Нужно сделать Ирине предложение – понял я вдруг. Эта простая мысль оказалась неожиданной и тут же привела меня в восторг. Она из разряда тех, о которых думаешь: и почему это раньше не пришло мне в голову? Так очевидно, так хорошо и правильно. Разумеется, эврика с женитьбой была подготовлена целой чередой событий, она подспудно зрела во мне все то время, когда Ирочка разбирала мои бумаги, приносила обед, кричала из-за меня на охранника… Но вчерашний день оказался катализатором. Он будто огонь, подпаливший порох.
Я представил себе Иру в моей квартире… Конечно, после свадьбы Ирочка натащит всяческих милых женских штуковин. На кухне появятся клетчатые прихваточки, половники, венчики для взбивания, бесчисленные полотенчики с милыми вышитыми зверушками. В гостиной книги потеснят вазочки и какие-нибудь бессмысленные, но умилительные сувениры… В спальню втиснется большое зеркало со столиком, заставленным всякими таинственными пузырьками и флаконами. И утром Ирочка, полуобнаженная, будет сидеть перед этим зеркалом на пуфике, производя непонятные манипуляции со своим хорошеньким личиком, если честно, не нуждающимся ни в какой косметике, а я буду смотреть на изгиб ее спины и тонюсенькую, особенно на фоне довольно широких плеч, талию.
Легонько, чтобы не разбудить, я поцеловал Ирочкино круглое плечико, девушка сонно забормотала что-то.
– Спи, спи, родная, – прошептал я.
Никогда еще у меня не было человека, которого я мог бы называть именно так. Родная. Ирина пришла в мою жизнь и стала родной. Мы поженимся. Несомненно, поженимся сразу после завершения этой истории. Я добьюсь успеха, разрешив по-настоящему сложное дело, и незамедлительно займусь подготовкой к свадьбе. Ирочке очень идет белое. Я встал с кровати, сна больше не было и в помине, и на цыпочках вышел из комнаты.
Ага, время-то уже много. Меня просто разрывало от эмоций и желания ими поделиться. Поэтому я набрал номер Сережки Михайлова, моего приятеля еще с институтских времен. Давненько мы с ним не болтали.
Сережка ответил тут же и был очень рад меня слышать. Известие о моих планах он принял на ура, заметив, что давно пора бы порвать с пустой холостой жизнью и вступить в клуб счастливых женатиков.
– Кстати, Наташка моя досрочно вернулась из командировки, – сообщил он, – так я чуть до потолка не прыгал. Соскучился неимоверно.
– Небось пельмени жрать надоело, – пошутил я.
– Ну, не без этого, – признался друг. – Но все же без жены уже как-то не так себя чувствую…
И тут я вдруг вспомнил. Так это же его жена, Наташа Михайлова, порекомендовала мне Ирочку.
– Давай Наташку сюда, – потребовал я.
Сергей, не спрашивая зачем, передал жене трубку.
Мы с Наташей обменялись парой приличествующих очень старым знакомым приветствий, я спросил о командировке, она ответила, что получилось управиться раньше, хотя изначально поездка была рассчитана на год.
И наконец, подошли к главному.
– Спасибо тебе за Ирочку! – сказал я.
– За кого? – переспросила Наташа.
– За Ирину Прягову. Ты мне порекомендовала ее в помощницы.
В трубке повисла тишина, и я почувствовал, что по сердцу словно царапнула кошачья лапа. Не такая, какую изображала вчера Ирочка, а жесткая, с выпущенными когтями.
– Я ее не рекомендовала, – выдала после паузы Наташа. – Впервые слышу это имя. Да, я как-то хотела устроить к тебе свою приятельницу, но она нашла работу в турагентстве, там зарплата, ты понимаешь, побольше.
– Не может быть, – возразил я. – Ирина пришла по твоей рекомендации.
– Андрей, это какое-то недоразумение!
– Какое может быть недоразумение! – вспылил я.
В горле встал ком. Что же получается: Ирина солгала? Но зачем? И откуда она вообще тогда узнала…
Почувствовав затылком взгляд, я оглянулся.
Ирочка стояла в одной ночнушке, босиком, и смотрела на меня. Губы ее были беспомощно сложены. Больше всего она напоминала сейчас обиженного ребенка.
– А я думала, что понравилась ей… Я думала, что она меня запомнила… – пробормотала девушка.
Я уже перестал понимать что-либо. Хотелось свести обеих и послушать, что они будут говорить.
Ирочка всегда тонко чувствовала меня, поэтому протянула руку к моему телефону.
– Андрей, пожалуйста, дай мне на минутку… Очень неприятно получилось… Сейчас я все улажу…
Я отдал трубку, и Ирочка, нахмурив бровки, заговорила в телефон.
