Странным образом не позвонили Спирины, пятница-суббота – обычно это были их дни. И Андрей присоединился к коллегам, собравшимся после работы на квартире у одной сотрудницы. Она проживала неподалёку от оптово-строительного рынка, на улице Тулака. Как обычно, всё это вылилось в алкошабаш – много выпивали, громко орали песни под караоке.
В начале одиннадцатого у Андрея зазвонил мобильный. Побеспокоила Вероника Спирина. Он подумал, что сейчас получит приказ срочно выдвигаться в какое-нибудь заведение (бывало, что Спирины выдёргивали и в полночь, и в три часа ночи), поэтому не сразу понял, чего от него хотят.
– …так, что за дела?! Какого хера ты клеишься к Юриной секретарше?!
– Чего? В чём дело, Верон? – он был в крайнем недоумении.
Пока он обдумывал, как отреагировать на этот наезд, она, наговорив колкостей и обвинив в том, что он затеял флирт с Катей Хромовой, отключилась.
Его участие в гулянке продолжилось, но уже без огонька – он перестал шутить и травить анекдоты. В который раз его озадачила бурная реакция Вероники на такое вполне обыденное явление, как флирт молодых людей, она следила за его нравственным обликом с самым бдительным деспотизмом, из-за чего он перестал показываться в компании Спириных со своими девушками – ситуации бывали самые неоднозначные; что касается данного конкретного эпизода, самое плохое было то, что Катя, оказывается, рассказала всем на работе, что он ей звонит: всё пошло по цепочке – об этом узнал Юрий, рассказал жене, а она, соответственно, позвонила Андрею. И Андрей приуныл. Получалось, что Катя играет с ним, не принимает всерьёз, и, скорее всего, не будет с ним встречаться. Он сразу подумал самое плохое – что она обсуждала его с коллегами в неодобрительном ключе.
Ближе к полуночи стали расходиться. Один из сотрудников, Сергей, мысливший исключительно в контексте съёма девушек, предложил продолжить в каком-нибудь заведении, и Андрей согласился. К проекту присоединились ещё двое парней, но, когда добрались на такси до Центра, они передумали. Андрей с Сергеем направились в ночной клуб «Старый Сталинград», находящийся в подвале Центрального универмага, историческом месте, в котором в феврале 1943 года был пленён немецкий фельдмаршал Паулюс.
Заняв столик и заказав выпивку, они принялись высматривать девушек. Всё ещё думая о Кате, Андрей с удивлением отметил, что среди многочисленных партнёрш, с которыми он имел дело в этом году, преобладали девушки с таким именем. Он поделился своим наблюдением с товарищем, рассказав о двух самых занимательных, по его мнению, эпизодах:
– В январе у меня была Катя – студентка из Высшей Следственной Школы, лет 19–20. Её телефон дал мне знакомый препод из ВСШ – сказал, что она очень красивая. Я позвонил ей, рассказал какую-то бредовую легенду, откуда у меня её номер и приболтал встретиться. У нас всё прекрасно получилось, правда, меня смущало, что иногда она являлась на свидание в милицейской форме. Зато могу с гордостью сказать, что трахал милицию в прямом смысле слова. А потом вернулся её парень из какой-то там горячей точки, кажется, с Чечни, и она упала в его объятия.
– Он должен тебя благодарить: пока он чалился на передовой линии фронта, ты надёжно защищал его тылы!
– Да уж… – покачал головой Андрей и напел куплет легендарной песни. – …Пусть он землю бережёт родную, а любовь Катюша сбережёт…
И продолжил:
– Другая Катя была чуть постарше, лет 25-ти, и она была замужем за простым оперуполномоченным. Она вовсю полоскала мужа за то, что мало зарабатывает, приговаривая: «Красивая девушка дорого стоит»… или «требует приличного содержания»… что-то типа того. При этом она не требовала от меня денег или каких-то подарков, во время наших встреч мы сперва посещали какой-нибудь ресторан, потом шли ко мне на хату, чтобы потрахаться. Часам к 8–9 вечера она возвращалась домой. А расстался я с ней потому, что меня достало её откровенное потреблядство: в заведениях она заказывало всё САМОЕ-САМОЕ дорогое – самые фильдиперсовые блюда, немыслимые коктейли, кальяны, хуяны, причём не всегда всё доедала и допивала, к некоторым блюдам она едва притрагивалась. По её понятиям, «вылизывать тарелку – это признак быдлячества».
Сергей скорчил недовольную гримасу:
– А по моим понятиям, швырять деньгами – это быдлячество.
– По моим тоже, – закивал Андрей. – Когда она раскрывала меню в ресторанах, меня уже начинало трясти, как от электрошокера. В итоге я посчитал, что дешевле пользовать проституток – каждый день разных, чем одну и ту же…
– Ванильную **зду, – вставил Сергей.
