- А ну-ка, английские сволочи!
Насколько мне было известно, я там был единственным англичанином, а потому поднялся и стал ждать, что будет дальше. Тэм, похоже, собирался кинуться на меня еще разок, но тут вмешался Билли:
- Тэм, не надо! - заорал он.
- Английские сволочи! - опять завопил Тэм. Странно, что "сволочи" он употреблял во множественном числе. Предположительно ничего личного он в виду не имел.
Тут Билли по-медвежьи обхватил Тэма, и они боком повалились на пол, в самую гущу выпивающих. Пара человек радостно заулюлюкали.
Как истинный артист, Лесли Фэрбэнкс заметил, что происходит, но решил продолжать концерт, невзирая на беспорядки. Он ухитрился перейти на гораздо более медленную и спокойную мелодию так, что никто не заметил. Правда, это произвело интересное побочное воздействие на его вокального соучастника - тот временно умолк. В наступившем затишье снизу вынырнули Тэм с братом. Оба лыбились как ненормальные. Билли сказал что-то Тэму на ухо и обнял его за плечи. Большинство очевидцев, казалось, о происшествии уже забыли. Отец братьев, сидевший возле стойки, обернулся на табурете, смутно сообразив, что поднялась какая-то суматоха, но ему это быстро прискучило, и он вернулся к созерцанию стакана. Мой же стакан оказался среди опрокинутых и в результате опустел. Я уныло водружал его на стол, когда напротив уселся Тэм, с ним рядом - Билли, и широкая ухмылка гуляла по его лицу.
- Извини, - сказал Тэм.
- Нормально.
- Не, правда. Прости меня.
- Ага, ладно.
- Давай пять. - Тэм перегнулся через стол и схватил меня за руку. Теперь он хотел стать мне другом, корешем.
- Выпить хочешь?
- Валяй.
Тэм ринулся к стойке, а Билли сказал:
- Ты за Тэма не переживай. Если он так еще будет, зови меня.
- Спасибо, - ответил я. - А что я буду делать, когда мы с ним в Англию поедем?
Билли только пожал плечами.
У бара завизжали. Тэм умудрился опрокинуть пиво на стойку, и больше всех окатило Мораг Патерсон. Несмотря на визг, она, похоже, не особо расстроилась. На самом деле, она хохотала. Тэм, конечно, разлил мое пиво, и через некоторое время до меня дошло, что он не вернется. В конце концов, я сходил к стойке сам и взял выпить себе и Билли. Но постарался, чтобы обслужил меня Джок.
* * *
На следующий день Тэм опаздывал на работу, поэтому мы с Ричи сидели в пикапе и его ждали.
- Ходил вчера куда-нибудь? - спросил я.
- Не по карману, - ответил он, прикуривая.
- Тэм говорит, ты на гитаре играешь.
- Ну, на самом деле только учусь. У меня она всего три недели.
- И что за гитара?
- Электрическая.
Ричи был не очень разговорчив, и я прекратил его допрос об увлечениях. Мы молча сидели в кабине, а она тем временем медленно наполнялась дымом. В конце концов, Тэм появился, ничем не объяснив своего опоздания, и мы отправились в последнюю, как мы надеялись, поездку к мистеру Маккриндлу. Сегодня нужно было закончить ограду во что бы то ни стало, иначе он никогда не заткнется.
Когда мы приехали, его нигде не было, - начало обнадеживало. Должно быть, где-то скотиной занимается. Пока Тэм с Ричи готовили машинку для натяжки проволоки, я пошел промерить ограду - вчера мы почему-то забыли. Дело нехитрое - вести колесиком вдоль всей ограды. Счетчик на боку мерного ролика нащелкал 513 ярдов. (Дональд решил не переходить с ярдов на метры, поскольку, как он выразился, фермеры не способны к метрическому мышлению.) Когда я вернулся, Тэм спросил, какая длина.
- 513 ярдов, - сказал я.
- Я сам промерю, - сказал Тэм и нацелился через поле. Я не возражал времени у нас навалом. Когда он вернулся, счетчик показывал 522. Не знаю, как ему это удалось, но я все равно записал его результат. Теперь можно было заняться подтяжкой новой ограды мистера Маккриндла. Подтягивать вызвался Тэм. Я и тут не возражал - официально это все-таки его ограда, и он должен хорошо чувствовать момент силы. Ричи я отправил вниз следить за работой оттуда, а мне самому как бригадиру осталось просто стоять и наблюдать.
