– Так вот почему я не смог тебя найти? – воскликнул Мося. – Так нечестно! Я же не могу стать невидимым…
Стуканец, широко распахнув глаза, внутренний свет которых, как фонариками, озарил медвежонка, сразу сделав сморщенное коричневое личико нокера привлекательным, и не шуточно возмутился: – Неправда! Я никогда не обманываю детей.
– Ладно, поверю! – махнул лапой медвежонок и пошёл к краю обрыва, чтобы получше рассмотреть этот таинственный город Абандон.
Ему никогда раньше не доводилось видеть городов, иначе он сразу бы определил, что никакой это не город, а просто шахтёрский поселок с террикониками – отвалами породы вокруг него, покосившимися домишками, пыльными улочками и полным отсутствием зелени. Да и откуда бы ей взяться в этой пещере, ведь Мося не увидел там ни речки, ни озера, которые смогли бы напитать влагой облака. Те, в свою очередь, промыли бы тусклые от старости слюдяные глазёнки-окна домишек и смочили бы унылую пыль на улицах, превратив её в весело чавкающую под босыми ногами ребятишек грязь. Впрочем, озорников тоже не было видно. А это верный признак того, что городок заброшен. Правда, хорошенько всё разглядеть медвежонку мешало впечатление, что Абандон словно дрожит, размывая очертания домов, терриконников, не позволяя сфокусировать зрение.
– Какой-то он расплывчатый, этот ваш город! – буркнул Мося, протирая лапой глазёнки. – Вроде и есть, а вроде бы и нет…
– Не зря же его называют городом-призраком, – подтвердил Ддрук. – Ох, не люблю я спускаться туда! Но придётся! Другой-то дороги нет! Здесь все дороги ведут в Абандон, а все выходы, как назло, находятся с противоположной стороны.
– Да, я совсем заигрался с тобой и даже не спросил, куда ты хочешь попасть? – вспомнил Ддрук.
– Скажи, а кто из ваших сможет помочь мне отомстить Летучим обезьянам за гибель пещерных медведей? – выпалил медвежонок.
Нокер задумался.
– Не знаю, не знаю! Нужно будет посоветоваться с коричневым дварвом Брауни, моим старинным приятелем. Впрочем, вот чёрные дварвы точно на это способны! – наконец, произнёс он. – Месть – это их любимое блюдо! Вот только захотят ли они помогать тебе?
– И неизвестно, что потребуют взамен! – добавил Туат Ши. – Я бы не советовал с ними связываться – себе дороже!
– Доживём – увидим! – поставил точку в обсуждении Ддрук. – Давайте, не будем делить шкуру неубитого медведя! Ой, извини, малыш…
– За мной! – решительно направился он вперёд. – Не отставай, не шуми и поглядывай по сторонам. Не ровён час, наткнёмся на слоа ши…
– А кто это – слоа ши? – заинтересовался Мося. – Кто-то страшный, вроде буки?
– Гораздо хуже, – прошептал Ддрук. – Это – духи умерших злодеев, которые не могут уйти в Иной мир и вынуждены вечно жить в Абандоне, верша по указке чёрных дварвов всяческие злодеяния. Слоа ши любое живое существо могут превратить в зомби, приказав следовать за ними, и никто не в силах им воспротивиться…
Медвежонок испуганно огляделся по сторонам и притих, прижавшись к ноге нокера.
– Не бойся! – улыбнулся Туат Ши. – Ддрок не даст тебя в обиду. Ну, счастливого вам пути!
– А ты разве не пойдёшь с нами? – воскликнул Мося.
– Нет, я не хочу встречаться с чёрными дварвами. У горных духов с ними давние счёты, – проворчал Туат Ши.
– Жалко, – вздохнул Мося. – Вот так всегда! Только найдёшь друга, привыкнешь к нему, как пора расставаться…
Он подбежал к облаку и доверчиво засунул голову вглубь слабо светящейся, слегка влажной и солоноватой на вкус дымки.
– Прощай, друг! Ты не дал мне погибнуть в пещере, когда я остался один. Я тебя никогда не забуду! – пролепетал Мося, всхлипнув.
– Не расстраивайся, мы ещё обязательно встретимся! – бодро воскликнул Туат Ши, осторожно смахнув краешком облака выкатившуюся из глаза медвежонка слезинку, и скрылся в лабиринте.
– Пойдём, дружок! – шутливо потянув медвежонка за мохнатые брылы, воскликнул Ддрок. – Нам тоже пора.
Мося помотал головой, освобождаясь от рук нокера.
– Не нужно обращаться со мной, как с маленьким! – гордо заявил он. – Лучше познакомь меня с чёрным дварвом. Я должен отомстить Летучим обезьянам за смерть пещерных медведей.
– Ну, тогда вперёд! – воскликнул Ддрок и помчался вниз по крутой извилистой тропинке, петляющей по каменистому склону, как знаменитая лестница троллей в миниатюре.
