Смех в аудитории стал стихать, и лекция стала протекать по своим, отточенным десятилетиями, законам. Единственный человек в группе так и не смог подчиниться этим законам. Это был Дима. За две пары лекций он даже не открыл своего конспекта. Дима смотрел на Катю, а если точнее, то на её спину. Ему было прекрасно видно, как Раб увивается перед ней. То он что-то доставал из своего портфеля и предлагал ей, но та отрицательно мотала головой, то что-то очень долго нашёптывал Кате на ухо, но она отмахивалась от него, как от назойливой мухи. Левая рука Раба всё время не знала, куда деться. Она постоянно вертелась за Катиной спиной и неизменно успокаивалась на спинке Катиного стула, при этом всякий раз старалась коснуться её спины. Как только это происходило, Катя дёргалась, и рука моментально исчезала. Однако не проходило и пяти минут, как рука снова маячила за спиной Кати. Это сильно раздражало Диму, и к концу лекций он уже не знал, на кого он больше злился, – на Раба или на Катю.
Лекции закончились. Дима сидел на своём месте, так и не решив, подходить к Кате или нет.
Катя нарочно медленно убирала всё со стола в свою сумку. Она ждала Диму. Но всякий раз, оглядываясь на него, видела его злые глаза.
Наконец Дима решился подойти к ней. Но он опять опоздал. Около Кати вертелся Раб.
– Может быть, пойдём сегодня куда-нибудь? – говорил он ей.
– Как-нибудь в другой раз, – отвечала она. – Сегодня я занята.
– Если не секрет, чем?
– Почему секрет? – нарочно громко сказала Катя. – Мы с Димой сегодня на вокзал идём за сумкой.
– Какой сумкой? – не понял Раб.
Дима, как только услышал своё имя из уст Кати, тут же пришёл в себя. Он впился глазами в Раба и подтвердил:
– Да, да, нам в камеру хранения надо.
Катя схватила Диму под руку и потащила его из аудитории. Раб остался стоять на месте. Он, с искажённой от злости физиономией, смотрел им в след, и шипел себе под нос:
– Крепкий орешек. Ну что ж, придётся постараться.
Катя с Димой, держась за руки, выбежали на улицу, и пошли к вокзалу.
– Что ж ты опаздываешь всё время? – ворчала на него Катя.
– Проспал, – виновато оправдывался Дима.
– Место было свободно, вот он и сел. Не могла же я его выгнать?
– Видел я, как он к тебе приставал.
– Кто это ко мне приставал? – не поняла его Катя.
– Раб, кто же ещё?
– Ну, ты даёшь! Никто ко мне не приставал. Напротив, он очень был тактичен.
– Что же он сзади тебя рукой водил, всё на спину пристроить её пытался?
– Ты знаешь, у меня на спине глаз нет.
– Так, что? Тебе понравилось с ним сидеть?
– Слушай, не рановато ли ревновать? Нечего было спать. Пришёл бы раньше и пристраивал бы свои руки куда хотел.
– И ты бы её не столкнула?
– Твою нет.
Катя вдруг резко остановилась и посмотрела на часы.
– А куда это мы с тобой идём?
– Как, куда? На вокзал, за сумкой.
– За какой сумкой? Мне же домой надо!
– Да ты же сама сказала, что мы за сумкой идём.
– Это я так, чтобы он отстал от меня. Я не могу сегодня. Я отцу обещала.
– Чего обещала?
– Понимаешь, папу сегодня в гости пригласили. Со всей семьёй. А я, вместо того, чтобы домой бежать, на вокзал с тобой собралась.
– К кому пригласили?
– Да я и сама их не знаю. Сослуживиц его. Они раньше служили вместе. Я тогда ещё маленькая была.
Дима хитро улыбнулся.
– Так что же ты стоишь? Бежим скорее.
Они взялись за руки и побежали домой. У парадной Катя остановилась.
– Ну вот, пора прощаться, Димуля. Увидимся теперь только завтра.
– Почему завтра?
– Потому, что вряд ли из гостей мы рано освободимся.
– Человек предполагает, а Бог располагает, – хитро ответил Дима.
– Не поняла?
– Скоро всё поймёшь. Я не прощаюсь.
Дима помахал Кате рукой и побежал домой.
– Господи, где тебя черти носят? – заругался отец, увидев дочь. – Мы с мамой уже заждались тебя. Утром же договаривались, что из института без всяких задержек домой.
Катя обвила шею отца и расцеловала его.
– Ну не ругайся, папка! У меня причина уважительная.
– Не подлизывайся, лиса. Какая ещё причина?
– Ну честно, уважительная.
– Ну какая?
– Ну уважительная, и всё.
– У тебя что, секреты от меня появились?
Катя ещё сильнее сдавила отцу шею.
– У меня никогда не было от тебя секретов и не будет. – Она прижала свои губы к самому уху отца.
– Тогда почему же ты не хочешь мне говорить?
– Папка, причина действительно уважительная. Я влюбилась.
