Когда они помылись, Томми сказал Эрику, что тот оказался каким-то удачливым мальчиком! На пытливый взгляд Эрика Томми разъяснил, что если бы он или его брат Марти когда-либо сказали то, что сказал Эрик, они пошли бы в дровяной сарай "непременно"! Эрик выглядел задумчивым, когда закончил мыться, затем последовал за Томми вниз на ужин.
Еда была замечательной; миссис Линдстрем была прямо-таки чертовской стряпухой! После того, как мистер Линдстрем прочел молитву, оба мальчика принялись с аппетитом есть. Миссис Линдстрем лучезарно улыбнулась мальчикам, сказав, что она всегда чувствует, что ее еда имеет успех, когда люди едят, как это делают сейчас мальчики. Мистер Линдстрем, однако, ел молча, не поощряя много разговоров за столом. Казалось, он не считал еду чем-то отличным от работы: это была работа, которую нужно сделать, и он наилучшим образом ее делал, обращая на нее все внимание. Несколько раз Эрик пытался начать разговор, Томми ударил его ногой под столом, затем дал ему предостерегающий взгляд. Эрик, наконец, отказался и завершил свою еду.
После обеда мальчики помогли миссис Линдстрем с посудой, затем вернулись к кухонному столу, чтобы выполнить их домашнюю работу. Оба мальчика ухитрились сделать большую ее часть в классе во время их последнего урока и вскоре завершили то, что осталось. Эрик затем спросил Томми, не против ли тот поиграть немного в шашки. Томми был согласен, но он никогда не обучался игре. Эрик улыбнулся, затем пошел в их комнату, достал свою портативную шахматную доску и установил ее на кухонном столе. Скоро мальчики были поглощены игрой, Томми был смышленым учеником. Они почти закончили игру, когда мистер Линдстрем зашел в кухню, чтобы посмотреть, чем занимаются мальчики, и сообщил им, что настало время готовиться к постели.
Увидев, что они делают, мистер Линдстрем неодобрительно нахмурил бровь. Он спросил Томми, когда тот взялся за такую высокоинтеллектуальную игру как шашки. Томми склонил голову, затем сообщил своему папе, что только что начал обучаться у Эрика. Нахмурившись на Эрика, мистер Линдстрем повторил, что для них настало время готовиться к постели. Эрик взглянул на часы, пустяки, было только 8:30. Он посмотрел на мистера Линдстрема и очень вежливо спросил, не могли бы они завершить игру, пожалуйста, еще настолько рано.
Казалось, мистер Линдстрем начал разъяряться снова, но прежде, чем это произошло, Томми схватил игру и потащил Эрика за собой. Он сказал, что все хорошо, они могут закончить это завтра. Настало время идти в кровать, это так. Эрик позволил себе быть утащенным Томми, но был немного расстроен, что надо готовиться ко сну так рано. Дома ему разрешали идти спать в 9:00, затем позволяли продолжать находиться в "Сети" в течение еще часа или двух, если это было ночью в пятницу. Лампы должны были быть погашены не позднее 10:30.
Зайдя в комнату, Эрик затем решил принять это философски и пошел, чтобы вынуть свою пижаму. Он уже раздевался, когда заметил, что Томми нет в комнате. Думая, что тот просто был в ванной, Эрик продолжил раздевание. Он был только в джинсах и носках, когда Томми вернулся в спальню, сопровождаемый его папой. Эрик поднял глаза и удивился, увидев, что Томми стоит только в своих белых хлопковых трусах.
Он перестал раздеваться и собирался спросить, что делать дальше, когда мистер Линдстрем заговорил. Увидев на кровати пижаму, мистер Линдстрем сказал Эрику, что мальчики в этом доме спят в трусах. Нет никакой нужды в подобных безделушках, заявил он. Теперь, если Эрик будет готовиться к постели должным образом, они с Томми смогут получить немного мороженого, прежде чем улягутся спать.
Эрик сказал "спасибо", затем встал, чтобы вновь застегнуть свои джинсы. Он был остановлен мистером Линдстремом, который сказал, что он должен подготовиться к постели, прежде чем сможет получить мороженое. Эрик взглянул на мистера Линдстрема, затем спросил, означает ли это, что он должен раздеться вплоть до трусов и затем идти вниз перед лицо миссис Линдстрем только в его трусах? Качнув головой, Эрик произнес: "Секунду внимания, сэр, я пропущу мороженое." Он опять сел и начал снимать носки, когда услышал тяжелый вздох. Подняв глаза на Томми, он увидeл, что его друг испуганно смотрит ему в лицо. Мистер Линдстрем, однако, при взгляде на его лицо не выглядел довольным!
