- Ну что, тяжело без ног? Будешь знать, как обгонять Нас!
А я терпел. Терпел из последних сил. А потом поплыл. Они следили, затаив дыхание, за моими грациозными движениями.
За тем, как мои руки гладили поверхность воды, а тело умело отдавалось послушным волнам. Конечно, я не был свободен, но у меня была иллюзия. Иллюзия того, что я снова счастлив.
И тогда меня лишили рук. Погружаясь на илистое дно, я вспоминал те счастливые минуты, когда у меня были крылья, когда я мог лететь туда, куда желает моя душа. И капли слез растворялись в и без того соленой морской воде.
Кукла
- Привет, как дела? - Джек радостно смеется для Мэри. - Рад тебя видеть!
- Здравствуй, проходи, - девушка приглашает парня в дом и закрывает за ним дверь, - есть что-то новенькое для меня?
- Да, - Джек смеется, - вот, погляди, - на ладони возникает маленький синий камушек, - все, как ты и просила!
- Милый, милый Джек, это ведь то, что нужно, - Мэри радостно хлопает в ладоши, - можно, ну можно мне его хоть потрогать?
- Конечно, - рот гостя растягивается в широкой улыбке, - забирай, теперь он твой.
Осторожно, чтобы не спугнуть реальность, которая вполне могла оказаться простым сном, - слишком трудно было поверить в происходящее Мэри берет самое дорогое, что только может для нее существовать в данный момент и вертит в руках, разглядывая со всех сторон.
- Чудно, чудно, - лепечет она, - Джек, ну как, ну как мне тебя отблагодарить?
Гость добродушно улыбается:
- Так, как мы с тобой договорились.
- Ах, да, точно, тебе нужна та ерундовина, как же она называется, шепчет Мэри, не отрывая взгляд от сокровища, лежащего у нее на ладони.
- Пистолет, - так его называли тридцать лет назад, пока не ввели полный запрет на огнестрельное оружие, - с усмешкой говорит Джек.
- Ах да, милый Джек, конечно, сейчас принесу: пополнишь свою коллекцию антиквариата наконец-то, - Мэри исчезает в одной из комнат и через несколько минут выносит небольшой черный предмет. Именно таким его и представлял себе Джек.
- Клади вот в этот пакет, - ласково говорит он, наблюдая, как руки девушки аккуратно выполняют его приказ.
- Ну...я пошел, - на прощание Джек подмигивает.
- Конечно, большое тебе спасибо, милый Джек.
Придя домой, Джек надевает на левую руку перчатку и вытаскивает тяжелый предмет из пакета.
Отпечатки пальцев наверняка четкие. Это хорошо, что в их городе такие суровые законы и малейшая косвенная улика фактически предписывает смертный приговор.
Я убираю на полку куклу Джека и, порывшись в коробках, заваленных разным барахлом, вытаскиваю Майка. У него суровые черты лица, по характеру он хладнокровен, как никто другой из моих друзей.
Майк надевает на правую руку перчатку, брошенную Джеком, и аккуратно берет в руку пистолет. Два зайца - одним выстрелом. По-моему, об этом можно только мечтать.
Но это потом: специалист по мечтаниям - Боб, а он пока еще пылится на полке.
Лес
Где-то над головой раздался шорох, и Ланс-младший интуитивно прикрыл голову руками. Ему было по настоящему страшно. Один, в лесу, названия которого он не знал. Если бы ему было бы хотя бы пятнадцать лун, он бы наверняка сообразил, что делать... Но вчера ему исполнилось лишь шесть... Если бы он не играл отцовскими рунами, возможно ничего бы этого не было...
Теперь у него не было ни единого шанса выбраться отсюда: отец находится в далекой от родной стране и даже не догадывается, что стряслось с его незадачливым сынишкой. Начинало темнеть, и Ланс-младший решил развести костер. Он собрал немного дров и прочитал легкое заклинание единственное, которое у него всегда безошибочно получалось. Огонь охватил сухие поленья. Ланс уселся рядышком и стал ждать чуда. Хотя прекрасно знал, что чудес не бывает.
- Эй, малец, - послышался голос из-за спины. Ланс резко обернулся и увидел человека.
Он был облачен в темные одежды, длинные, волнистые волосы падали на плечи, а пуговицы сверкали серебристыми звездами.
"Орден тьмы... - пронеслось в голове у мальчика. - Он убьет меня, ведь точно убьет..."
- Можно, я присяду? - голос незнакомца был приятным и удивительно очаровывающим.
- Д-да, - запнулся Ланс-младший, - к-конеч-чно, садитесь.
Ему много рассказывали о людях из Ордена Тьмы. О том, как они мучают и убивают детей, выпивая их кровь. А потом поедают трупы. Именно такую участь он уже себе и уготовил, понимая, что бежать бесполезно. Незнакомец присел рядом.
- Как зовут тебя, Брат? - заглянул он в глаза мальчику.
