class="p1">– А что мешает мне поступить так же? – поинтересовалась Лиза.
– Вы не журналист, да и вызываете доверие, если честно.
– Как-то меня не убеждают ваши параноидальные аргументы. Если вы так боитесь, что вас обманут, то что мешает вам обмануть меня? Превентивно.
Какое-то время Том молчал. Лиза почему-то ждала.
– Ладно, если честно, я тут на птичьих правах, – признался Том. – Мне кажется, меня взяли работать просто потому, что я инвалид.
Лиза болезненно поморщилась, то ли от слов собеседника, то ли от головной боли. Том воспринял ее молчание по-своему и поспешил объясниться:
– Для меня это шанс сделать большое и действительно крутое расследование, понимаете? А не писать никому не нужные заметки в разделе «Искусство»! Это мой шанс выйти на новый уровень!
Скорее перестать быть обузой, подумала Лиза.
– И просить помощи у коллег вы не хотите, – заключила она.
– Если коротко – да, – удивительно спокойно согласился Том.
– Но просите ее у меня?
– Не совсем! Я предлагаю сотрудничество, понимаете? Мы оба получим от этого то, что нам нужно.
Лиза поморщилась. Он снова намекает на деньги. Девушка устало села за стол, зачем-то взяла первое, что попалось под руку, – солонку – и сжала в руке. Снова подступила тошнота, на этот раз вместе с головной болью.
– О какой сумме идет речь?
– Если нам удастся найти его, то… я даже не знаю… Об очень большой!
– Большая – это сколько? – массируя виски, уточнила Лиза.
– Пятьдесят тысяч точно, – уверенно заявил Том. – Но это буквально минимум, если мы просто продадим информацию, а вот если, допустим, на основе расследования напишем книгу, то…
– То все это выглядит как лотерея, – поморщилась Лиза, вставая из-за стола. – Сколько мы будем его искать? Месяц, год, десять лет?
Ее тошнило, и сильно. Вероятно, решить эту проблему уже не получится. Лиза вышла из кухни.
– Не думаю. Все-таки у семи человек не может быть так много общих знакомых. Вдобавок мне кажется, что он хочет, чтобы его нашли. Понимаете?
– Нет.
К горлу Лизы подступил ком.
– Эта фотография сделана именно для того, чтобы его нашли! Я уверен, что сам поиск – это часть какого-то перформанса…
Лиза нажала на наушник, выключив связь, ввалилась в ванную комнату и рухнула на колени перед унитазом. Ее скрутил спазм. Девушку вырвало.
В наушниках зазвонил телефон. Лиза не нашла в себе сил, чтобы как-то на это среагировать. На нее накатывал один спазм за другим. Казалось, что какая-то сила пытается вывернуть ее наизнанку.
Один наушник упал в унитаз. Тошнота отступила. Лиза тяжело привалилась к стене. Неужели можно было так напиться парой бокалов вина?
Снова зазвонил телефон. Лиза сбросила вызов, поднялась на ноги. Нажала на кнопку смыва и с сожалением посмотрела на унитаз. Прощай, наушник. В каком-то странном отупении, на границе сознания промелькнул вопрос: а что это я ела такое красное? Когда? Голова одновременно кружилась и болела. Девушка, не глядя на себя в зеркало, открыла воду, умылась и, придерживаясь за стенку, вышла из ванной.
И еще один звонок. На этот раз Лиза ответила:
– Что? – У нее не было сил сказать Тому, что она думает о его настойчивости.
– Все в порядке? – уточнил журналист, почувствовав неладное.
– Да, – коротко и злобно ответила она. – Чего вы от меня хотите?
Лиза наконец добралась до кровати и буквально рухнула на нее.
– Так вы согласны?
Лиза достала из-под подушки телефон, чтобы поставить будильник, и уперлась взглядом в сообщение.
Можешь выйти на работу пораньше?
Ее снова замутило. Лиза поняла, что обратный путь до ванной не вынесет. Она решила умереть прямо тут, в теплой и мягкой постели. И гори все огнем.
– Мисс Ру?
– Да!
– «Да» в смысле вы согласны – или «да» в смысле…
– Боже, да я уже на все согласна, только оставьте меня в покое! Дайте мне поспать!
Она вытащила наушник и просто откинула в сторону. Второй-то все равно утонул. Но едва девушка коснулась подушки, расслабилась и задремала, как снова завибрировал телефон.
Это вызвало чувство, которого Лиза давно не испытывала, – злость. С началом этой истории ее личный номер телефона стал достоянием общественности, а это создавало очень большие трудности. Она не может сменить этот номер. Только не этот. Почему они все звонят ей? Зачем лезут со своими вопросами?
Гнев оказался чем-то вроде всплеска воды. Прошел мгновенно, и даже кругов на поверхности моря не осталось. Сохранилась только головная боль, но к ней Лиза привыкла. Она со стоном дотянулась до трубки и посмотрела на экран. Незнакомый номер. Какое-то время она думала, потом все же мазнула пальцем по дисплею, принимая звонок.
– Да?
– Мисс Ру? – спросил смутно знакомый женский голос.
– Кто это?
– Николь Кортез, мы виделись с вами на приеме у мистера Хёста. – Почему-то слово «мистера» прозвучало с каким-то ироничным оттенком. Или показалось?
– Чем могу помочь?
Лиза задумалась. Кто из них Николь? Пожилую женщину вроде звали Абигейл. Блондинку звали как-то по-другому, Том это упоминал. Остается брюнетка в замысловатой шляпе. Лиза вздохнула, села в кровати, посмотрела на тумбочку. Стакана на ней не оказалось.
– Предлагаю быть честными, – заявила Николь.
– Не могу вам в этом препятствовать. – Почему-то Лиза пожала плечами и тут же мысленно укорила себя за этот жест.
– Очень смешно, – спокойно ответила собеседница. – Я предлагаю сотрудничество.
Лиза снова покосилась на тумбочку и покачала головой. С чего вдруг все решили с ней сотрудничать?
– И в чем оно должно заключаться?
– Вы же не маленькая девочка и не дура, судя по первому впечатлению. Всем, кто был на приеме, предложили ту или иную сумму за информацию. Я предлагаю объединиться.
– Каким образом?
– Для того чтобы получить деньги, нам всем нужно выяснить, кто такой Сархан. Это можно сделать, только проанализировав наших общих знакомых. Почему бы не сыграть в открытую? Будем обмениваться информацией, найдем Сархана, а потом одновременно сдадим его тем, с кем заключили сделку. Все в выигрыше.
– Звучит… – Лиза почему-то осторожно подбирала слова, – разумно.
– Потому что так оно и есть. – Николь будто бы вбила одним ударом гвоздь в доску. – Но, опять-таки, если честно, есть одно «но».
– И какое? – Почему-то Лиза ожидала какой-нибудь проблемы. Не могут же семь человек просто так взять и договориться.
– Де Йонг и Парсли отказались сотрудничать. Это значит, что с ними мы не делимся информацией.
– А все остальные? – спросила Лиза, пытаясь понять, кто такой этот Парсли.
– Джонсон согласился, Кокс и Миллер думают, обещали дать ответ до утра.
Лиза окончательно потонула в фамилиях и бросила попытки как-то идентифицировать их хозяев. Сейчас это не имеет значения.
– Не очень