– Наташа, это Ира. Ира Прягова… Что? Вы меня не помните? Ну как же! А помните перед вашим отъездом корпоратив у вашей подруги Татьяны? Да, там мы и встретились. Вы еще долго про Андрея мне рассказывали и про то, как ему нужна помощница. Не помните?.. Ну не знаю… – Она посмотрела на меня и многозначительно улыбнулась.
Мне тоже уже все было понятно. Облегчение опустилось на меня благословляющей дланью. Видимо, Наташа перебрала на корпоративе. Что же, со всеми бывает.
Когда я взял трубку, Наташин голос звучал уже не так уверенно, как раньше.
– Надо мне увидеть Ирину, и я обязательно вспомню, у меня хорошая память на лица, – проговорила Наташа, оправдываясь.
– А на имена не очень, – констатировал я очевидное. – И ты, выходит, обо мне первым встречным людям рассказываешь… Но я не в обиде. Ты поступила очень правильно, и я обязан тебе своим счастьем.
Наташа отвечала рассеянно, и мы вскоре распрощались.
Когда я вошел в комнату, Ира сидела на кровати, уже полностью одетая, сосредоточенная.
– Наверное, мне нужно уехать, – сказала она тихо.
– Почему? – Я присел перед ней на корточки и взял в ладони ее озябшие, несмотря на летний день, пальцы.
– Некрасиво получилось. Она мне тогда про тебя рассказала, и я подумала, что такой шанс бывает раз в жизни… Воспользовалась состоянием твоей знакомой… Она бы тогда, наверное, кого хочешь кому угодно порекомендовала бы… А я обрадовалась… как девчонка… Мне так хотелось учиться у тебя. Я ведь не знала тогда тебя лично…
Ира избегала моего взгляда, и глаза ее сухо, зло блестели. Прекрасно понимаю, как она себя сейчас казнила.
– Глупая! – Я обнял ее, несмотря на робкие попытки отстраниться, и прижал ее голову к своей груди. – Глупая маленькая! Я люблю тебя, и мне все равно, рекомендовала тебя Наташа или нет. Это счастье, что мы не прошли мимо друг друга.
Девушка наконец всхлипнула. Ее постепенно отпускало.
Я сжимал в объятьях ее хрупкое вздрагивающее тело и думал, что мне повезло. Неимоверно повезло. Для нее я готов совершить настоящий подвиг. Она стоит самого невозможного.
* * *
Никакой информации об отце так и не поступило. Сон пока что так и оставался сном. Как бы ни был вещественен мир сновидений, путать его и реальность – последнее дело. Это прямой путь к сумасшествию.
Перебирая и сканируя документы, Олег Волков размышлял. Глупо все получилось. И сам он повел себя с Алисой неправильно. Да, она увлеклась новым делом, ей всегда нравилось приносить пользу. И вчерашнее происшествие с рестораном тоже объяснимо – суета, волнения, вызванные переживаниями и успехом. А он, если честно, просто приревновал ее к Игорю. Нет, не стоит пускать дело на самотек или пытаться наладить отношения с помощью третьих лиц – это путь в никуда. Настоящие отношения всегда выстраиваешь сам.
Значит, нужно откровенно поговорить с Алисой, и лучше сегодня же. Это правильно…
Олег задумчиво повертел вынутую из сканера бумажку и машинально пробежался по ней глазами. Перечисление местной психиатрической клинике, и крупное. Интересно, за что бы это. И как она попала в папку с договорами на поставки продуктов питания в реабилитационный центр? Вероятнее всего, случайно, затерявшись среди других документов.
Волков нахмурился, размышляя, а заодно подключился к сети, разыскивая информацию о клинике. Да, есть такая, находится не в самом Валдае, а в области. Ничего особо подозрительного с ходу не обнаружить, но лучше изучить поподробнее. Вдруг найдется какой-нибудь след?..
– Наверняка ничего криминального, – пробормотал Олег себе под нос, складывая квиточек. – Но мало ли какие дела этот Игорь проворачивает. Он здесь царь и бог. Вот и торчит в этой пятой точке мира, а в Москву, видимо, не рвется. Кажется, Цезарь говорил, что лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме… Проверить все равно не помешает, как бы там ни было.
Он задумчиво подошел к окну и, опершись обеими руками на трость с головой грифона, уставился на медленно падающий снег. Надо что-то придумать…
В холл заглянула Наташа, помощница Игоря.
– Работаешь? – Она улыбнулась. – Пойдем лучше чай пить, а то скажут, что мы тут детей угнетаем.
– Детей? – машинально переспросил Волков.
– А ведь ты и вправду не ребенок. – Ему показалось, или Наташа посмотрела многозначительно и кокетливо?.. – Симпатичный, высокий… Девушки, наверное, прохода не дают.