Он сказал Эрику, что был обычно терпеливым человеком, но Эрик с его напыщенными манерами начинает действовать ему на нервы. Мороженое является угощением в этом доме и дается, только когда работа хорошо сделана. Эрик должен получить мороженое и подготовиться к постели прежде, чем съест его, или возникнут проблемы. Эрик заметил, что Томми бросает не него умоляющий взгляд, прося Эрика перестать спорить и прибыть на мороженое.
Вздохнув, Эрик кивнул, затем снял другой носок. Он расстегнул ремень, открепил кнопки на ширинке и снял джинсы. Аккуратно сложив, он укладывал их на стул, когда услышал другой тяжкий вздох Томми. Удивившись, что неправильно теперь, Эрик поднял глаза и увидeл, что лицо мистера Линдстрема стало темным как грозовая туча. Пытаясь разгадать, что он сейчас сделал неправильно, Эрик собирался спросить в чем дело, когда мистер Линдстрем заговорил снова.
"Я не знаю, как там, откуда ты пришел", - строго произнес мистер Линдстрем, - "но в этом доме мальчики носят белые трусы. Эти синие не подходят." Повернувшись к Томми, мистер Линдстрем сказал ему достать пару его трусов и одолжить их Эрику. Он позаботится, чтобы завтра мальчик получил подходящее белье. Томми быстро достал для Эрика пару своих трусиков типа "продукция ткацких станков", затем молча передал их ему.
Эрик просто стоял там, не веря, что все это происходит. Сначала полушлепание, затем никакого разговора за обедом, потом подготавливаться к постели в 8:30, теперь носить только белые хлопковые трусы! Казалось, что мистер Линдстрем просто ищет предлог, любой предлог, чтобы отдубасить зад Эрика. Эрик имел твердое намерение идти дальше независимо от того, что мистер Линдстрем говорил ему делать или ожидал, что он сделает, но это было слишком для него! Он только что решил, что с него довольно мистера Линдстрема и всех его глумлений!
Тот в действительности заботился не о том, чтобы Эрик был в правильных трусах; (хорошо, заботился, но не слишком!), это было неявным оскорблением его родителей, которые приходили к мистеру Линдстрему! Эрику говорили отстаивать себя с тех пор, когда он был еще очень маленьким. Его родители хорошо его обучили, что делать и чего не делать; они радовались с ним! Тем не менее, этот мистер Линдстрем как раз говорил, что его родители не были хорошими родителями, что они были не правы, позволяя ему носить синие трусы!
Эрик собирался высказаться, когда увидeл умоляющий взгляд на лице Томми. Затем он вспомнил свое обещание отцу не причинять никакого беспокойства, пока он пребывает в доме Томми. После момента колебания Эрик взял предложенные трусы и собирался идти в ванную, чтобы переодеться в них, когда был, однако, снова остановлен мистером Линдстремом. Он сказал Эрику снять их прямо сейчас и надеть трусы именно здесь. Когда Эрик понял, что мистер Линдстрем не собирается дать ему уединение, которое он дал бы даже нижайшему человеку на Земле, он повернулся спиной к ним и начал снимать свои трусы.
Он был как раз нагишом, когда мистер Линдстрем сказал ему повернуться вокруг и стать лицом к нему. Теперь яростно покраснев, так как с ним никогда еще не обращались подобным образом, он снял свои трусы и повернулся лицом к мистеру Линдстрему, обнаженный. Его глаза были подобны горящим изумрудам, когда он пристально смотрел в мрачные серые глаза мистера Линдстрема.
Гнев от этого ненужного унижения, по-видимому, светился бы далее, ибо мистер Линдстрем сказал ему только надеть трусы. Нарочито медленно, Эрик наклонился, просунул правую ногу сквозь отверстие, затем левую и медленно потянул трусы вверх. Его глаза ни разу не оставили мистера Линдстрема, пока он одевал трусы, но унижение, которое он переносил теперь, заставило покраснеть почти все его тело.
Он дрожал в едва сдерживаемом гневе от положения, в котором пребывал. Взяв контроль над собой, он, наконец, сказал мистеру Линдстрему тихим, ледяным голосом, что сожалеет, что ему не было известно заранее, что он должен принести и носить, пока пребывает здесь. Он также сказал, что одежду выбирал он сам и покупал на свои собственные деньги, после того, как это было одобрено его родителями - которые также имели представления, как и что должны носить мальчики. Он закончил, сказав, что все это совсем его утомило, и что он хотел бы пойти прямо в кровать, пожалуйста. Про себя он произнес, что мороженое могло бы сгнить в аду за все, что он заслуживал!
Мистер Линдстрем не сказал ни слова, но Томми тяжело вздохнул при первом заявлении Эрика, зажмурил глаза на второе, затем прикрыл глаза рукой на последнее Эриково заявление. Он сказал своему папе: "Пожалуйста, не будь строгим с Эриком; это его первая ночь, и он не знает ничего лучшего." "Это не его вина", - сказал Томми, - "но другие люди делают эти вещи иначе."
