– Здравствуй, верный наш слуга, – сказал Тель. Или Вигель? Одним словом, яркий.
– Или не верный? – с усмешкой сказал тот, как Тень.
– Верный, брат. – Уверенно ответил за Рика Яркий. – Более чем.
– Тогда мне за верность, как я понимаю, полагается награда? – улыбаясь, заявил Рик.
– Нахал…
– Да, ужасный наглец.
Братья засмеялись. Бард не смог сдержаться и тоже хохотнул.
«Все это походит на бред сумасшедшего… – подумалось ему. – Вот, стою и ржу вместе с богами…»
– Кто скажет – сумасшедшего, – начал Яркий.
– А кто – осененного благодатью Богов, – закончил Тень.
Рик вздохнул.
– Было время, я всей душою желал вас увидеть, а вы все не являлись… Почему сейчас?
– А зачем ты хотел нас увидеть? – спросил Тень, а Яркий добавил:
– Чаще нас лицезреть можно, но твое тело не выдержит хождения по грани смерти… либо чужой памяти.
– Вот, значит, как… – Рик постарался всмотреться, увидеть черты брата-Тени, но они все время менялись. – Тогда понятно. Нет, умирать от ударов разных там Охотников мне не очень хочется, вы правы… А увидеть вас я хотел…
Рик вспомнил такую далекую холодную зиму в Тэниеле, когда он отпустил Тео на войну, позволил себя уговорить, а потом места себе не находил – правильно ли поступил? Боги велели ему всюду следовать за магичкой, помогать, а он… И только бард открыл рот, чтобы рассказать о своих давних сомнениях, Боги оба, как один, покачали головами:
– Все случилось так, как надо, – сказал один.
– … как и было задумано…
Рик напомнил себе, что он для Близнецов – как открытая книга, говорить ничего не надо, достаточно лишь подумать… и тут же, хоть он и попытался засунуть ее подальше, в голове стала вертеться вполне понятная мысль… Которая изрядно его мучила.
– Нет, – засмеялся Яркий, – то, что ты любишь ее, на линии никак не влияет…
– …так даже лучше…
– Мы не готовили это, но в узор все легло идеально.
Рик сглотнул.
– Понятно…
Он ощутил чудовищное облегчение. Мысль о том, что его чувства к Тео могут быть… чем-то навязанным, вплетенным в его судьбу, была невыносима. Но теперь он знает – это его любовь, только его. Он радостно улыбнулся.
– Как вас, людей, заботят чувства…
– … в то время как есть множество вещей куда более важных…
«Да чтоб вы понимали», – не смог удержаться от мысли Рик. Братья усмехнулись и продолжили вещать, продолжая речь друг друга:
– В тот раз ты ее отпустил потому что так было необходимо…
– … но в будущем следуй за нею всюду…
– … кроме того дня, когда она скажет, что впереди – битва только для нее.
– И что? – Сердце Рика внезапно заколотилось, как бешеное. – Она погибнет?
– Нет, глупый ты человек…
– … она пойдет в Башню магов…
– … и вернется.
– И все? – спросил бард. – Это все, что требуется от меня – всюду ее сопровождать и помогать? За этим ведь что-то кроется, я зна…
Близнецы внезапно стали таять, и Рик шагнул к ним, пытаясь докричаться, спросить… и тут его что-то резко рвануло назад.
– Рик! – прокричала Тео ему в ухо. – Ты что делаешь?
Бард огляделся. Он стоял на самом краю крутого каменного обрыва. Внизу под ним расстилался густой лес, подернутый дымкой. Ни следа яблоневого сада, Близнецов и лепестков. Воздух был тяжелый и влажный, наполненный ароматами земли, древесного сока и воды. Под ногами у него крошился камень, носки сапог выдавались за кромку скалы.
– Рыжий, демон тебя дери… – Тео, ухватив его поперек груди, потянула к себе, назад. – Ты с ума сошел – прыгать с такой высоты? Здесь можно умереть так же, как и в реальности. Я бы даже сказала, что тут шансов даже больше.
– О… – Гринер, который стоял шагах в пяти от края обрыва, нервно кашлянул. – Вот почти то же самое ты сказала, когда…
– Значит, у тебя было правдивое видение, – отрезала Тео. Бард послушно попятился вслед за ней, и, оказавшись в безопасности, резко наклонился, уперся ладонями в колени… его чуть не стошнило. Не от страха, а от того, как резко его выдернули – из загробного мира? Божественных садов? – в чье-то воспоминание.
– Я в порядке… – пробормотал он. – Или буду… через минуту.
Тео присела рядом на корточки, обеспокоенно заглянула ему в глаза:
– Точно в порядке? Может, вернешься?
