МАГНУС МИЛЛЗ
ЗАГОН СКОТА
Перевод Максима Немцова
Посвящается Сью
1
- Будешь приглядывать за Тэмом и Ричи, - сказал Дональд. - Не сами же они в Англию поедут.
- Нет, наверно.
- Никогда не знаешь, что они выкинут.
- Это точно.
- Поэтому с сегодняшнего дня ты у них за старшего.
- Ага.
Несколько секунд я переваривал новость, а потом он спросил:
- Тебе тут не жарко?
- Вообще-то есть немного, - ответил я.
- Так бы и сказал. - Дональд вылез из-за стола и подошел к плинтусу, из которого торчала труба отопления. Несколько раз крутнул вентиль по часовой стрелке, снова уселся.
- Это дело у нас под контролем, - заметил он. - Ну, вопросы есть?
Потом откинулся на спинку и посмотрел на меня выжидательно. Я знал, на какие вопросы рассчитывает Дональд, но ни одного не придумал. Еще бы - он на меня так уставился через этот стол. С ходу в голову пришло только одно, самое очевидное:
- Почему я?
- Больше никого не осталось. Ты последний.
- А... ну да.
Дональд не сводил с меня глаз.
- Похоже, тебя это не очень радует.
- Нет-нет, - ответил я. - Еще как радует.
- А не похоже. В конце концов, мы не так часто назначаем бригадиров.
- Это я знаю, - сказал я. - Просто... ты им-то сказал?
- Им Роберт сказал.
- Роберт?
- Да.
- А ты сам не можешь?
- Сообщить им об этом вполне способен и Роберт. - Дональд вытянул руку и придвинул к себе пишущую машинку. Я смотрел, как он вкручивает лист бумаги и начинает тюкать по клавишам. Через некоторое время он поднял голову и увидел, что я по-прежнему стою перед ним.
- Ну?
- Может лучше, ты им сам скажешь?
- Это почему еще?
- Придаст мне больше авторитета.
- У тебя что - своего не хватает?
- Хватает, но...
- Ну и вот. - Дональд поразглядывал меня еще некоторое время. - Это всего на несколько недель, - наконец сказал он. - А потом вернешься.
Он снова занялся своей машинкой, поэтому я вышел. Очевидно, Дональд уже все решил, поэтому дальше спорить бесполезно. Закрыв за собой дверь, я немного постоял, прислушиваясь. Из кабинета снова донеслось робкое тюканье. В эту самую минуту решение, вероятно, заносится на бумагу, поэтому что уж тут. Лучше, конечно, если б Дональд им сам сказал, но вообще-то без разницы. Подумаешь - новый расклад. Чего тут париться? В конце концов, их только двое. Плевое дело. Работают они как-то очень по-своему, это правда, но работают же. Странно ожидать чего-то другого, раз они уже столько вместе. Просто надо притереться друг к другу, вот и все. Я решил сходить к ним сразу же.
Их пикап стоял в дальнем углу двора. Когда я шел к Дональду, они оба сидели в кабине, но теперь их и след простыл. Я подошел, посмотрел на кучу инструмента и материала в кузове. Похоже, всё побросали в большой спешке. Ясно, что прежде всего придется тут все рассортировать, поэтому я залез в кабину и сдал назад к складу. И стал их дожидаться. Оглядевшись, я заметил на приборной доске два выцарапанных слова - "Тэм" и "Рич". На полочке валялись пластиковая коробка для обедов и бутылка "Айрн-брю".
Ну и где они? Как сквозь землю провалились. Я слыхал, они на такое способны - слинять куда- нибудь, просто нипочему. А потом возвращаются как ни в чем ни бывало. Что бы там ни говорили, но такое я слыхал.
В конце концов, ждать мне осточертело, и я пошел на склад пиломатериалов. Там их не оказалось, и я хорошенько обыскал все кладовые и сараи. Ни шиша.
Когда искать уже было негде, я вернулся к пикапу. Парни сидели в кабине и трескали сэндвичи. Рядышком, на двойном пассажирском сиденье - и смотрели на меня. Ричи я знал в лицо - он сидел у окна. Другой, стало быть, - Тэм.
- Ну что? - спросил я через окно.
- Да вот, - ответил Ричи.
- Только вернулись?
- Вчера вечером.
- Похоже, нам тут все немного рассортировать надо. - Я махнул на кучу железа в кузове. - Но сначала дожуйте.
Я обошел пикап и залез в кабину со стороны водителя. Когда я захлопнул дверцу, Тэм посмотрел на меня, но ничего не сказал. Сэндвичи Ричи держал в пластиковой коробке у себя на коленях. Он отхлебнул "Айрн-брю" из горла и протянул бутылку Тэму.
- Слюней не напускай, - сказал он.
Тэм отпил, опустил бутылку и пригляделся к содержимому. Затем протянул мне:
- Будешь?
- О. Спасибо. - Я взял бутылку и глотнул теплых опивков, телепавшихся по донышку. - Спасибо, - повторил я и вернул тару.
- Да ничё. - Тэм передал пустую бутылку Ричи. Тот закрутил колпачок, а потом метнул ее в окно.
