Меч застрял в них у шеи, но не было видно, достал ли он до нее или нет. Торан еле удержался на ногах, но меч все же выпустил. Гигант что-то прокричал и левой рукой сорвал с себя шлем, при этом меч Торана упал на пол. Торан не успел разглядеть лица Хранителя, потому как посох старца опустился на голову того, и какая-то невидимая сокрушительная сила откинула гиганта назад. Он тяжело рухнул на пол, обагрив его кровью из разбитой головы.
Торан поднял меч и взглянул на старца, который сжимал в руках свой посох и победоносно улыбался. взгляды их пересеклись. Торан содрогнулся.
В глазах старца увидел он никогда не тающий лед и никогда не гаснущее адское пламя. Точно такой же взгляд видел он в Черной пещере и принадлежал он…
– Повелитель Тьмы!!!
Стоял он, гордо подняв голову, и в глазах его горел дьявольский огонь, а с лица исчезли морщины.
– Спасибо, Торан, ты вернул мне силы, которые я не мог обрести, – издевательски усмехаясь, сказал Черный Повелитель, и голос его заставлял замирать сердце. – Этих сил не было даже у Повелителей. Без Колдовского Алмаза они никто, просто обычные людишки, которым судьба позволила добраться до него. Они думали, что уничтожили меня, но даже обращенный в прах я жил и действовал… Я помог тебе, а ты помог мне. Я не хочу, чтобы ты умирал, ты – лучший воин из всех, которых я когда-либо встречал. Иди за мной, и ты станешь бессмертным и непобедимым.
Торан молчал.
– Я вижу, ты не хочешь, – рассмеялся Черный Повелитель. – Ну что же, дело твое…
Посох обладал змеиной стремительностью, но удар меча был еще быстрее. Торан отразил молниеносный удар и даже выбил посох из рук Повелителя, но меч его треснул и половинки его отлетели в разные стороны. С застывшей на губах усмешкой, старец бросился на Торана и повалил его напол. Хрупкие на вид руки железными тисками сомкнулись на его шее и обожгли кожу, словно раскаленное железо. Силы вдруг оставили Торана, он задыхался, а перед глазами у него поплыли круги.
И тут неожиданно почувствовал он прилив сил в одереневевших конечностях: воля жизни взыграла в нем с силой сверкания раскаленной добела стали, а вторил ей пронизывающий его гнев.
Одним ударом сбросил с себя Черного Повелителя и вскочил на ноги. Тот тоже немедленно оказался на ногах, но вдруг замер, и в глазах его отразилось изумление, а взгляд был направлен Торану за спину. Тот понимал, что это может быть уловка, но тоже обернулся.
У стены стоял высокий человек в серебристой тунике, перехваченной широким белым поясом с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел красным огнем. На голове у него был обруч, на котором белым светом сверкал большой бриллиант. Глаза человека блестали из-под черных волос гневным огнем:
– Ты! – он указал пальцем на застывшего Черного Повелителя. Убирайся отсюда, пока Алмаз не выплеснул на тебя свой гнев!
– Кто ты такой? – тихим зловещим голосом спросил Черный Повелитель.
– Слуга Алмаза, тебе это что-нибудь говорит, прислужник Тьмы?
Они долго смотрели друг на друга, и Торан почувствовал, как пол задрожал под ногами и жалобно зазвенел хрусталь. Неведомые ему силы соприкоснулись и сражались друг с другом.
– Ладно, в этот раз ты победил!
Фигура в коричневой тоге покрылась голубым сиянием и растворилась в воздухе.
Тяжело дыша, дошел Торан до хрустальных ограждений и окунул голову в холодную прозрачную воду.
– Ты – Торан, охотник на химер, – не то сказал, не то спросил Слуга Алмаза, и поэтому Торан не спешил с ответом. – Черные силы вложили в одного из Повелителей бессмертие и часть своих сил, и стал он Черным Повелителем. Даже обращенный в прах оставался им и сумел изменить Страну Алмаза и воскресить себя. Ущелья скелетов не было, это он создал его, ведь даже его сила не позволяла ему спуститься с гор с помощью колдовства. Сделать это можно было обычным способом, и поэтому он прорубил ущелье и поселил в нем скелетов, чтобы обычные люди не смогли пройти через него. Люди, которых он превратил в вампиров, были обычными людьми, которые должны были встретить смельчака, сумевшего попасть в страну, и обеспечить ему последние счастливые часы. Подземелье тоже создал Черный Повелитель, чтобы со временем, если понадобиться, завоевать Страну Алмаза. Но силы еще не полностью повиновались ему, и обитатели подземелья вышли из-под его контроля и с помощью неизвестного ему набора заклятий закрыли вход в страну.
