Юрий Владимирович так спешил, что даже не нашел времени зайти в дом, чтобы поздороваться со своей тетей.
Машина мчалась в тайгу. Ехать на мягком сидении, это не на лыжах идти десятки километров.
Радузов разговорчив, весел. Еще бы, за добычей едет.
Соколов же, уставший после охоты, с не проходящей болью в спине, ликования не проявлял.
Председатель, похлопывая родственника, выспрашивал:
– А что, лось-то не маленький?
– В чистом виде и без рулек, центнера два будет.
– Ого, знать старый сохатый попался! – воскликнул Радузов, его бровь задергалась от радости. – А рога большие?
Соколов отвечал:
– По девять отростков на каждой стороне.
– Ого, я их на стену повешу!
Андрей разочарованно посмотрел в лицо председателя. «Вот те на-а, он и рога забирает?!» – подумал он, а вслух сказал: «Ты и копыта забери, они тоже большие».
Торная дорога закончилась, дальше начиналась лыжня егеря. За мясом интеллигенции далеко ходить не придется. Соколов вытаскал все к дороге. Друзья, приехавшие с Радузовым, думая, что туша лося у егеря во дворе, приехали в ботиночках. Утопая по колено в снегу, перепачкавшись кровью, они тихо ругали охотника, что не сумел все приготовить по-человечески.
Уложив и спрятав продукцию в нишах, председатель встрепенулся:
– А где же мои рога?
– Твои рога дома, – пошутил подвыпивший друг.
Но Радузов не обратил на него внимания.
– Извини, Юрий Владимирович, рога остались на голове, а притащить ее сюда уже не хватило сил, да и темень наступила, хоть глаз выколи, – оправдывался егерь и, достав из кармана лицензию на отстрел быка, продолжал, – Юрий Владимирович, дело сделано, давай заполняй собственной рукой и подпись ставь. Документ выписан на твое имя.
– Зачем? – недоумевал председатель.
– Ну, как же, такой порядок отчетности!
– Да, не мудри ты, охоться по ней, стреляй лосей! – уговаривал Радузов.
– И тогда у меня будет свой Газик? – спросил Соколов.
– Какой Газик? – переспросил председатель.
– Помнишь, тобой обещанная машина?
– А-а, ну да, но к министру с пустыми руками не пойдешь ведь. Ты понимаешь меня, брат?
Соколов, опустив голову, пробормотал:
– Теперь понимаю.
Андрею вдруг стукнуло: идея приобретения вездехода через министра – это блеф. Не думал Андрюха, что родственник станет с ним хитрить, извлекая выгоду для себя. Но, егерь, переборов смятение, смело глянул на председателя:
– Значит, для того, чтобы купить списанную машину, надо еще стрелять лосей?
– Да!..
– И колбаса у меня будет? – подмигнул Андрей.
– Конечно! – обрадовался Радузов, похлопывая родственника по спине.
Но родственник, отступив назад, сказал:
– Извини Юрий Владимирович, но лосей добывай сам. У тебя есть карабин с оптикой, вездеход, друзья. Я спину сорвал, когда еще в лес выйду?
Егерь, гордо повернувшись, зашагал в обратный путь, плотно сжав губы.
На следующий же день Радузов позвонил директору госпромхоза:
– Алло, Терентий Иванович, я чего звоню-то? От твоего егеря Соколова толку мало. Сколько мне еще лицензию в кармане носить? Надо от таких работников избавляться. Это говорю тебе я – председатель районного комитета экологии и природопользования Радузов Юрий Владимирович.
.. Дня через два, немного подлечив спину, Андрей решил осмотреть в лесу начиненный ядом труп коровы. Ночью была метель, а днем распогодилось, даже солнце пыталось прорваться сквозь рваные облака.
Еще издали егерь обратил внимание на крики хищных пернатых.
Подойдя к приваде, Соколов увидел много волчьих следов.
Под лапами елей следы видны хорошо, но на чистом открытом месте следы задуло основательно.
Волки труп обглодали так, что оголились кости. Из этого следовало, что яд наверняка попал в желудки хищников, хотя отравленный зверь может уйти за многие километры.
Андрей внимательно обследует место. Первого разбойника он обнаружил под густой поваленной валежиной: то был крупный матерый самец. Второй оказалась матерая волчица.
Каждый зверь, особенно кобель, весили не менее шестидесяти килограммов, но зверей здесь было больше – целая стая, но остальные ушли чистым местом, а метель схоронила их следы.
Егерь тщетно искал волков, и лишь через год лесники нашли останки четырех хищников при работах в лесных культурах.
Начало работы с ядом дало хорошие результаты.
Неумеренный в желаниях районный председатель организует добычу лося, утром он приехал в деревню Архиповку к потомственному охотнику Володе Архипову.
