– Да почему? Просто Бабенко столкнул не Кудрявцев, а кто-то другой, – легко возразила мне Алина. – Мало ли кому мог перейти дорогу Бабенко?
– И как ты этого человека будешь искать?
– А чего его искать? Если жертвы из одного города, то убийца оттуда же! Я так думаю, – сделала она оговорку. – В принципе составить на каждого из наших земляков досье – раз плюнуть. Тем более что круг подозреваемых на двух человек уже сузился.
– Ты имеешь в виду Кудрявцева и Иванова?
– Ну разумеется. Я даже могу объяснить, почему с Кудрявцевым случился сердечный приступ.
– И почему?
– Он разволновался, думая, что многие знают о его конфликте с Бабенко, и потому в убийстве заподозрят, прежде всего, его, Ивана Петровича.
– Занятно, – пробормотала я. – Но никакого следствия не было. Никому и в голову не пришло, что Бабенко намерено столкнули.
– И что с того, что следствия не было? Все равно за спиной Кудрявцева шушукались. – Не придумывай, мы случайно подслушали разговор Хрящева и Иванова. Кудрявцева там не было.
– Мы его не видели, но это не значит, что его там не могло быть.
– Солидный человек по кустам лазит? – хмыкнула я.
– Мы же лазим, – пожала плечами Алина. – Но даже если его и не было в кустах, он мог переволноваться от одной мысли, что подозрение падет на него.
– Допустим, Кудрявцев сам себя убил своей же мнительностью. Кто же, по-твоему, столкнул Бабенко? На кого пал твой жребий? – с ехидной улыбкой спросила я, про себя думая: «В то время, когда мне снились кошмары с мертвым Ивановым, Алина перебирала возможные варианты».
– Пока не знаю. Намереваюсь сегодня наконец-то поговорить с Хрящевым, узнать, в чем суть конфликта между Кудрявцевым и Бабенко, и вообще каким человеком был этот Бабенко. Фамилия у него какая-то скользкая, созвучная со словом «бабник». Да и сам он был чересчур ухоженный, что ли. Что-то мне подсказывает, что лет десять назад он пользовался бешеным успехом у представительниц слабого пола. Так я останусь?
– Нет, Алина. На экскурсию мы все-таки едем. Я с двумя детьми одна ехать не хочу. Море, скалы, скользкие спуски – боюсь. Успеешь переговорить с Хрящевым до поездки – хорошо. Нет – отложим разговор на вечер. И даже не уговаривай, оставить тебя в отеле. Санька от экскурсии не откажется, а с двумя головорезами я не поеду.
Алина была недовольна моим решением. Она надула губы, но возразить не рискнула.
– Нам пора, – поторопила я ее с пляжа. – Надо одеться, детей разбудить и успеть позавтракать. Все, пока! Не вздумай улизнуть, – предостерегла я подругу.
Встретились мы вновь в ресторане за завтраком. Алина проявила невиданную доселе прыть: за пятнадцать минут успела растолкать Саньку и собрать его на экскурсию. Правда, по поводу своего внешнего вида она особенно не напрягалась: блузу переодевать не стала, комплект дополнила легкими брюками и удобными для пеших прогулок сандалиями.
Когда я вошла в ресторан, она уже сидела с чашкой кофе. Я помахала ей с порога. Она вяло ответила.
– Ждешь Хрящева? – спросила я, присаживаясь.
– Жду.
– После вчерашних плясок он вряд ли так рано проснется, – усомнилась я в том, что мы успеем до отъезда с ним переговорить.
– Лишь бы проснулся, – совершенно некстати брякнула Алина. Столкнувшись с моим недовольным взглядом, она поторопилась сказать: – Это я так, к слову. Разумеется, он проснется. Куда он денется! Да вот же он!
У меня камень с души свалился. В ресторан с изрядно помятым лицом входил Хрящев. Первым делом он направился к аппаратам, охлаждающим напитки. Не отходя от них, он выпил пару стаканов фанты, облегченно вздохнул и лишь затем неторопливо пошел вдоль столов с закусками. По всему, есть ему не хотелось. С тарелкой, на которой лежал кусочек сыра и две оливки, он сел за соседний столик.
– Доброе утро, Кузьма Николаевич, – поздоровалась с ним Алина.
Хрящев медленно повернул в нашу сторону голову.
– Простите, мы разве знакомы? – нахмурился он, пытаясь вспомнить, где мы встречались раньше.
Алина, снисходительно улыбаясь, покачала головой, мол, стыдно забывать своих знакомых.
Хрящев, мучимый угрызениями совести, на всякий случай покаялся:
– Простите, не признал. Мне с утра что-то нездоровится.
Его взгляд опять вернулся к тарелке. Поддерживать с нами разговор он и не собирался, а время поджимало: через пятнадцать минут мы должны были быть в холле отеля.
– Столько в этом отеле знакомых лиц, – начала Алина. – А вы меня не помните, да?
