Но перья продолжали летать.
И однажды, застав Жужу, волочащую свежую воробьиную тушку в свой «офис» – место, однажды ею облюбованное как дом, Хозяйка решила попробовать как-то изменить ситуацию.
Женская хитрость против кошачьей.
– Жужа, давай поменяемся. Я тебе сметану, а ты мне – воробья, – предложила Хозяйка.
Надо было видеть, как Жужа изобретала способ, чтобы не поссориться с Хозяйкой и – настоять на своём.
Во-первых, была продемонстрирована отменная вежливость. Положив воробьиную тушку на пол, Жужа уселась в позе царицы Клеопатры, обвив лапки пушистым хвостом. Одну лапку, правда, с тушки она так и не сняла, подчёркивая свои права на добычу. Но так получилось тоже очень по-царски.
Во-вторых, предложение было полностью выслушано. Никто никуда не торопился. Жужа терпеливо и внимательно слушала, как Хозяйка излагает ей преимущества подобного обмена. И – ни слова, ни мява возражений.
Так что Хозяйка до последнего пребывала в счастливом заблуждении, что договорённость достигнута, и обмен воробья на сметану состоится.
Жужа внимательно следила, как Хозяйка двинулась к холодильнику, извлекла оттуда банку и щедрой рукой наполнила жужину мисочку. Она не шевельнулась и тогда, когда мисочка была поставлена на место.
Развязка наступила позднее.
Хозяйка убрала сметану и, не торопясь, направилась в сторону чинно сидящей Жужи с намерением забрать уже этого воробья раз и навсегда. Но не тут-то было.
В последнюю секунду, когда, казалось бы, и сделать ничего невозможно, прямо под рукой Хозяйки мелькнула тень. Жужа, схватив воробья, молнией метнулась к стоящей у стены мисочке со сметаной и с размаху, подняв кучу брызг, всадила туда воробья вместе со всеми перьями.
Всё!
Воробей был навсегда утоплен в сметане.
И, поглядев своими зелёными глазищами на остолбеневшую от такого коварства Хозяйку, Жужа чинно принялась за трапезу.
– Ну не можешь ты меня осуждать за то, что я сама заработала свой обед, – словно бы говорила Жужа. – Тебе этот воробей – на один зуб, а мне – целое блюдо. А дичь в сметанном соусе – это вкусно и изысканно.
Возразить было нечего.
Кошка обедала, перья, вымазанные сметаной, не летели, а кучкой собирались у миски, и повода, да и смысла ругаться Хозяйка не нашла.
Кошачья хитрость оказалась хитрее женской.
И не поспоришь.
В конце концов, каждый имеет право и на вкусный обед, и на свои маленькие капризы и личные убеждения.
Даже кошка.
Потерялась Жужа.
Такого просто не могло быть!
Жужу знали все. Каждый сотрудник немаленького предприятия знал историю о том, как сам начальник охраны выловил несчастную страдалицу из канавы, спас, отогрел и взял в штат на должность охотницы. История была вполне романтическая и людям очень нравилась.
Собственно, нравился им и начальник охраны. Немногословный гигант умудрялся оказываться в самых разных местах, но всегда – вовремя. Он действительно заботился о том, чтобы дела шли, как надо. За что его любили и уважали.
Любили и Жужу. И уважали, кстати, тоже. С тех пор, как Жужа Юрьевна стала штатной охотницей, заводская столовая перестала беспокоиться: ни одной мыши, а тем более крысы не было и в помине. Зеленоглазая трёхцветная красавица свою работу выполняла исправно. Именно поэтому в её мисочке всегда была свежая сметанка. Для хорошего сотрудника никакой сметаны не жалко.
Так что зла Жуже никто не желал.
И вдруг кошка пропала.
Обычно, каждое утро Жужа встречала своего спасателя и, бросившись на грудь и обняв пушистыми лапками за шею, рассказывала, как прошла ночь. И – предъявляла трофеи. А сегодня ритуал был нарушен. Никто не выскочил с радостным мявом навстречу, никто не ластился к своему спасителю. И даже, что уже было совсем удивительно, не было кучки «трофеев», обычно лежащих на крыльце.
Это уж было совсем ни на что не похоже.
И Юрис, мужчина дотошный и обстоятельный, принялся за поиски своей любимицы. Для начала была задействована техника. Несколько охранников из ночной смены не пошли домой, а вызвались добровольцами, чтобы просмотреть видеозаписи со всех камер, расставленных на территории. А вдруг да мелькнёт где-нибудь пёстрая кошечка. Да, действительно, вчера днём кошка была тут. Ходила-бродила себе, где ей вздумается. Оказалось, что у кошки есть и друзья, например молоденькая повариха из столовой. Повариха выбегала иногда на улицу отдохнуть от жара и пара плит и кастрюль, а Жужа уже была тут как тут. Она садилась рядышком и о чём-то обстоятельно беседовала с молодой девушкой.