Радузов зашел в дом с тортом в руке.
Хозяин пригласил гостя за стол, накрытый клеёнчатой скатертью. Пришелец не отказался.
Хозяйка принесла жареную на свином сале картошку да кринку молока, а сама удалилась за перегородку, откуда слышался плач нездорового ребенка.
Душевный, как раньше, разговор не клеился.
Председатель что – то рассказывал об экологических проблемах в его районе; что некоторые ответственные лица не выполняют его предписаний.
А Архипов, ковыряя вилкой поджаренные дольки картошки, в знак согласия кивая головой, думал о больном ребенке и недостающей сумме на лечение.
Егерь Соколов приезжал, отдал имеющиеся у него деньги, но этого оказалось недостаточно.
Архипов обращался в бухгалтерию леспромхоза, но в связи с отчетами в конце года, выдать денег ему в подотчет отказали.
Друг Радузов, с которым служили в армии, тоже сказал, что денег в наличности не имеет. Вот эти мысли донимают егеря Архипова не первый день.
Глядя на чирикавших за окном воробьев, Радузов примолк, но, глянув на Архипова, усмехнувшись, заметил:
– Вот, птахи малые, и те на своем языке бранятся за еду, обсуждают вопрос выживания. Что же говорить о человеке? Ведь никогда не помешает иметь в запасе лишний кусок.
На что Архипов отвечал:
– У меня своих животных полон двор: корова, свиньи, куры, гуси, овцы для шерсти. Правда, корма дорогие. Так что у природы лишнее не беру.
– Да, конечно, хорошо вам в деревне живется, не то, что нам в городе. В городе лосятины не купишь, – жалуется Радузов.
– А ты переселяйся в деревню, будешь пахать и обрабатывать землю, домашний скот кормить! – советует Володя.
– Ну, ты и сказанул! – возмущается председатель. – Если все уедут в деревню, то кто будет в городе руководить? Я к тебе, Володя, приехал по делу – надо по лицензии лося отстрелять.
Егерь Архипов, взглянув на знакомый документ, посмотрел в глаза Радузова.
– Юрий Владимирович, так по этой бумаге я тебе уже двух сохатых добыл.
– Ну и что, добудь еще одного!
– Как-то нехорошо получается, это очковтирательство, что ли? А я выходит, пособник этому, так что ли?
– Тебе-то что с того? – рассуждал председатель, – надо уважить министра.
Володька, почесывая подбородок, подумал: «Вот бы министр меня уважил – дал бы денег на лечение. Но, видимо, судьба такая, простому человеку по коврам не ходить. До министра далеко, а друг, с которым вместе в армии служили – вот он, состоятельный, обеспеченный, а помощи от него не дождешься: свой карман ближе к телу».
Володя смело сказал председателю в глаза:
– Юрий Владимирович, у тебя винтовка – то с оптическим прицелом, на твоем вездеходе в любую глушь проберешься. Почему бы тебе самому не попытать охотничью удачу?
– Ты знаешь, некогда мне заниматься охотой, у меня район большой, всюду нужны глаза, чтобы порядок был. Ты меня понимаешь, друг?
– Конечно, понимаю, но и ты меня пойми, мне не до охоты. Я собираю средства – сына везти на лечение в столицу.
Как только не уговаривал его Радузов, но Архипов выполнить его очередную просьбу отказался.
…В гараже госпромхоза переполох, поломались сразу несколько машин.
Поставщик продукции в лице директора Терентия Ивановича волнуется – срывается план по вывозке заготовленного сырья. Он взывает о помощи, звонит начальнику лесопромышленного участка товарищу Крикунову:
– Алло, Емельяныч, выручай, пожалуйста, запчастями для ремонта машин. Просто беда… Конец года, а я не успеваю вывести продукцию. Ведь мы друзья, выручай!
– Помочь бы можно, да желания нет, – сердито отвечал Крикунов.
– Виктор Емельянович, а что случилось? По какой такой причине отказываешь, а?
– Разве ты не знаешь, что твой егерь Соколов у меня осенью отобрал два ружья, ребенка обидел – сына моего.
– Соколов у тебя ружья отобрал?
– Да.
– Не знал я про это дело, честное слово, не знал. Ох, уж я разберусь с ним! С работы уволю к чертовой матери! – кричал в трубку Терентий Иванович.
Директор госпромхоза отправил Соколову телеграмму: «Срочно явиться в контору».
Получив телеграмму от шефа, Андрей был удивлен, ведь никогда он еще подобного сообщения с места работы не получал.
На следующий день егерь попутным транспортом добрался до усадьбы госпромхоза и зашел в кабинет.
– Здравствуйте, Терентий Иванович. Вызывали?