Отец от неожиданности сел на диван вместе с дочерью, висящей на шее.
– В кого? – только и смог спросить он.
– В мужчину, конечно, в кого же ещё?
– Ну, я понимаю, что в мужчину, но кто он?
– Парень из нашей группы.
– И давно вы встречаетесь?
– Понимаешь, вначале я его не замечала. А потом мы поехали за город с группой. Это был первый раз. Сейчас он проводил меня домой, это второй раз.
– И со второго раза ты поняла, что влюбилась?
– Да, – прошептала она отцу в ухо. – Я жить без него не могу.
– Ну уж прямо жить не можешь?
– Папка, а ты с мамой сколько встречался, пока узнал, что влюбился?
Отец задумался.
– Давно это было.
– Так ты забыл, что ли?
– Почему, помню. Как будто вчера было. А вот теперь дочь влюбилась.
– Но ты не ответил на мой вопрос.
– Нет, как у тебя, у нас с мамой не было. На второй раз это не случилось.
– А на какой? – не отставала Катя.
– Мы это поняли с первого раза.
– С первого раза?! – почти крикнула в ухо отцу Катя.
– С первого, с первого. Что ты так кричишь?
– Ой, как здорово, папка! И на всю жизнь?
– Ну, жизнь у нас, слава Богу, ещё не вся, но мы с мамой думаем, что на всю.
– Интересно, а у меня как будет?
– Как, как? Так же, как и у нас, ты же наша дочь. Ты нас хоть познакомишь?
– Конечно. Я его уже пригласила.
– Когда?
– Не знаю. Точную дату мы ещё не определили. Времени мало было.
– Да уж, конечно, за два-то дня разве успеешь?
– Вы идти-то собираетесь? – послышался голос мамы.
– Да! Уже одеваемся! – ответил отец. – Ты уж извини, Котёнок, я же ничего не знал. Если бы знал, разве потащил бы тебя с собой?
– Ты что, с ума сошла? – в комнату вошла мама. – Ты что, в джинсах собираешься в гости идти? Быстро переодеваться!
Катя пулей улетела в свою комнату и через минуту вышла из неё в нарядном платье и в туфлях на высоких каблуках.
– Ну вот, это другое дело, – сказала мама. – Подкраситься, конечно, не мешало бы, ну да ладно, и так сойдёт.
Вся семья вышла из парадной и направилась к Диминому дому.
– А далеко идти? – спросила отца Катя.
– Да нет, вот в этом доме, – отец показал на здание.
«Надо же, в одном доме будем, а не увидимся», – печально подумала она.
– Нехорошо, – говорила мама. – Столько лет живём в соседних домах, и не встречаемся.
В доме у Димы всё было готово к приёму гостей. Стол в гостиной ломился от всякого рода блюд, бутылки с винами и коньяком стояли в таком количестве, что выпить их было невозможно даже при очень большом желании. Мама бегала из кухни в гостиную и обратно, как челнок, а отец с сыном разглядывали этикетки на бутылках.
– Папа, куда столько? Этого же не выпить!
– Пусть стоит. Каждый нальёт то, что хочет. Кстати, а что Катя любит?
– Я не знаю.
– А у тебя с ней что-нибудь есть, или так, просто до дома проводил?
– У меня есть. Хотелось бы, чтобы и у неё было.
– Значит, нравится она тебе?
– Не то слово…
– Влюбился что ли? – отец оторвал взгляд от этикеток.
Дима молча опустил голову.
– Так, вечер перестаёт быть томным. Так она придёт к тебе сегодня?
– Это она к тебе придёт. Она даже не знает, что я твой сын.
– Так ты ей не сказал?
– Нет, я хочу ей сюрприз сделать.
– Это интересно! Давай сделаем так: как только они позвонят, ты спрячься в своей комнате, ну а потом мы как-нибудь разыграем её.
– А как разыграем?
Звонок в дверь не дал отцу договорить. Дима стремглав скрылся в своей комнате и закрыл дверь.
– Отец, иди гостей встречай! – крикнула с кухни мама. – Я сейчас выйду.
Дима прижался к дверям своей комнаты и, затаив дыхание, ловил каждое слово, которое долетало до него.
– Входите, входите, гости дорогие! – доносился отцовский басок. – Вот как получается, живём в соседних домах, а не встречаемся.
– Хорошо, что ты позвонил, а то бы мы ещё лет сто собирались, – услышал Дима незнакомый голос.
– А ну-ка, подвинься. Кого это ты там прячешь? – снова он услышал отца. – Ну-ка, ну-ка, показывай. Неужели, Катерина? Батюшки, совсем невестой стала. А ведь у нас сын. Надо их познакомить. Не возражаешь, Миша?
– Раньше надо было свататься, – опять заговорил незнакомый голос. – Опоздали. У неё парень есть.
– Парень? – снова басил отец. – Так она ещё нашего парня не видела. Сын, а ну-ка выходи гостей встречать, – крикнул отец.
Дима вышел в коридор.
– Ну как? Хорош парень? Можно свататься?