Мося рванул следом. Но бежать под горку, когда задние лапы длиннее передних, не так-то просто. Через несколько прыжков он уже катился кувырком, увлекая за собой плохо лежащие камешки и собирая на мех все попутные колючки, которые тут же тщательно и старательно нанизывали на себя листья. Когда отставший от этого живого перекати-поля нокер подбежал к медвежонку, тот уже стоял на всех четырёх лапах, тщетно стараясь привести в порядок шубку. Совместными усилиями им удалось слегка очистить её от наиболее зловредных шипов и мусора, что, правда, не слишком-то улучшило тот ещё видок Моей. От прежнего ухоженного медвежонка теперешний замухрышка отличался, ну, скажем, как принц от нищего.
– Зато ты теперь не будешь выделяться среди остальных жителей Абандона, – утешил его нокер. – Такой же замарашка!
«Видела бы сейчас меня мама, – уныло подумал Мося. – Вот бы досталось на орехи!»
– Пойдём скорей, – прервал его невесёлые размышления Ддрок. – Не хватало ещё попасться на глаза слуа ши…
– Поздно, уже попались! – злорадно провыл кто-то.
С западной стороны из пыльной дымки, висящей над ними, выплыли такие безобразные существа, что куда там буке из Медвежьей пещеры. Искажённые злобой бледные лица… Кровь, капающая из ран, застывающая на земле бурыми пятнами… Взметнутые над косматыми головами отравленные дротики…
– Слуа ши! Вот кому не пропасть! – проворчал Ддрок.
Он взметнул вверх руки и что-то прощёлкал на странном «птичьем» языке.
– Так бы сразу и говорил! – разочарованно провыл один из призраков, похоже, старший над сворой. – Полетели ребята, этот так и так будет наш, он к Блэки идёт…
И слуа ши растаяли.
– Что ты им сказал? – дрожащим голоском пролепетал Мося.
– Правду! – спокойно ответил Ддрок. – Что ты идёшь к черному дварву! Ты ведь этого хотел? Что, страшно? Как, не передумал мстить Летучим обезьянам?
Медвежонок гордо задрал вверх мочку носа: – Вот ещё скажешь!
Нокер одобрительно похлопал медвежонка по щеке: – Молоток! Вырастешь – кувалдой будешь!
И они, поднимая в воздух тучу пыли, пошлёпали в Абандон. Казалось, до дрожащего марева, укрывающего посёлок, рукой подать. Но шёл час за часом, а Абандон оставался всё на том же расстоянии, по-прежнему призрачный и недосягаемый.
– Долго ещё идти? – спросил Мося, приостановившись, чтобы немного перевести дух, и оглядываясь по сторонам.
Дорожная пыль косматыми клубами висела в воздухе, заслоняя собой склон горы, с которого они спустились. Казалось, она, как живая, движется за ними вдогонку, отрезая путь назад.
Медвежонку стало как-то не по себе.
– Мы не заблудимся? – неуверенным, слегка дрожащим голосом спросил он, повернувшись к стуканцу, и опешил.
Рядом с ним никого не было. Ддрок снова, как и в прошлый раз, в пещерном лабиринте, бесследно исчез. Но тогда-то хоть рядом был Туат Ши. А сейчас он остался один-одинёше-нек.
– Ну и ладно, – пробормотал Мося. – Сам дорогу найду. Город-то вон он, лапой подать!
И медвежонок на дрожащих от усталости ватных ногах побрёл в сторону Абандона. Постепенно становилось всё темней и темней. И делалось всё страшней и страшней.
Когда Мося, наконец, достиг первых покосившихся домишек, стало совсем темно. Правда, он оказался уже не один. Но зеленоватые огоньки, с любопытством выглядывающие то там, то сям, из темноты, только усугубляли мрак. А круговерть светлячков, затеявших вокруг медвежонка головокружение, и вовсе его захороводила. Пока он водил глазами туда-сюда и крутил головой вслед огонькам, совсем потерял направление, откуда пришёл.
– И куда же теперь идти? – растерянно подумал Мося, когда хоровод исчез, оставив в глазах разноцветные круги.
– А ты иди за мной! – предложил ему чей-то голос.
Перед медвежонком возникли два карих глаза, один из которых дружелюбно подмигнул ему. Потом зрачки сместились влево, недвусмысленно указывая на предлагаемое направление движения, и поплыли туда, не оставляя Мосе времени на раздумье.
– А ты кто такой? – уже на ходу спросил Мося, стараясь, чтобы голос прозвучал по-взрослому: твёрдо, уверенно, в общем, совсем не так, как он себя чувствовал.
– Я друг нокера, из коричневых дварвов! – успокоил медвежонка голос. – Можешь называть меня Брауни.
– А где он сам-то? – сердито проворчал Мося. – Бросил меня посреди дороги, тоже мне, друг называется…
– Он ждёт тебя в моём доме! – пояснил Брауни. – Но прежде, чем мы в него войдём, ты должен ответить на один важный вопрос: готов ли ради того, чтобы отомстить Летучим обезьянам за гибель папы, мамы и всех других медведей, стать духом? Ддрук, конечно, как и обещал, может вывести тебя из Абандона. Но наверху ты снова останешься один и можешь стать лёгкой добычей кого угодно. Может, останешься с нами? Быть духом – не так уж и плохо! Такие, брат, возможности перед тобой откроются…
