- Ну, давай попробуем?.. – мягко предложила Надежда Андреевна, принимая сарафан у девочки. – И если тебе будет опять не по себе, сразу его снимем!..
- Ладно! – согласился Миша.
- Ну, ручки вверх! – сказала его мама.
И через миг оранжевый сарафан уже был на Мише.
Надежда Андреевна заботливо расправила его и спросила с волнением:
- Ну, как?..
- Да ничего! – вдруг заявил Миша. – Удобно даже!..
И он крутнулся туда-сюда, не сходя с места. Сарафан взметнулся.
- Тебе очень идет! – сказала девочка, чей был сарафан. – Даже больше, чем мне!..
Надежда Андреевна смотрела на сына с широко открытыми глазами.
«Она ожидает обычной реакции!..» - поняла Антонина Николаевна.
Но Миша, одетый в ярко-оранжевый сарафан, даже и не думал покрываться пятнами или задыхаться.
- Боже мой! – прошептала Надежда Андреевна. – Боже мой! Первая одежка за девять лет!.. И ничего!..
- Ну, мы пойдем еще поиграем?.. – нетерпеливо сказал Миша.
Как видно, он моментально привык к платью, и оно его ничуть не беспокоило и не стесняло.
- Идите… - слабым голосом сказала Надежда Андреевна.
И дети убежали обратно в комнату.
«Ситуация изменилась на противоположную!» - подумала Антонина Николаевна.
Действительно, если после купания на озере единственным раздетым ребенком среди остальных был Миша, то теперь он как раз был одет, а остальные четверо детей оставались обнаженными.
Надежда Андреевна не могли ни говорить, ни есть. Она во все глаза смотрела на Мишу, который безмятежно уселся на ковер в сарафане, и принялся вместе с остальными детьми строить какую-то сложную конструкцию из деталей большого конструктора.
Антонина Николаевна облегченно вздохнула.
- Может быть, вам стоит сходить с Мишей в магазин?.. – предложила она.
- В магазин?..
- Да. Чтобы купить ему платье для школы. И для дома. И заодно попробуйте купить и трусиков с колготками. Скоро осень, и в одном платьице не походишь!..
- А вы думаете?..
- Да, думаю, платье все решает. Оно дает ту самую свободу, которая ему нужна. И, скорее всего, с бельем и колготками, если только одевать их под платье, никаких проблем не будет!..
После беседы Антонины Николаевны с Надеждой Андреевной прошло несколько дней, таких жарких, что они больше подошли бы середине июля, чем самому концу августа. Антонина Николаевны принимала самое деятельное участие в последних перед началом нового учебного года школьных работах, и ей никак не удавалось вновь прогуляться к озеру.
И даже в воскресенье, последнее воскресенье лета, Антонине Николаевне удалось выбраться на прогулку только ближе к вечеру. Еще издали она заметила на пляже всю ту же стайку детей, которые уже заканчивали купание. Антонина Николаевна присела под облюбованный ею грибок, и с умилением принялась наблюдать, как старшие дети смывали песок с младших, вытирали их и одевали. Миша тоже был здесь, и так же, как и в прошлый раз, ухаживал за Женей и Мариной. Очевидно, они предпочитали, чтобы с ними возился именно он, и никто другой. Миша одел девочек в их одинаковые легкие платьица, но на этот раз и сам не остался обнаженным.
К нему подошла та самая девочка, которая прошлый раз была в желтом сарафанчике, и Антонина Николаевна увидела, что теперь и Миша оказался в роли малыша, потому что девочка держала в руках платье, которое она и одела на Мишу!..
«У нас большой прогресс!..» - подумала Антонина Николаевна.
Платье это было самое обыкновенное, цветастое, ситцевое, довольно короткое. Миша в нем выглядел прелестно.
Проходя мимо Антонины Николаевны, дети вновь хором с ней поздоровались, и, ответив на приветствие, Антонина Николаевна спросила:
- Ну, как у вас настроение перед школой?
- Хорошее! – ответили все, даже малыши.
- А мы вчера с тетей Надей, дядей Сашей, и Мишей ходили в магазин!.. – добавила Мишина подружка.
- В магазин? Наверное, покупать школьные принадлежности?..
- Да. И еще тетя Надя и дядя Саша купила Мише новое платье. Для школы!..
«Новое платье!..» - отметила про себя Антонина Николаевна. – «Значит, это они уже не в первый раз ходили в магазин за платьями для Миши!..»
- Оно такое красивое, темно-синее, с белыми кружевами и мягко-мягкое! – радостно сказала девочка.
- И кто же выбрал такое платье?.. – улыбнулась Антонина Николаевна.
