал, тысячекратно усиленный, свой ответ ему.
"В послеобеденное время я вышел из бюро. В такую пору толчея на Леари Стрит сходит почти на нет. Возле тротуара были оставлены на стоянке несколько автомашин".
Я слышал свой собственный голос как бы со стороны, а мои мысли текли в независимости от этого в направлении того создания, которое я видел перед собой.
О н подошел ко мне, расстегнул халат и внезапно открыл свою грудь. Я увидел звездное небо, вспышки, а перед ним, покрытые инеем, прозрачные, прямые и изогнутые, трубки, по которым циркулировала какая-то жидкость.
"Это и есть смысл жизни, - услышал я какой-то внутренний голос, а затем раздалась вспышка, и я осознал, что меня уже нет. Но мой голос продолжал звучать во вселенной и до сих пор звучит сотни, тысячи раз, начинаясь - к ужасу Смерти, - разрушая ее, так:
"В послеобеденное время я вышел из бюро..."
