– Я помогу остальным. – Сказал Уэйн и направился к ближайшей группе магов, окружившей вылезшее из-под земли живое дерево, слепо хлеставшее воздух ветвями.
Судя по всему, отравленными, или острыми – один из Серых валялся на земле, закрывая руками лицо. Уэйн рванулся к нему, присел рядом и положил ладонь поверх рук мага.
– Все хорошо… боль уходит, уходит… – напевно проговорил он, мысленно проникая в организм Серого. Похоже, яд. Уэйн сконцентрировался и принялся за работу.
Тео резко остановилась, и Рик чуть не врезался в нее. Магичка откинула со лба волосы, измазав сажей лицо – минуту назад она убила свиноподобную тварь шипастой ногой другой мертвой твари.
– Дер! Их все больше, или мне кажется? – Проорала она стоящему совсем рядом Черному. Из ушей у него текла кровь после того, как он попал под звуковую волну, что испустила тварь с переливающейся шкурой, перед тем, как подохнуть.
– Что?! – закричал маг в ответ. Тео замерла на мгновение, вперяясь взглядом в Дерека. – А! Да! Может, Кендрик освободился?!
– Не ори так… – буркнула Тео. И, чтобы Рик тоже услышал, произнесла следующие слова и мысленно, и вслух: – Я не уверена, но… мне кажется, что мы, сражаясь с Тварями и применяя магию, создаем следующие Проколы… Кендрик запустил процесс, а мы своими руками довершаем его! Этот камень уже покатился с горы, его не остановить!
– И что ты предлагаешь?
– Драконий огонь! Это не магия. Он не разрушит ткань реальности еще больше. Но надо, чтобы ты собрал всех и отвел на безопасное расстояние, на холм к вышке.
Дерек кивнул и шагнул к Рику, который стоял позади Тео, с мечом в руке. Одежда его была порвана, лицо в копоти. Но тот внезапно отступил на шаг назад и покачал головой.
– Рик, не дури, – простонал маг.
– Тео сказала мне следовать за ней, – упрямо сжал челюсти Рыжий. – Я не пойду.
– Тут через несколько минут будет огненный ад, ты погибнешь!
– Я не пойду! – Рик почти орал, сжав рукоять меча так, словно бы собирался пристукнуть спасителя. Тео развернулась к друзьям:
– Да кончайте уже пререкаться, Рик, он прав – иди на холм и…
– Я полечу на тебе.
Тео выдохнула:
– Хорошо. У нас нет времени спорить, Дер. Собери всех, а Гринера… не знаю, перенесите по воздуху вместе с Кеном, что-то мне подсказывает – его сейчас тревожить нельзя.
Черный постоял секунду, потом побежал прочь, к остальным магам. Тео сняла со спины мешок, бросила на землю и принялась лихорадочно рыться внутри.
– Тут веревка. Свяжи со своей, только крепко, накинешь мне на шею и ухватишься за концы. Будет жарко.
Они проверили крепость узла, натянув веревки изо всех сил. «Только бы получилось, – подумала Тео, – это последний шанс… И Гринер. Что он задумал?». Чуть ли не впервые за многие годы она боялась. За Гринера, за Рика и Дерека, и чувство тревоги заставляло сжиматься сердце.
– Готово, – сказала Тео. – Ну, Рыжий, если…
Вдруг земля зашаталась у них под ногами. Впереди, в десяти шагах, со сводящим скулы хрустом разверзлась трещина, и из провала потянуло холодом, тьмой и плесенью. «Почему? – отстраненно подумал Рик, не в силах отвести глаз от Прокола. – Там же Ничто, оно не может быть холодным или гнилым…». Тео схватила его за локоть и потащила прочь от Прокола. Затем развернулась, и, собрав все силы, швырнула их вперед, но трещина не закрылась. Она проглотила энергию, мелко, тошнотворно запульсировала и резко, будто раскрылся слепой черный глаз, раздалась вширь. По ушам ударила невидимая волна, и магичка с бардом, не в силах удержаться на ногах, повалились на спину; земля и камни из-под трещины взметнулись во все стороны и обрушились на них сверху.
Гринер медленно открыл глаза. Восьмиугольная комната была точь-в-точь такой, как он ее запомнил – но без кресла и… Из восьми окон осталось только одно, прямо напротив. Юноша пригляделся и с удивлением обнаружил, что видит за ним равнины Эльды, место боя. Только было что-то странное в картинке – она словно бы застыла. Туман висел в воздухе, и ни единого движения в нем Гринер не увидел. Услышав шелест одежды позади, юноша обернулся.
– Гринер… Гри-и-и-инер, – ласково протянул Кендрик, поднимаясь с пола. Он шатался, а на лице его промелькнула неуверенная улыбка. – Я так рад тебя видеть, мой лучший ученик… Ты ведь пришел мне помочь? Спасти? Я знал, что ты меня не бросишь…
Гринер не двигался, просто смотрел на мага. И молчал.