Машинка для натяжки проволоки состояла из зажима и цепной лебедки. Тэм начал процесс с того, что закрепил лебедку на натяжном столбе в начале ограды. Тот представлял собой солидный кусок древесины, глубоко врытый в землю и укрепленный укосиной под углом сорок пять градусов. Затем Тэм зажал нижнюю проволоку и медленно натянул ее, вращая рукоятку лебедки, выбирая один отрезок проволоки за другим. Когда натяжение его удовлетворило, он закрепил проволоку на столбе и перешел к следующей. Работа у него пошла, ограда начала приобретать подлинный вид. Вот он натянул вторую проволоку, третью, четвертую - все превращались в тугие параллельные линии. Смотрелось все лучше и лучше. Наконец я уже мог различить, насколько действительно ровна линия кольев, и убедиться, что вся конструкция нигде не провисает. Тэм отводил рукоятку влево, переступал ногами и тянул ее вправо - снова и снова, пока медленно не достигал нужного натяжения. На Тэме, как обычно, были резиновые сапоги, и пятками он прочно упирался в землю, удерживая равновесие, пока тянул за рукоять. Наконец он дошел до верхней проволоки - самой важной, особенно если ограда предназначена для загона коров: они имеют склонность наваливаться на ограду, чтобы дотянуться до травы на другой стороне. И эта проволока должна быть особенно тугой. Тэм зажал ее и аккуратно повел рукоять в одну сторону, затем в другую. Очень, очень медленно. Сначала в одну, затем в другую. Потом остановился.
- Вроде, хватит, - сказал я. Вся ограда гудела от напряжения.
- Еще разок, - отозвался Тэм и пристально посмотрел на меня. - Мы же не хотим, чтоб она снова провисла, а?
- Нет, наверно.
Он утвердился ногами покрепче и осторожно навалился на рукоять. На сей раз Тэм жал до предела. И лишь когда он довел рукоять до середины, я заметил, что к нам подошел мистер Маккриндл. Не знаю, откуда он взялся - но теперь он стоял прямо за спиной Тэма и смотрел, как тот работает. Может, от внезапного появления мистера Маккриндла, может, от чего еще, но Тэм потерял равновесие. Я недопонял - все произошло так быстро. Мистер Маккриндл что-то сказал, Тэм вроде как глянул в сторону - и равновесие потерялось, а Тэма дернуло. Направление движения лебедки резко изменилось, цепь на секунду подскочила. И секунды этой хватило, чтобы зажим отцепился от проволоки и полетел - прямо к мистеру Маккриндлу. Тот еще говорил что-то, когда зажим треснул его в висок.
Мне показалось, говорил он что-то вроде "Норберт" или, может, "Нойдль". Но что бы он ни говорил, слова замерли у него в рту, когда он опрокинулся от удара. Я шагнул вперед подхватить его и тут понял, как трудно удерживать человека на ногах, когда он сам больше не старается. Поэтому я прислонил его к ограде.
Мистер Маккриндл глядел на нас очень удивленно. Глаза широко раскрыты, но сам он был, со всей очевидностью, мертв.
3
Тэм посмотрел на мистера Маккриндла, затем обернулся ко мне.
- Я нечаянно, - сказал он.
- Я знаю, - ответил я.
- Не надо было за нами шпионить.
- Что уж теперь?
Издали любой бы решил, что три фигуры у новенькой ограды погружены в беседу о чем-то важном. В действительности, собеседников было всего двое.
- Как считаешь, что он хотел сказать?
- Фиг знает, - ответил Тэм. - Может, "Нормально, мальчики".
- Или "Не очень туго, Тэм", - предположил я. - Последнее слово я не уловил.
В тот день немного дул ветерок. Он шелестел в ближайшей лесополосе и слегка покачивал мистера Маккриндла, налегшего на проволоку.
Тэм поежился и застегнул курку.
- Во - Рич, - сказал он.
Ричи плелся полем к нам, то и дело поглядывая на ограду.
- Верхняя проволока обвисает, - подойдя, сказал он и добавил: - Ой, здрасьте, мистер Маккриндл.
Когда же в ответ не прозвучало ничего, Ричи посмотрел на меня и озадаченно нахмурился.
- Тэм только что случайно укокошил мистера Маккриндла, - объяснил я.
- Ой... э-э... ой, - произнес Ричи и снова посмотрел на мистера Маккриндла.
- Должно быть, он приехал посмотреть, можно ли коров пускать, - заметил Тэм.
Мы отодвинули мистера Маккриндла, чтобы не мешал, и прислонили его к пикапу: ограду надо закончить как полагается. Тэм подтянул и закрепил на столбе верхнюю проволоку. Однако я заметил, что на этот раз он не стал уже выбирать слабину так тщательно.
Закончив, мы постояли и посмотрели на новую ограду. Проволока мерцала в холодном полуденном свете.
После долгого молчания Ричи вымолвил:
- Ну и чего с мистером Маккриндлом делать будем?
- Наверно, лучше его похоронить, - ответил я.
То было мое первое серьезное бригадирское решение. В куче инвентаря, наваленной в кузове, имелось приспособление для рытья ям под столбы. Оно состояло из двух лопат с длинными черенками, спаренных так, что получались щипцы. Натяжные столбы, на которые с обоих концов навешивается ограда, следует вкапывать в глубокие узкие шурфы, и для них это устройство подходит лучше всего. Если мы выкопаем яму глубже и шире обычного, мистеру Маккриндлу как раз хватит места.