- Я... я... - Ланс засомневался, стоит ли говорить свое имя, но потом подумал, что это вряд ли что-то изменит. - Я Ланс, Младший из рода Лисскборнов.
- А я Натас, просто Натас. Что с тобой случилось, Брат? В этом лесу достаточно опасно путешествовать без оружия.
- Я не хотел попадать сюда, у меня... у меня случайно получилось, всхлипнул Ланс.
- Нужна ли тебе помощь, Брат? Если хочешь, я могу помочь тебе вернуться, постарайся лишь вспомнить координаты того места, откуда ты.
- Я знаю! - радостно вскрикнул мальчик. - Мне отец велел заучить их.
Ланс выхватил прутик из костра и принялся писать цифры и буквы на сырой земле.
Натас всмотрелся в них и кивнул головой:
- Да, я знаю это место. Ты оттуда родом?
- Да.
- Хорошо. Я сейчас я попытаюсь настроить руну, и ты попадешь домой.
- Спасибо тебе... а... - Ланс замялся, - ты ведь из Ордена Тьмы?
- Да, - усмехнулся Натас, - именно оттуда. Знаю, ты хочешь спросить, действительно ли мы такие звери, какими нас рисует Орден Света?
Мальчик боязливо кивнул.
- Нет, мы не звери. Мы обычные люди, ничем не отличающиеся от вас, нейтралов. Ну вот, - Натас провел несколько линий на земле, - сейчас будешь дома...
Яркая вспышка света резанула глаза. Красиво переливаясь, открылся портал, и из него шагнул мужчина в белых одеждах. Мгновенно оценив ситуацию, он выхватил меч и полоснул Натаса по горлу. Хрипя, тот повалился на землю. Пришелец перевел взгляд на мальчика, в ужасе закрывшего лицо руками.
- Что он тебе сказал?
- Н-ничего, - всхлипнул Ланс.
- Врешь... - прорычал пришелец. - Именем Ордена Света...
Меч пронзил мальчика, который так и не смог понять, за что он умер.
"Все равно этот гад уже научил мальчика своим дьявольским штучкам", успокоил себя пришелец.
Потом он подошел к телу Натаса, и вонзил меч в его сердце. Это было первое убийство служителя Ордена Света, и он мечтал увидеть черную кровь своего врага. Но вот только почему-то, когда он вытащил меч из тела, тот был обагрен красным...
Лик смерти
Это была обычная студенческая вечеринка на квартире. Я сидел на кухне, казалось, состоящей из табачного дыма, и вел неторопливую беседу с друзьями. Беседу ни о чем. Знаете, бывает, когда компания действительно хорошая - не надо никаких особенных тем. Мы вспоминали безвозвратно ушедших от нас друзей, великих, в нашем понимании, музыкантов, поэтов, писателей. И лишь Артур, угрюмый паренек с "физмата", в основном молчал, лишь изредка поддакивая. А потом вдруг взял да сказал, так неожиданно и не совсем в тему: "Знаете, а я не боюсь смерти".
Эта фраза звонким молоточком ударила мне по мозгам, заставляя моментально очнуться от размышлений, в которые я был погружен.
- Ты уверен? - с усмешкой спросил паренек, сидевший на старой табуретке, рядом со мной. - Ведь умирать... несколько неприятно.
- Плевать, я могу умереть в любую минуту. Стоит мне захотеть, по-настоящему захотеть, и я вскрою себе вены, - уверенно, слишком уверенно сказал Артур.
- Парень, откуда такая убежденность? - поинтересовался Вадим, учащийся со мной в одной группе.
- Понимаешь, - несколько небрежно начал Артур, - я повидал в этой жизни все, и она мне уже не в кайф. Веришь, нет, но частенько, переходя дорогу, я закрываю глаза в надежде на то, что меня собьет машина, а куря на балконе, люблю садиться на перила, и раскачиваться... вдруг повезет и я сорвусь.
- Погоди, но что тебе мешает и вправду взять да вскрыть себе вены? Боже, да ведь есть уйма всевозможных способов свести счеты с жизнью.
- Все дело в том, что это будет самоубийство... а я не хочу без лишней надобности накладывать на себя руки. Это грех. Все должно быть естественно.
Я почувствовал необходимость срочно выйти на свежий воздух. Дымная завеса стала давить на меня, дурманить мозги. Резко вскочив, я что-то пробормотал в оправдание столь резкому уходу и бросился к двери.
На улице было прохладно и моросил дождик. Я достал из кармана ключи, отпер дверь машины и уселся в относительно удобное кресло. Черт подери, какое счастье, что я, обрекая себя на безалкогольный вечер, приехал сюда на машине. Иначе пришлось бы мокнуть. Я сидел, слушал легкую музыку и ждал. Вот уже стемнело, и темные силуэты стали выползать из подъезда, формируясь в небольшую толпу. Вечеринка окончилась. Артур вышел одним из последних и пошел по дороге в сторону, прямо противоположную удаляющейся пьяной и весело галдящей молодежи, мимо моей машины.