- Дядя Саша! Ну, Мишина папа то есть.
- Ну, значит, скоро мы увидим тебя в школе?.. – Антонина Николаевна Мишу.
Миша только кивнул головой и тихо ответил:
- Да..
Дети ушли. И вновь Антонина Николаевна смотрела им вслед, главным образом глядя на Мишу, вокруг ног которого теперь трепетал подол летнего короткого платьица.
И тут Антонина Николаевна впервые заметила что-то необычное. Но она не поняла, что именно это было. Видимо, необычное мелькнуло мимолетно, достаточно для того, чтобы заметить его, но совсем недостаточно для того, чтобы понять.
Первое сентября в Жуковке даже давно привычную к школьным праздникам Антонину Николаевну ошеломило количеством букетов, радостных лиц и нарядных костюмчиков и платьев. У школы на праздничную церемонию собралась чуть ли не вся Жуковка, и первое приветственное слово произнесла не кто-нибудь, а сама Степанида Георгиевна, и уж затем выступила Галина Борисовна. Хороших слов было сказано много, и так искренне, что в конце торжественной линейки сама Антонина Николаевна чувствовала себя уже не опытной учительницей, видавшей всякие виды, а наивной первоклассницей, для которой все происходит впервые и которая ждет от будущего только хорошего.
Но вот детям было разрешено отправляться по классам, и третий «А» дружно построился парами «девочка-мальчик», причем без всякого принуждения со стороны Антонины Николаевны и во главе с ней отправился в свой кабинет. В классе было равное количество мальчиков и девочек, двадцать четыре человека, и пар, соответственно, получилось двенадцать.
Антонина предложила каждому для начала сесть с тем, с кем ему хочется, и увидела, что пары не разбились, а уселись в том же порядке, как шли, то есть каждый мальчик сел вместе с той девочкой, с которой шел в паре, точно по-другому и быть не могло.
Тут Антонина Николаевна оглядела свой класс будто новыми глазами. Ей вдруг и без лишних вопросов стало ясно, что пары эти сложились уже давно, еще в первом классе, и что не стоит их разбивать и рассаживать детей в каком-нибудь другом порядке.
И тут же откуда-то к ней пришло новое знание и понимание того, почему две предыдущие учительницы не удержались ни в этом классе, ни вообще в Жуковке. Они не чувствовали каких-то главных вещей, которые здесь были ясны всем!..
«А я их чувствую, эти вещи?.. – спросила себя Антонина Николаевна. И тут же ответила: - Пожалуй, да! Но еще не все, еще не все…»
Затем Антонина Николаевна отметила то, что из-за праздничной суеты не бросилось ей в глаза во время линейки: все мальчики были в строгих костюмчиках, все девочки в платьях, и ни одной – в брючках или джинсах, которые так раздражали ее на девочках в той школе, где она работала раньше.
В платье был и один мальчик – Миша Копылов. Это было то самое платье, о котором Антонина Николаевна уже слышала – темно-синее, из мягкой ткани, длиной чуть выше колен, с белым отложным воротничком, таким же кружевом по подолу и краям рукавов «фонариком». На ногах Миши были аккуратные ботиночки, вполне гармонирующие с платьем. И еще на нем были белоснежные колготки.
«Ну вот, прогресс с одеждой продолжается!..» - подумал Антонина Николаевна, и еще раз оглядела своих учеников. Она очень хотела понят, как относятся дети вообще к появлению Миши в школе, и к тому, как он был одет. Увидеть для того, чтобы предупредить возможные насмешки.
Ей в ответ были внимательные дружелюбные взгляды и Антонина Николаевна поняла – здесь о насмешках даже и речи быть не может. Эти дети действительно умели чувствовать и понимать многое без слов!..
«Ну что ж, мне остается только соответствовать их уровню!..» - усмехнулась про себя Антонина Николаевна.
Миша сидел за партой с той девочкой, которая была на пляже в оранжевом сарафане. Антонина Николаевна уже знала, что девочку эту зовут Юля Козырева, и что она дружит с Мишей чуть ли не с ползункового возраста.
На парте за ними сидели мальчик, которого она видела в доме у Миши в свой прошлый и пока единственный визит к ним, а с рядом с этим мальчиком - девочка, которую Антонина Николаевна видела впервые.
Вдруг мальчик, сидевший за Мишей, протянул руку и заботливым движением поправил воротник Мишиного платья, а Юля в это же время разгладила невидимую складку на его рукавчике фонариком. Миша смущенно улыбнулся.
Это, пожалуй, были первые особенные знаки внимания, которые Антонина Николаевна заметила по отношению к Мише. И это были очень хорошие знаки.
