Характер у древних бриттов был воинственный и жестокий (они любили ссориться и драться, как юный Спрай, который сидит передо мной). Они всегда носили при себе свое оружие - дубины, а вместо труб трубили в бычьи рога; с этими дубинами и рогами они сражались против врагов, и иногда побеждали, а иногда терпели поражение, это уж как повезет.
Священники сидели дома и вдохновляли их - молились своим богам и, без сомнения, жаждали разделить с воинами славу и опасности; но они научились, по их словам, жертвовать собой для общего блага. И они жертвовали не только собой; как это ни прискорбно, я должна сказать, что в обычае у них было жертвовать другими: когда бритты возвращались с войны, ведя пленных, друиды волокли этих пленных в священные рощи и там убивали перед ужасными алтарями своих богов. Богам, говорили они, угодны эти рощи и эти кошмарные человеческие жертвы, и мне кажется, вы лучше усвоите материал, если я сравню этих богов с хищной щукой, а их жертвы - с несчастной молодью. (Всеобщее волнение.)
И поскольку папы, наверное, водили некоторых из вас на оперу "Норма", где представляют этих самых друидов, о которых у нас идет речь, вы знаете, что у древних бриттов священниками были не только мужчины, но и женщины. Помните это и не делайте ошибки, которую так часто допускают даже в приличном обществе, называя священников во множественном числе священницами. Это грубая ошибка, с таким же успехом можно назвать "Голубые Столбы" (на Корк-стрит в Бэрмингтонском парке, где, говорят, подают отличные бифштексы) столбницами или ножи ножницами, что мне часто приходилось слышать от герцогини ***. Итак, запомните, священники, единственное число - священник. "Голубые Столбы" (Корк-стрит, Бэрмингтонский парк), единственное число "Голубой столб". Ножи, единственное число... Как будет единственное число от "ножи", мисс Хиггинс?
Мисс Хиггинс. Не знаю.
Юный Смит (с торжеством). А я знаю.
Мисс Тиклтоби. Ну, милый, скажи мисс Хиггинс, которая так невнимательна, как будет "ножи" в единственном числе.
Юный Смит (сморкаясь и утирая нос рукавом). У старика Джона Уопшота нож один-единственный, он ест им кашу, потому что нет ложки!
(Юный Смит хотел выйти к столу, но мисс Тиклтоби строго остановила его и возобновила лекцию.)
Но не думайте, что эти священники могли вечно творить зло; и в самом деле, известно (хотя, честное слово, я не знаю откуда), что тысячу восемьсот девяносто семь лет назад в Диле высадился знаменитый военачальник Юлий Цезарь. Он, равно как и другие римские императоры, его преемники, победил множество королей и племен с такими названиями, что можно язык сломать, тринобантов, атребатов, силуров. Право же, туда им всем и дорога, потому что, боюсь, в лучшем случае, это были просто дикари. Римляне повелевали бриттами без малого пятьсот лет; и хотя шотландцы утверждают, что их страна так и не была завоевана, я сильно подозреваю, что причина тут та же самая, по которой с огородного чучела никто не снимает лохмотьев, - просто-напросто не стоит труда.
Около четырехсот пятидесятого года римляне, у которых хватало дел у себя на родине, навсегда покинули Британию, и шотландцы, которые уже тогда были голодными и остались голодными до сих пор, набросились на бедных, беззащитных бриттов, которым пришлось призвать на помощь саксов.
В два часа мисс Тиклтоби сделала реверанс, напомнила слушателям, что следующая лекция состоится в среду на будущей неделе, и все разошлись, мысленно обещая себе непременно прийти опять.
Лекция вторая
В аудитории присутствовал один из знаменитейших наших поэтов философской школы, который старательно конспектировал лекцию, и ему, Адольфусу Симко, эсквайру, автору "Вампира", "Лейлы", "Идиосинкразии" и прочих произведений, мы бесконечно обязаны за нижеследующий философический обзор первой лекции мисс Тиклтоби по истории Англии, прочитанной ученикам и их друзьям ... июля в ее академии на Литл-Бритен.
1. О тяжком впечатлении, каковое оставляют размышления о варварстве.
2. Склонность человеческого ума избегать подобных тем.
3. Мистическое, и историческое: их сравнительная красота и достоинства. Первой проблемы лектор обещает коснуться в дальнейшем.
4. Долг всякого ученика преодолеть нерадивость и ознакомиться со всеми историческими фактами, как приятными, так и неприятными, а учителя побудить к этому нерадивых любыми средствами.
5. Различные гипотезы относительно первоначальной колонизации Британии. Гипотеза об эпохе рыцарства и Артуровом цикле.
6. Несостоятельность всех этих теорий, подтверждаемая примером того, как ограничена память самих учеников.
7. Древние бритты - их одежда, (8) ее поразительное сходство с одеждой заокеанских дикарей, (9) высказанное мимоходом порицание дурным современным обычаям.
10. Религия бриттов.
11. Религия неотделима от духовенства. Жреческие атрибуты друидов, их власть и привилегии.
12. О вознаграждении, которое государство должно выплачивать тем, кто вершит судьбы людей, ведает законами и образованием.
13. Войны, которые вели бритты.
14. Их оружие.
15. Превратности судьбы, постигавшей их на поле брани.
16. Влияние священников на военные походы.
17. Варварские жертвоприношения в рощах Одина.
18. Яркое и неожиданное сравнение.
19. Священники женского пола: грамматическое различие между ними и священниками мужского пола.
20. Эпизод с мисс Хиггинс и юным Смитом - нелепая ошибка последнего.
21. Римляне в Британии.
22. Характер Цезаря.
23. Об его преемниках.
24. Их победы над варварами-бриттами - благо, а не зло.
25. Шотландцы хвастаются своей непобедимостью; подлинная их характеристика.
26. Падение Римской империи. Легионы покидают Британию. Грабительские набеги шотландцев на этом несчастном острове.
Мисс Тиклтоби продиктовала ученикам следующие контрольные вопросы по главным разделам своей лекции:
Экзаменационная работа
Июль 1842 г.
Академия, возглавляемая Вильгельминой Марией
Тиклтоби, подворье "Телячья Ножка", Лондон.
Вопрос. Кто и когда впервые колонизовал Британию?
Ответ. Точного ответа не дают самые надежные источники. Британия была колонизована, когда высадились колонисты!
В. Когда римляне высадились в Британии?
О. Через несколько дней после того, как отплыли из Галлии!
В. Почему им пришлось искупаться в воде при высадке с судна?
О. Потому что они были оккупанты!
В. Почему, когда Боадицея обратилась к своим воинам-иценам перед решающей битвой со Светонием, они вспомнили о деньгах?
О. Потому что она и ценам придавала значение. (За этот ответ мисс Парминтер единодушно присудили премию.)
Лекция
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
Мисс Вильгельмина Мария Тиклтоби.
Юный Спрай (неисправимый драчун).
Мисс Понтифекс (примерная девочка).
Юный Максимус Понтифекс (ее брат, весьма достойный, но ничем не выдающийся мальчик).
Юный Делани Мортимер (все время молчит).
Мистер Десборо Мортимер (ливрейный лакей сэра Джорджа Голлопа, баронета, и отец вышеупомянутого Мортимера).
Мисс Бадж (привратница, молчит).
Мальчики, девочки, родители и т. д.
Место действия прежнее.
Пикты, шотландцы и датчане; остряк Григорий, обращение бриттов в
христианство, личность Альфреда.
В своей прошлой лекции я ни словом не обмолвилась о речи королевы Боадицеи, с которой она обратилась к своему войску перед битвой, потому что, хотя до нас дошло несколько свидетельств об этой речи, по моему мнению, ни одно из них нельзя считать достоверным, а что пользы, дорогие мои, приводить здесь слова (весьма оскорбительные для римлян), которые никогда не были сказаны? И без того, мои милые, довольно сплетен в этом ужасном мире, чтобы еще вспоминать давнишние истории - тем более что нынешние сплетни подлинные и кого угодно удовлетворят.
Ничего не сказала я и о благородном поведении короля Карактака перед римским императором Клавдием; история эта до того приелась, что, право же, мои возлюбленные крошки, вам незачем ее знать.
Когда бриттов, покинутых римлянами, начали грабить и разорять пикты и шотландцы, они послали гонцов к народу, который назывался саксы (их называют так потому, что они не жили в Саксонии); те пришли на помощь своим друзьям, изгнали пиктов и шотландцев, и поскольку здесь им понравилось, завладели островом, заявив, что бритты не достойны иметь собственную страну, так как не способны ее удержать. Такие доводы считались в те времена весьма вескими, да и в нашей школе есть мальчики, которые поступают на саксонский манер: например, юный Спрай на днях отобрал у Джонса пряник, а взамен съездил его по носу; и каковы же были последствия? Я разъяснила Спраю несправедливость его поступка, и он был строго наказан. (Обращаясь к юному Спраю.) Как я наказала тебя, мой милый? Расскажи всем.
Спрай. Вы забрали пряник себе.
Мисс Т. (строго). Я не об этом: как еще я тебя наказала?