– Ну почему? – смутился Хрящев.
– А вот я вас прекрасно помню! – ошеломила его Алина.
– Правда? – спросил, краснея, Хрящев.
– Мы как-то с вами сталкивались в одной компании, – соврала Алина.
– Что-то припоминаю, – закивал Хрящев. – Ну конечно. Как я мог забыть такую женщину? – наигранно оживился он. – Простите…
– Алина, можно просто Алина.
– Да, конечно! – Неожиданно взгляд его прояснился. – Мы же летели в одном самолете!
«Наконец-то вспомнил!» – порадовалась я за всех нас.
– Да-да, но не только. Я тоже не сразу вас узнала, а потом не решалась к вам подойти, – играя свою роль, призналась Алина. – А еще я очень удивилась, увидев среди отдыхающих Ивана Петровича Кудрявцева. Он ведь был лет пятнадцать назад мэром нашего города, не правда ли?
– Был, – удрученно вздохнул Хрящев. – Вы ведь знаете, что с ним случилось?
– Да, такая нелепая смерть. А этот товарищ, который на камне поскользнулся… Тоже такое знакомое лицо. Бабенко Павел Алексеевич…
– Он был главным редактором городской вечерней газеты, но тоже очень давно.
– Точно! Как я могла забыть? – для убедительности Алина даже хлопнула себя ладонью по лбу. – Тогда еще по городу слухи ходили… – она затянула паузу, предоставив возможность Хрящеву продолжить ее мысль. Но тот молчал. – Ну как же! Говорили, будто бы Бабенко весьма насолил Кудрявцеву тем, что… – Алина изо всех сил подталкивала Хрящева к откровенности, но он, напыжившись, молчал, делая вид, будто не понимает, о чем идет речь. – Ну напомните, Кузьма Николаевич, что произошло между Бабенко и Кудрявцевым? Весь город тогда обсуждал эту историю.
– Не знаю я никакой истории! – неожиданно резко ответил Хрящев. – Я не любитель сплетен. Чужое исподнее белье меня мало интересует. – Кузьма Николаевич отвернулся от нас, скрывая раздражение, которое, очевидно, было вызвано Алиниными расспросами.
– Я не сплетница, – сказала Алина, сделав вид, будто обижена реакцией Хрящева. – Но если все говорят, уши не заткнешь!
– А что, что говорят? – просил Хрящев, метнув в Алину недовольный взгляд.
– Так я не помню, – ответила та.
– И я не помню, – сказал он, кладя в рот кусочек сыра. Тщательно прожевав сыр, Кузьма поднялся из-за стола и направился к выходу.
– Ну ты видела? Позавчера помнил, а сегодня – нет! – возмущенно фыркнула Алина. – Ладно, считай, что этот Хрящев меня разозлил. Вернемся с экскурсии, я с ним поговорю! – с угрозой пообещала она. – Перед офицером Интерпола он у меня все вспомнит!
Разумеется, моя подруга никакого отношения к Интерполу не имеет, но что ей стоит так сказать? Ничего! Алина по жизни актриса и авантюристка. Что интересно, на тот момент, когда она врет, да еще так убедительно, очень многие безоговорочно ей верят. А уж если перевоплощается в работников правоохранительных органов, то заставляет трепетать всякого.
– Ладно, меня только не пугай, – попросила я Алину. – Нам пора. Где наши дети? Они уже поели?
Дети, проявляя самостоятельность, сидели за три стола от нас. Аня уже допивала чай, а сытый Санька играл с салфеткой, скатывая ее в шарик. Я помахала им рукой, приглашай к выходу.
В холле мы появились последними. Хотя на часах было без трех минут девять, Поль сделал нам замечание:
– Я уже хотел посылать за вами. Только вас ждали. В девять ноль-ноль за нами должен заехать микроавтобус.
– Мы пришли вовремя, – пожала я плечами, из опыта работника туристической фирмы зная, что чаще всего в поездках опаздывают не туристы, а автобусы. – Посмотрим, когда нас заберут из отеля. А где остальные? – спросила я оглядываясь.
Потягивая через трубочку безалкогольный коктейль, на одном из диванов расположилась Лена Алексеева – без мужа. Странно, что Дмитрий отпустил ее на экскурсию одну. Обычно эта парочка неразлучна, причем, как я смогла заметить, инициатива быть вместе исходит от Дмитрия, очень уж он опекает Лену.
Напротив Алексеевой, в кресле сидела скромница Зоя Александрова. Своим поведением она напоминала улитку, которая при малейшей опасности готова спрятаться в домик. Вот и сейчас девушка читала журнал, намеренно отгородившись от всех, кто в данный момент находился в холле. А кроме нас четверых, Алексеевой и Поля, здесь еще был Ярцев, Коровин и Коломиец.
– Прекрасно, – сказал Поль, пересчитав присутствующих. – Девять человек, я десятый. Должны на двух повозках поместиться.