Другом был и дворник. Глухонемой немолодой уже мужчина исправно убирал территорию, старательно собирая в кучи обильно нападавшие за ночь осенние листья. Но даже очень усердному работнику иногда нужен перекур. И время от времени дворник, прислонив к стенке метлу, присаживался на лавочку, чтобы выкурить сигаретку. Жужа общалась и с ним. Правда, не разговаривала, а просто садилась рядом, чтобы дворнику удобно было её погладить. Так они и сидели, отдыхая и разглядывая окрестности, мужчина с сигареткой и кошка.
До обеда всё было в порядке, кошка гуляла и общалась с друзьями.
Но вот после обеда…
Ни на одной камере Жужи больше не было. Какие-то другие кошки, время от времени пробегавшие по территории по своим кошачьим делам, были, а Жужи – нашей Жужи, не было!
Ну куда она могла подеваться?
Юрис отпустил огорчённых добровольцев домой, а сам решил во что бы то ни стало найти свою питомицу. Однако работу тоже никто не отменял. Поэтому прежде чем искать, пришлось переделать ещё и кучу служебных дел. Но это был бы не начальник охраны, если бы он не приложил все силы к поиску пропавшего друга.
Он решил действовать «по науке». И вести поиски от того места, где камеры в последний раз зафиксировали его любимицу. А раз это была лавочка, где сидела Жужа с дворником, то и искать Юрис принялся оттуда. В этот день дворник ушёл домой рано – ветра ночью не было и листьев, с которыми он так усердно вчера боролся, сегодня почти не нападало. И только большая новая метла стояла прислонённая к стенке чуланчика, где он хранил свои инструменты.
«Хм, – подумал Юрис. – А чего это новая метла стоит на улице, а не в сарайчике? Непорядок».
Всё-таки он был очень хороший начальник охраны. И в его обязанности входила даже сохранность метлы.
Как всегда, решив устранить любой непорядок, встретившийся на пути, Юрис достал из кармана небольшую связку, на которой висело три универсальных ключа. Это были совсем особенные ключи: хоть один из них обязательно открывал любые двери на предприятии. А как же иначе начальник охраны может следить за порядком, если у него не будет ключей? Так что его универсальные ключи подходили ко всему, даже – к помещению дворника.
Решив не откладывать дела в долгий ящик, Юрис тут же, прихватив метлу, направился к чуланчику. И, не доходя пары шагов, замер. Потому что ему показалось, будет он слышит голос Жужи. Оглядевшись, но не увидев ничего подозрительного, Юрис продолжил начатое. Но Жужа определённо была где-то рядом, и её голос звучал очень отчётливо. Юрис тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения. И решительным жестом вставил в замок ключ.
Едва дверь распахнулась, как оттуда стремительно вылетела Жужа!
Несчастная котейка истомилась взаперти.
Подвело её любопытство. Дворнику понадобилась новая метла, и он долго возился в чуланчике, выбирая подходящую. И так загадочно с точки зрения кошки было то, что он там делает, что любопытная, как и все женщины, Жужа прошмыгнула внутрь. Не заметив её в полумраке и закончив свои дела, дворник из чуланчика вышел. И, как и положено, запер дверь.
Обнаружив, что она закрыта в темноте, Жужа принялась звать на помощь, совершенно забыв, что дворник-то ничего не слышит… Так и осталась она сидеть взаперти, голодная и напуганная.
Всё это она прожужжала-промурчала прямо в ухо Юрису, крепко обхватив его за шею своими лапками в белых носочках. Ни за что не соглашалась она отпустить этого сильного и верного мужчину, снова спасшего её из страшного плена.
Но всё хорошо, что хорошо кончается.
И Жужа вновь счастливо живёт на территории завода, где у неё есть своя должность, свой «офис», свои обязанности, а главное – свой самый большой друг и защитник, который всегда придёт на помощь.
По комнате мчался диван.
Далеко не новый темно-красный диван-книжка почти прыжками пересекал комнату наискосок, приближаясь к двери. Ритм дивана в точности совпадал с взмахами полотенца, которым орудовала тётка в бигудях и розовом стёганом халате. Тётка наступала на диван и с завидной регулярностью шлёпала его полотенцем, издавая при этом странный вопль:
