него стало неважно.
Жена восприняла известие на удивление спокойно.
— Хорошо, подавай заявление. Кстати, тебе конверт принесли вчера вечером. В кабинете на столе лежит.
Это было странно, ему никогда не приносили документы домой. Пройдя в кабинет, Андрей Вадимович действительно увидел на столе незапечатанный конверт. Ни адреса отправителя, ни каких-то других надписей на нём не было. Внутри лежала стопка фотографий.
Первой была фотокопия заявления в полицию. Некая девица сообщала о неправомерных действиях, совершённых с нею против её воли. Настораживало то, что отчество и фамилия у этой девицы были такие же, как у Карины, той самой, которая несколько дней назад чуть ли не силой затащила его в постель. Вторая фотография была тоже копией. Это был паспорт девицы, написавшей заявление. По нему выходило, что она несовершеннолетняя. Но главное было в другом. На фотографии в паспорте была Карина. Правда, она выглядела немного моложе, чем в жизни, но это была, безусловно, она.
Остальные фотографии можно было не смотреть. Андрей Вадимович уже догадался, что на них — его встреча с соблазнительницей во всех подробностях и со всех ракурсов. Безусловно, это был шантаж. Но кому он понадобился? Что от него потребуют? Размышления прервал телефонный звонок:
— Если вы хотите обсудить содержимое конверта, спускайтесь и выходите на улицу, там вас встретят и отвезут по нужному адресу.
Через полчаса Андрей Вадимович прохаживался по уединённой аллее городского парка вместе с представительным мужчиной средних лет. Он никогда раньше его не видел, хотя по долгу службы знал всех влиятельных людей в городе. Холодный ветер поднимал снег с нехоженой дорожки парка и старался задуть его за шиворот наспех накинутого пальто. Разговор был коротким.
— Вы опытный человек и понимаете, что вас ждёт, если откажетесь от нашего предложения. А предложение очень выгодное для вас. Скоро выборы в областную думу. Вы выдвинете свою кандидатуру, мы вас поддержим и обеспечим избрание. Через два года станете депутатом Государственной думы. На своём посту вы будете продвигать решения, которые мы вам подскажем.
— А если…
— Если не будет. Всё будет так, как мы решим, других вариантов нет. Кроме крайнего, конечно. Того самого, который вас категорически не устраивает.
— Я могу обдумать ваше предложение?
— Конечно. Три дня вам хватит? С вами свяжутся. Если решение будет положительным, а мы в этом уверены, мы редко ошибаемся в людях, так вот, в этом случае вам сообщат, что нужно сделать для того, чтобы мы получили более долгосрочные гарантии. До свидания.
Домой Андрей Вадимович вернулся в подавленном состоянии. Он слишком хорошо знал, чем ему предстоит заниматься. Таких собачек на привязи во власти было очень много. Никаких чувств, кроме омерзения, они не вызывали. Даже их хозяева относились к своим прислужникам с пренебрежением. Теперь вот и ему предстоит выбор — стать чей-то послушной шавкой или распрощаться с жизнью. Доказать свою невиновность ему не удастся, а на зоне с такой статьёй долго не живут. Подумать есть о чём.
***
В десятый раз проклинал Андрей Вадимович свою страсть к слабому полу. Пересматривая фотографии, он удивлялся, как всё было тщательно подготовлено. Скрытые камеры снимали как минимум с четырёх точек. Коньяком Карина угощала именно тем, который нравился ему больше других. И кофе был отменным, по его вкусу. Причём сразу после рюмки, как он любил. Ещё вспомнилось, что позвонили ему с предложением встречи тотчас после того, как он ознакомился с содержимым конверта. А жена, которая наверняка видела эти фотографии, ни словом не обмолвилась о них. Не могла она упустить такой случай съязвить. Значит, знала всё. Значит, без её участия не обошлось.
Решив прояснить хоть какие-нибудь обстоятельства этого дела, он вышел из кабинета и направился к жене:
— На что ты собираешься потратить деньги, за которые меня продала?
Супруга оторвалась от модного журнала и внимательно посмотрела на него. Прожив столько лет вместе, она знала, что он быстро её вычислит, и была готова к этому вопросу.
— Я сделала это не из-за денег.
— Понятно. Но ведь в нашей жизни было и хорошее. Ради нашего прошлого, скажи, кто эти люди?
— Это не имеет значения. Ради прошлого могу только посоветовать — соглашайся, тебе с ними не справиться.
— Я понимаю, ты думаешь, что теперь я не смогу с тобой развестись. Плохой способ удержать меня рядом.
— Ты мне не нужен, я думаю о собственном будущем. Статус жены депутата мне нравится больше, чем брошенной мелким чиновником.
Оставаться дома после этого Андрей Вадимович больше не мог. Наскоро одевшись и машинально взяв конверт с фотографиями, он вышел из дома. Идти было некуда. Единственным человеком, с которым мужчина мог поделиться, спросить совета, была Светлана. Недолго думая, он отправился к ней.
Женщина очень обрадовалась его приходу. Она потащила своего нового возлюбленного на кухню продемонстрировать, что успела ему приготовить. Андрею Вадимовичу стало так тепло и уютно, что он даже забыл на минуту о своих проблемах. Но жизнь сама напомнила ему о них. Светлана неожиданно спросила:
— А что это за конверт?
Внезапно он спохватился — ей нельзя показывать такие фотографии. Ему показалось, что это разрушит новые, недавно сложившиеся, отношения навсегда.
— Да это так, кое-какие документы. По работе.
— Ну, так положи их куда-нибудь, что ты в них так вцепился — со смехом сказала Светлана и повернулась к плите — ну как, суп наливать?
Суп действительно оказался великолепен. Спокойная домашняя обстановка, по которой так соскучился Андрей Вадимович, привела его в благодушное настроение и отодвинула заботы на второй план. Только лежащий на столе конверт напоминал о них. Пришлось всё же вернуться в реальность.
— Света, нам нужно серьёзно поговорить. В ближайшее время моя судьба резко изменится, и я пока не знаю, в какую сторону. Мне нужен твой совет.
Девушка согнала с лица благодушную улыбку и внутренне напряглась. Выпрямившись, она вопросительно посмотрела на собеседника. Мужчина продолжил:
— Тебе известна моя репутация любителя прекрасного пола. Всё это было до того, как я встретил тебя. Теперь мне никто, кроме тебя, не нужен. Но прошлое меня не отпускает, оно выставило мне ультиматум. Он в этом конверте.
Коротко, не вдаваясь в щекотливые подробности, Андрей Вадимович рассказал о сути того, что от него требуют. Светлана слушала внимательно и без эмоций. Когда её возлюбленный закончил, она поднялась из кресла и стала ходить по комнате из угла в угол. Никаких ахов и охов не было, чувствовалось, что она внутренне борется с собой. Наконец, решившись, она села на краешек стула и произнесла:
— Хорошо. Я попытаюсь тебе