– Ну же… только не говори, что ты меня забыл. Мы ведь вместе столько всего сделали… И я не злюсь на тебя, нет, за то что ты решил сам принимать решения, нет – понимаю, власть стукнула в голову, король, зачем тебе учитель… Это даже хорошо, я не злюсь. Но всему есть свой предел, знаешь ли. Не стоит отказываться от могущественного союзника… – Кендрик провел рукой по лицу, потерянно огляделся и словно только что заметил, где находится. – Сельфова комната, вот куда ты меня притащил. Умно, тут нас никто не найдет… Ты это специально придумал, так ведь?
Не дождавшись ответа, маг перестал заискивающе улыбаться и облизал губы. В глазах его Гринер заметил страх.
– Ты что – обиделся на меня? – Кендрик преувеличенно испуганно прижал руку к груди. – Ты ранил меня в самое сердце, Гринер. Что я такого сделал? – Он нахмурился, потом внезапно заулыбался и прищелкнул пальцами. – А, знаю. Ты это из-за Мальти, да? Думаешь, я бросил тебя ради него? Пф-ф-ф! – Кендрик фыркнул и шагнул к Гринеру, чуть согнувшись, и весело продолжил: – Я бы все равно скоро избавился от него. Он и нужен то был мне только для того, чтобы создать Башню… Знаешь, никто лучше Белых не умеет убеждать… влиять на разум, запутывать и подталкивать. Он – орудие. А ты – нет. Ты уникальный, такой же, как и я. Если б я не знал, что моя кривоногая мамаша сдохла, рожая меня, я бы подумал, что мы братья.
Гринер все так же молчал, не сводя взгляда с Кендрика. А маг, разгладив изрядно помятое одеяние, склонил голову набок и уголок рта у него дернулся в нелепой попытке сгладить произнесенные слова.
– Мы вместе – сила, хочу я сказать, мы с тобой… правили бы миром, да? – Но тут Кендрик не выдержал и засмеялся, громко, взахлеб. Он стучал себя кулаками по бедрам и трясся, как в припадке. Наконец он выпрямился: – О, что же это я, вру, вру… Никакого мира, чтобы править, так гораздо веселее… Маги такие глупцы. Зачем мне нужна была Башня, спросишь ты? Ну, думаю, тебе я могу открыть этот секрет… Все эти Проколы… – Маг пошевелил в воздухе пальцами, довольно щерясь. – Все эти маленькие дырочки в реальности, в которые маги засовывают свою силу – не кажется ли тебе, что это какое-то извращение, есть в этом что-то грязное… как неестественное совокупление? Эти дырочки… Прокольчики, сколько бы их не было, их всегда мало. А теперь… их не просто много. С каждой попыткой их закрыть, и с каждым этим их большим «бабах»… самовлюбленные придурки… да, Проколов становится все больше. Согласись, я придумал гениально…
Кендрик тяжело дышал, как будто ненависть выдавливала воздух у него из легких.
– Все исчезнет. Весь этот поганый Вердленд, людишки, маги… Все. – Маг недоуменно скривился, глядя на молчащего Гринера. – Разве ты не восхищен? Почему ты молчишь, Гринер… – Кендрик сорвался на визг. – Ответь мне, скажи что преклоняешься перед моим гением, не молчи, ответь мне, скажи хоть что-нибудь!
Гринер смотрел на мага, не моргая. А потом сказал:
– Мне жаль тебя, Кендрик. – И добавил: – Прощай.
Гринер развернулся и подошел к окну, которое показывало поле боя. Вспомнил слова Кендрика, которые тот сказал, впервые встретившись с ним в этой комнате: «Туда пройти нельзя». Юноша постоял перед проемом, потом сделал шаг… И ступил на землю с той стороны. Он не сильно удивился, он вообще в этот момент ощущал странное спокойствие. Дым и туман висели в воздухе клубами, застыв густыми завихрениями. Стояла мрачная тишина. Гринер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что Кендрик кинулся с той стороны к проему окна, желая последовать за ним, но натолкнулся на невидимую преграду. Он бил кулаками в нее, как в стекло, и кричал что-то, но ни звука не проникало наружу. Лицо мага было искажено страхом и ненавистью, он раскрывал рот и исступленно колотил в пустоту. Проем окна, за которым находился Кендрик и восьмиугольная комната, просто висел в воздухе, вокруг ничего не было – ни какого-то строения, ни стены. Гринер развернулся спиной к своему врагу, и, глубоко вздохнув, пошел вперед, туда, где лежало тело Кендрика. Постепенно мир стал наполняться звуками и движениями. Медленно поплыл туман, звуки битвы раздавались будто бы издалека. Гринер увидел самого себя со спины – он склонился над телом Кендрика, положив ладонь ему на лоб. Юноша закрыл глаза и… вернулся в свое тело.
