чурбаны. В песке валялись амулеты с изображениями извивающихся змей, тяжелая каменная плита с выбитой на ней химерой, у которой человеческая голова, туловище внизу переходит в рыбий хвост, а в руках у химеры — гигантская змея, извивающаяся сильным телом.
— Ой, соседоньки! — причитала Одарка Дармограиха. — Хотела уже что-нибудь там прихватить, раз без хозяина лежит в пустыне, но нечего было и брать! Какая польза в хозяйстве от каменных змеев и каменных быков, какой толк в каменном мужчине?
Вот так колхозный люд из Яблоневки ездил повсюду, а сколько потом ходило по селу разговоров про эти поездки и всякие чудные приключения во времени с выдающимися героями древней истории!.. Фуражир Илько Дзюнька хвастался, что побывал в Иерусалиме, в долине реки Иордан, любовался роскошными пальмами, дышал ароматным воздухом древности, посетил Иерихон. И будто бы ему, яблоневскому фуражиру Ильку Дзюньке, своими глазами довелось увидеть великие библейские чудеса. Эге ж, видел, как господь бог высушил воды реки Иордан, как вокруг Иерихона носили «ковчег господний», как дули в священные трубы, от звуков которых обратились в прах могучие стены, и рев священных иерихонских труб и до сих пор звучит в ушах фуражира Илька Дзюньки.
Гай-гай, где только не привелось побывать яблоневцам на машине времени… Зоотехник Невечеря в коровнике, закурив папиросу, все не мог наговориться, рассказывая не кому-нибудь, а грибку-боровичку, в какие далекие времена он забрался на этом фантастическом транспорте. Видел он, как на далекой чужой земле, возле моста Вифсаида, собралось несколько тысяч голодных людей. И было у них в этот вечерний час, когда солнце начало садиться за горизонт, всего пять буханок хлеба и две рыбы. Путешествующий во времени зоотехник Невечеря своими глазами видел, как расселся этот голодный люд рядами, как смиренный человек с бунтарскими пророческими глазами взял эти пять хлебов и две рыбины…
— И веришь ли, Хома, или не веришь?.. — рассказывал зоотехник, затягиваясь папиросой. — Взглянул тот человек на небо, благословил пять хлебов и две рыбины, и преломил, и дал ученикам, чтоб раздали народу. И все ели и насытились!
В этих путешествиях яблоневцев носило от Трои и до Мертвого моря, побывали они не только на Голгофе, где распяли Иисуса Христа, а и в славном Вифлееме, где засияла новая заря, то есть родился Иисус. Некоторые из яблоневцев, ни разу не побывавшие в сельской библиотеке, посетили библиотеку царя Ашшурбанипала, разместившуюся в роскошном дворце, который поразил их воображение могучими алебастровыми стенами и крылатыми каменными гигантскими фигурами с человеческими головами. Эти яблоневцы, которые прочитали уникальные клинописные таблички, потом никак не могли нахвалиться своей эрудицией, друг перед другом наперебой цитируя собственноручную надпись царя Ашшурбанипала «Я, Ашшурбанипал, постигнув мудрость Набу, все искусство переписчиков, освоил знания всех мастеров, научился стрелять из лука, ездить на коне и колеснице, держать вожжи… Я постиг ремесло мудрого Адапа, постиг сокровенные тайны искусства письма, я читал про небесные и земные храмы и думал про них. Я присутствовал на собраниях царских переписчиков. Я следил за знамениями, я толковал явления небес с учеными жрецами, я решал сложные задачи с умножением и делением… Одновременно я изучал и то, что надо знать владыке; и пошел своим царским путем».
Старенькая и высохшая, будто камышинка, женщина, которая одиноко век вековала в своей хатке у колхозного подворья, однажды тоже собралась с духом, чтобы сесть на машину времени. Наконец-таки села, побледнев лицом, и после команды Хомы сгинула вместе с машиной, будто наваждение. Как поехала с бледным лицом путешествовать во времени, так и вернулась с бледным лицом.
— Хома Хомович, я ж тебя просила показать Содом и Гоморру! — сказала укоризненно.
— А разве я вам, Дарина, показал не тот Содом и не ту Гоморру? — удивился грибок-боровичок. — Что же вы там видели?
— Ой, видела, видела… И большую звезду, которая светит красными и черными лучами… А еще клубок змей, а из этого клубка смотрит большое око… А еще кремневые топоры и черепки, а еще пепел и головешки… А еще видела, как солнце взошло над землей, как дождем пролились огонь и сера и затопили города… И как жена Лота оглянулась на страшные руины — и превратилась в соляной столб.
— Значит, Дарина, вы таки побывали в Содоме и Гоморре!
— Ой, Хома Хомович, не в том Содоме и не в той Гоморре я хотела побывать, а на войне, которая моего сына Миколу убила. Да еще я хотела попасть в тот день, когда ему судилось погибнуть, я хотела бы отвести ту пулю руками от него…
— Да вы ж не божья матерь, Дарина…
— Каждая мать для своего ребенка — богоматерь!..
Всякий народ просился у грибка-боровичка на машину времени, чтоб проведать день завтрашний или послезавтрашний, заглянуть в прошлое. Один яблоневец хотел попрощаться и поговорить с родной матерью, которая нежданно умерла и на тот свет преставилась, не успев сыну и слова сказать на прощание; другой что-то забыл доделать во вчерашнем дне и хотел отыскать топор под лавкою; какая-то баба не доругалась с соседкой из-за межи или курей и поэтому сегодня хотела взять свое. Если бы грибок-боровичок давал каждому свою машину, чтоб изо дня нынешнего в день вчерашний ездили, то рассыпалась бы она от частого употребления, как рассыпались могучие стены Иерихона от звука священных труб, позднее прозванных иерихонскими… Хорошо, что конструкция была несовершенна, поэтому старший куда пошлют отказывал просителям:
— Могу отправить вас в древний Вавилон, могу показать вам царя Навуходоносора, познакомить с библейским Авраамом, который покидает легендарный город Ур… А какое чудо — лунные глиняные быки из Урука!.. Кто хочет посидеть под дубом Авраама?.. Напиться воды из колодца в Беер-Шеве?
Со временем уже только детвора каталась на машине времени. А взрослый люд, во-первых, оскомину уже набил от этих путешествий, во-вторых, жена или теща косо и неодобрительно смотрят на эти блуждания во времени, когда человек хаты не держится, в-третьих, работа твоя в поле или на механизированном стане стоит, пока ты, скажем, путешествуешь во времени и подряжаешься строить пирамиду Хеопса или пересыпать из пригоршни в пригоршню песок в Синайской пустыне…
Машина времени имела и другой существенный недостаток. Чудотворец Хома наобещал, что на этом транспорте-вездеходе можно путешествовать во времени не только в прошлое, а и в будущее. Какое это прошлое — мы уже знаем: Троя, древние Вавилон и Ассирия,