– Ни за что, милая. Я же опытный пловец по воспоминаниям, забыла? Гринер вон стоит и не морщится, значит и я очухаюсь через секундочку…
Рик взял себя в руки, глубоко вдохнул и выпрямился. Тео смотрела на него с сомнением, да и Гринер тоже – поэтому бард весело им улыбнулся, мол, вот он я – как огурец. Магичка покачала головой, но никак не озвучила неверие в его овощную бодрость. «Вот и славненько», – подумал Рик. Тошнота, подступившая к горлу, почти как настоящая, уже прошла, и голова кружилась совсем немного.
– Вон там, – Тео показала рукой в сторону леса. – Башня, видите?
Рик вздрогнул, вспомнив предостережение Близнецов… Это что, значит, что ему надо позволить ей пойти туда одной? «Не одной, с ней будет Гринер, – напомнил он себе, – к тому же ту фразу она пока не сказала…».
Он посмотрел на лес и увидел высокий белоснежный шпиль, который поначалу не заметил на фоне неба.
– И как мы туда спустимся? – спросил Гринер.
– По тропинке.
Справа от них скала и впрямь уходила вниз, и на ней обнаружилась тропинка, ведущая к самому основанию обрыва. Рик старался идти прямо, не шатаясь, но похоже, Тео заметила неуверенность в его движениях, потому что подошла и молча подставила плечо. Он благодарно улыбнулся. За время спуска он пришел в себя.
Друзья спустились к земле, поросшей толстой, сочной травой и пошли к башне. Вокруг все было настолько реальным, что Рик усомнился – а в воспоминании ли они? Но потом заметил, что, когда отводит взгляд в сторону от чего-либо, это что-то словно расплывается. Он сказал об этом Тео.
– Так и есть, – подтвердила она. – Человек, в чьей памяти мы находимся, хорошо помнил эти места… но их сущность, предметность мы домысливаем, пока смотрим вокруг. Именно поэтому я оттащила тебя от края скалы. Ты бы не упал в реальном мире, ведь ты сейчас сидишь в пещере рядом с нами… Но твое тело поверило бы, что разбилось, и там, в пещере, ты… возможно, вернувшись, мы нашли бы тебя мертвым. Так что… осторожнее, любовь моя. И ты, Гринер, слышишь?
– Слышу, – охотно отозвался юноша. – Я знаю об этом, мне Джабир говорил.
Густые заросли, которые Тео назвала «джунглями», расступились перед ними, и друзья увидели впереди большое озеро. В центре его стояла белая башня, словно целиком вырезанная из слоновой кости. Еще даже не успев рассмотреть знак над дверью в виде скорпиона, Гринер вскричал:
– Это она! Та башня из моего видения!
И побежал к озеру.
Тео досадливо рыкнула, напомнив Рику себя-драконицу и понеслась вслед за юношей. Бард – нечего делать, да и молчала Тео про «битвы», – тоже припустил за нею. Гринер радостно кинулся в воду и поплыл к двери, возвышающейся над водой. Или это было окно? Бард, сетуя на то, что ощущения так реальны, и значит вода – мокрая и холодная, отправился за друзьями. Пока он, бормоча ругательства в адрес «безголовых юнцов», подплывал к башне, Гринер уже, уцепившись руками за подоконник, заглядывал в окно.
– Пусто! – закричал он, обернувшись. – Но можно залезть!
– Так лезь, балда, – заворчала на него Тео. Приблизившись к юноше, она похлопала его рукой по макушке, будто по звуку надеялась определить наличие мозгов. – Ты хоть чуточку соображаешь? А вдруг тут водятся…
– Акулы, – серьезным тоном подсказал Рик, цепляясь за плечо Гринера. – И простуда. Слушайся Тео, юноша, вперед…
– А сам-то… – пробурчал Гринер, подтянулся и перевалился через подоконник.
Менее чем через минуту все трое, мокрые с головы до ног, стояли внутри башни.
– Куда теперь? – спросил Гринер у Тео, словно вмиг вспомнив, кто тут наставник, а кто… младший маг.
Тео огляделась. Было темновато, конечно, но сквозь окно проникал свет, и в полутьме она разглядела лестницу, ведущую наверх. Тут, на том этаже башни, куда они попали, стояла вода по пояс. В полу виднелся люк и точно такая же лестница, как та, на которую указала Тео, вела вниз, под воду.
– Дышать под водой мы не умеем, так что… И пожалуйста, Гринер, веди себя тихо, ладно?
– Нас могут заметить? – Удивился юноша. – Джабир говорил, что…
– Я знаю, о чем говорил тебе Джабир. Нас не увидят и не услышат, но это же не повод для того, чтобы вести себя как ополоумевший мальчишка? Маг ты или кто?
Гринер виновато приподнял брови и, тяжело вздохнув, степенно направился по лестнице наверх. Он старался идти величаво, «как маг», но льющаяся с него вода портила весь эффект. Он и сам прекрасно это понимал, потому что время от времени плечи его тряслись.