– Почему ты расказываешь мне все это? – спросил Торан.
– Чтобы ты знал это, – последовал лаконичный ответ.
– Ты мог убить его?
– Сделать это может только другой Повелитель или человек, обладающий силой Алмаза.
– А разве ты не обладаешь ею?
– Нет, я только служу ему.
– И что ты сделаешь со мной?
– Поведу к Алмазу!
Слуга повернулся к двери, появившейся в стене, и скрылся за ней, не дожидаясь Торана. Секунду помедлив, тот последовал за ним по узкому коридору, стены и потолок которого источали мягкий белый свет. Коридор обрывался у широкого колодца, над которым прямо в воздухе стоял Слуга Алмаза – Подойди ко мне, – сказал он.
Взглянув вниз, увидел Торан метрах в двадцати тускло освещенное дно. Это могла быть ловушка, но он все же сделал осторожный шаг, и нога его почувствовала невидимую опору. Он прошел прямо по воздуху и остановился рядом со Слугой. То, на чем они стояли, стало медленно опускаться вниз и через минуту достигло дна колодца.
Сами собой вспыхнувшие светильники, осветили коридор с мозаичными стенами, высоким потолком и полом из мраморных плит.
Коридор кончался мраморными дверьми, которые плавно открылись перед ними. Они миновали пять таких коридоров и оказались в небольшом совершенно пустом зале, освещал который удивительно ровный свет двух светильников, установленных по бокам от двери. Нога человека еще не ступала в этом зале, и пусть даже кто-то сумел бы добраться до этого подземелья, но мало кто смог бы открыть пять толстых мраморных дверей, разделявших коридоры.
Позолоченный алтарь из белого мрамора появился из-под пола прямо в центре зала. На красной подушке с причудливым арнаментом лежал почти идеально круглый алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма. Он источал зеленоватый свет, и в то же время тысячи его граней сверкали, словно на солнце.
– Подойди и возьми его в руки! – сказал Слуга Алмаза. – ты можешь умереть, если душа твоя принадлежит Тьме, и можешь остаться жить и использовать Алмаз, если дух твой схож с духом Повелителей.
Не сводя с Алмаза глаз, подошел Торан к нему. В ушах у него все еще стояли слова Слуги. Протянул руку и, зажмурив глаза, дотронулся до холодной поверхности Алмаза.
Тот вспыхнул пульсирующим зеленоватым светом, и весь зал окрасился в этот волшебный цвет. Торан взял Алмаз обеими руками и поднял его над головой.
– Он принял тебя! – сказал Слуга спокойным голосом, но лицо его выражало изумление. – Он принадлежит тебе, а ты принадлежишь ему. Пока он с тобой, и я буду служить тебе… Но послушай меня! Черные силы и Повелитель Тьмы жаждут иметь Колдовской Алмаз в своих руках, и тогда его невиданная мощь будет обращена во зло. Не допусти этого, Торан! Я не смею тебе приказывать, но как можно скорее верни Алмаз сюда, где он будет в безопасност.
– Хорошо, я верну его, но сначала выполню свое обещание.
– Для начала тебе нужно одеться, – с улыбкой произнес Слуга и пригласил Торана обратно в коридор.
Посреди него на широком столе лежала накидка из шкуры химеры, ничем не отличимая от его собственной, порванной дикарями; широкий пояс с позолоченной пряжкой и нагрудник из антраха – железного дерева. Тускло поблескивала сталь стилета с резной ручкой и меча с длинным узким лезвием. Искры посыпались от камней, когда Торан со всей силы ударил им о стену, а на лезвии не осталось и царапины.
– Отличный меч! – воскликнул Торан. – Теперь только нужен хороший конь, чтобы побыстрее добраться до Тантхи!
– Я отправлю тебя в королевский замок. – Слуга Алмаза загадочно улыбнулся. – До встречи, Торан!
В освещенной бездымными факелами комнате, на своем устланном бархатом ложе неподвижно лежала принцесса Мита. Король Торк и лекарь Валанн молча стояли над ней.
Шорох, раздавшийся за их спинами, заставил их вздрогнуть и резко обернуться. Они не узнали высокого широкоплечего мужчину, одетого в темно-коричневого цвета штаны и накидку, но предмет в его руках, знакомый по древним легендам, не узнать не могли.
– Алмаз Повелителей!!! – одновременно воскликнули они.
Торан удивленно озирался вокруг. Только что он стоял в коридоре рядом со Слугой Алмаза, и вдруг – оказался в покоях принцессы с пораженными королем и лекарем.
– Я же обещал, что вернусь! – наконец оправившись, произнес он и заметил, что взгляды короля и лекаря устремлены на его руки.