Так мы и сидели молча. Ричи с одного краю, Тэм посередке, а я за рулем. И пялились в ветровое стекло. Денек стоял невзрачный, только ветер налетал время от времени и покачивал грузовичок с боку на бок.
Вдалеке что-то зашевелилось - показался Роберт. Мы посмотрели, как он открывает ворота и выпускает Ральфа. Похоже, намылился в очередной поход. Трудно сказать, заметил он, как мы сидим в пикапе, или нет. Если и заметил, то виду не подал. Просто закрыл за собой ворота и покандюхал через поля.
- Во - Роберт, - произнес Ричи. Больше он ничего не сказал, но по сдержанному молчанию, повисшему после реплики, мне стало ясно, что это у Ричи и Тэма какая-то своя шутка по поводу Роберта. Меня не посвящали.
Через некоторое время я спросил:
- Роберт к вам подходил?
- Только что, - ответил Ричи.
- А. Ну да. Значит, все нормально?
- А как еще?
- Стало быть, вот.
Тэм быстро глянул на меня, но сказать на эту тему больше было нечего. Он повернулся к Ричу:
- Есть курнуть, Рич?
Ричи потянулся к бугру, который я заметил у него в кармане рубашки, и вытащил пачку. Потом поелозил боком на сиденье и выудил из джинсов зажигалку. Протянул Тэму сигарету, дал прикурить, прикурил сам, и мы еще несколько минут посидели в тишине, пока они курили, а по крыше кабины постукивали бессвязные дождинки.
- Нормально, - сказал я, когда они докурили. - Теперь нам бы все это быстренько рассортировать.
Мы вылезли из машины и постояли, глядя в кузов. Инвентарь лежал в мелкой дождевой луже - что-то погнуто, бо.льшая часть начала ржаветь. Вроде бы перед нами - комплект профессиональных инструментов для постройки оград, но вообще-то он выглядел кучей хлама. У нас имелись приспособления для рытья ям, машинка для натяжки проволоки, ржавый стальной клин (тупой), набор зубил и цепная лебедка. Все - в разной степени неисправности. И несколько мотков проволоки. Похоже, в сколько-нибудь рабочем состоянии была только здоровенная кувалда с чугунной головкой - она лежала несколько поодаль.
- Во - Дональд, - бормотнул Тэм, и они оба тут же взялись за кучу. Дональд вышел из конторы и направился к нам. Его внезапное появление заметно подействовало на Тэма и Ричи: их физиономии изобразили сосредоточенность на работе. Тэм перегнулся через борт и подтащил к себе кувалду.
- Рад видеть, что вы ее пока не раскурочили, - сказал Дональд, приблизившись. Он взял кувалду из рук Тэма и поставил головкой на бетон. Ричи тем временем водрузил один из мотков проволоки на плечо и нацелился тащить его на склад.
- Куда это ты вдруг так резко? - спросил Дональд.
От такого вопроса Ричи неловко замер на ходу, придерживая на плече моток. Полуобернулся к Тэму. Дональд уже всматривался в кучу железа, наваленную в кузове:
- Парни, а вам бы не помешало за своим оборудованием смотреть получше.
Выждав положенную паузу, Ричи опять двинулся было на склад, но Дональд снова его остановил:
- Погоди пока с этим. У меня только что был серьезный телефонный разговор. Давайте ко мне в кабинет.
Без дальнейших пояснений он развернулся и направился к открытой двери конторы. Мы переглянулись, ничего не сказали и потопали за ним.
Войдя в кабинет, я сразу обратил внимание: перед столом Дональд выставил две табуретки. Я их и раньше видел. Чуть меньше, чем полагается взрослым, деревянные, они всегда стояли одна на другой в углу за картотекой. Когда я разговаривал с Дональдом, они были на месте. То есть, я их и не заметил толком. У них был такой вид, будто им суждено стоять в углу до бесконечности. Я вообще не думал, что они здесь зачем-то нужны. Теперь же они прочно и симметрично стояли перед столом. Тэму и Ричи не нужно было указывать, куда сесть.
Я остановился у оконной ниши и оперся на батарею. Отопление снова выкрутили на всю катушку. И еще кое-что изменилось. Дональд снял с потолка абажур и заменил обычную стоваттную лампочку на другую, помощнее. Она затапливала все углы кабинета резким светом.
Медленно и подчеркнуто Дональд устроился поудобнее на стуле и некоторое время через стол разглядывал Тэма и Ричи.
- У мистера Маккриндла обвисла ограда, - наконец объявил он.
2
Для пущего эффекта Дональд помолчал.
- Он только что звонил. Он очень разочарован. Сегодня вы вернетесь к нему и все исправите. Я думал, вы умеете работать.
Он умолк. Тэм и Ричи ничего не ответили.
- Я думал, вы умеете работать. Вы же вроде специалисты. Мистеру Маккриндлу нужна была высоконатяжимая ограда, а не теннисная сетка. Ну как вы достигнете успехов, если такое происходит постоянно? Вы же только вчера у мистера Маккриндла закончили.