– …манерную кошёлку, – завершил повествование Андрей.
Тут заиграла медленная музыка и Сергей направился к столику в дальнем углу заведения, оккупированному девушками с вполне определёнными намерениями. После того, как он станцевал с одной из них, они с Андреем переместились за их столик. Андрей уже достаточно много выпил и, чувствуя, что теряет контроль, отдал Сергею бумажник и ключи от квартиры: «Серый… сделай всё, как надо»…
* * *
Утром Андрей обнаружил себя дома, в своей постели, голым, рядом с голой незнакомкой. Смутные воспоминания роились в голове – пьяные песнопения по дороге из ночного клуба, покупка совершенно уже лишнего алкоголя в круглосуточном магазине, оргия двое на двое… кошмар. Выбравшись из-под одеяла, он, не найдя трусов, надел брюки и отправился в туалет. После чего зашёл в ванную, принял душ, почистил зубы и вернулся в постель, чтобы освежить ощущения безумной ночи…
Через два часа они кое-как выбрались на кухню, где их ждал Сергей со своей дамой (с которой он провёл ночь в гостиной на диване).
После завтрака Андрей проводил гостей до остановки, и, пройдя через арку обратно в свой двор, вынул из кармана телефон, чтобы посмотреть время. И обнаружил сообщение от Кати: «Освобождаюсь в 15–30. После этого можем встретиться». Часы показывали 12–20, а сообщение было получено в 09–45. Он моментально перезвонил ей, извинился, что не ответил сразу, и с ходу спросил: «Где и во сколько?» Она сообщила, что уже освободилась, раньше времени, и, в свою очередь спросила: «Какие планы?»
Он предложил сходить в ресторан «Стэйк-Хаус».
– Стэйк-Хаус… – с сомнением сказала она. – А как там сейчас – кабинки работают?
– Да, работает общий зал, ну и кабинки – их отремонтировали и они работают.
– Хорошо, а какие ещё варианты?
– Мне нравится, как кормят в «Волгограде».
– Ну-у-у, слишком пафосно!
Они стали обсуждать все заведения и остановили выбор на таверне «Замке на песках», находящейся на Второй Продольной (главная магистраль Волгограда длиной более 80 километров, которая тянется вдоль Волги), вдали от всей городской тусовки. В прежние времена Андрей всегда выбирал это место, когда хотел провести вечер так, чтобы не встретить никого из знакомых. Она поинтересовалась, давно ли он там был и как там кормят. Он пустился в объяснения:
– …салат «Дюна» из морепродуктов или закуска из кальмаров, стейк из сёмги… с жареным картофелем с грибами… Или баранье седло…
– Ладно, «Замок на песках» подходит, – утвердила она место встречи. – Во сколько?
– Давай в шесть.
– Отлично. Я так понимаю, ты без машины. Давай так – я вызову такси и пусть оно меня привезёт к шести часам к «Замку на песках».
– Договорились, до встречи.
Прибравшись в квартире и пообедав в бистро, Андрей сходил на вокзал, чтобы купить билет на вечерний автобус до Москвы – назавтра у него в столице была запланирована встреча с бывшей женой и сыном, а также с одним деловым партнёром. После чего, вернувшись домой, он стал готовиться к встрече с Катей, ибо сказано: правильно нарядиться – всё равно, что сказать к месту нужное слово. Сначала он решил одеться, как обычно: короткая куртка, джинсы, водолазка. Потом вспомнил, как Катя обычно была одета на работе – деловой костюм либо тёмные брюки со строгой блузкой. И решил надеть костюм. Потом подумал, что, собственно, видел её только на работе. И решил попробовать какой-нибудь промежуточный вариант – джинсы и пиджак, строгие брюки и пуловер… так, перебирая всевозможные варианты, в конце концов он выбрал тёмный костюм в фиолетовую полоску от Givenchy и приталенную тёмную рубашку Hugo Boss. Из верхней одежды – чёрное короткое пальто Pal Zileri. К месту встречи он подъехал раньше на пятнадцать минут. Проверил наличие свободных мест. Второй этаж был занят – там была свадьба, на первом этаже – почти никого, рыбный зал в цокольном этаже был закрыт.
Катя приехала в 18–10; Андрей, источая очарование и харизму, радостно её поприветствовал. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, они прошли в зал, расположенный на первом этаже. На ней были тёмно-синие джинсы в облипку с косым швом и чёрный кардиган. Идя вслед за ней к выбранному ими столику на двоих у окна, возле пианино (играла живая музыка), он рассматривал её фигуру. Давно у него не было таких девушек. Если раньше он был необычайно капризен, разборчив и придирчив, то в последнее время совсем опустил планку, довольствовался всем без разбору, и в целом его личная жизнь стала носить беспорядочный и рассеянный характер. Это свидание, даже если ничем не закончится, резко поднимало его в собственных глазах.
