Ничего не оставалось делать, как войти. Алину словно обдало ледяной водой. Остудившись от пыла, она постыдилась своей глупости.
– А когда будет Карина Львовна? – спросила Алина, собираясь развернуться и немедленно уйти.
– С минуты на минуту, – заверила Эвелина.
– А вы, наверное, кого-то ждали? Может, мы зайдём в другой раз?
– вежливо предложил Владимир.
– Что вы, что вы? Коллеги мамы – мои друзья! Раздевайтесь, проходите, пожалуйста. Подождём вместе. Я тут немного заскучала, – Эвелина кивнула на журнальный столик, стоящий посреди зала.
Гости заглянули в большую комнату. Там в беспорядочности валялись кусочки какой-то цветной бумаги, разбросанные по полу, по краю столика и софы. Владимир подошёл ближе. Он взял несколько бумажонок, судя по ровным краям, разрезанных. Раскрытые ножницы, лежавшие на полу, подтвердили его догадку. Владимир внимательно оглядел обрезки. Да это же карты! Обыкновенные игральные карты, странно, для чего и почему они так искромсаны?
– Это новая игра? – шутливо спросил Владимир.
– Пасьянс, – серьёзно ответила хозяйка.
– Интересно! – похоже, дочка Карины Львовны со странностями.
– Ничего интересного, – вдруг сказала Алина и представилась: – Алина!
– Эвелина, – пожала протянутую руку хозяйка дома.
– Каламбур получается: Карина – Алина – Эвелина! – не удержался Владимир и высказал мысль вслух.
– Вообще-то, я ещё точно не знаю, Эвелина ли я… – задумчиво произнесла Лина.
– А меня зовут Владимир.
– Вы пришли по делу или в гости?
– Вообще-то, по делу, – заявила Алина, – давай-ка, уберём твой пасьянс!
– Нет! – воскликнула Эвелина. – Не надо трогать!
– То есть, я хотела сказать, вокруг такая идеальная чистота, а эти бумажки в неё не вписываются, – поправилась гостья.
– Да, конечно, надо убрать, только выбрасывать их не будем, – Эвелина извлекла из-под подушки-пуфика большую косметичку. – Соберём сюда.
Все втроём собрали раскромсанные карты. Совместная деятельность, как известно, сближает людей. Существует даже такое понятие – друзья по работе. В результате нехитрых манипуляций с мусором испарилась неловкость отношений. Хозяйка квартиры как-то потеплела, по крайней мере, её взгляд приобрёл осмысленность, появились искорки в глазах.
– Алина, – она взяла гостью за руку, – а зачем вы пришли к маме? Ведь ругаться, не так ли?
– Ну почему же? – деланно возмутился Владимир. – Разве к ней приходят только ругаться?
– К ней, вообще, никто не приходит.
– А это значит, что-то произошло ужасное?
– В смысле?
– В том, что мы пришли!
– Не совсем, но, по крайней мере, вы пришли не поздравлять её, верно?
– Отчего же? – не согласилась Алина.
– Если поздравить, где цветы, торт, Шампанское? Или у математиков принято поздравлять сухо, по-научному, с силой сомкнув челюсти?
Парочка, застигнутая врасплох, стушевалась, не находя ответа.
– А знаете, я вовсе не хочу, чтобы приходила мама! – неожиданно заявила Лина, – давайте пить кофе! Я недавно приобрела электрокофемолку и чудный рецепт приготовления бодрящего напитка!
– С удовольствием, – согласился Владимир. Если Карина Львовна застанет их на кухне, скандала можно избежать.
– Нет, мы, пожалуй, пойдём, – решила Алина и поднялась с кресла.
– Да вы что? – Лина ухватила девушку за запястья и взглянув в глаза, произнесла. – Разве вы хотите, чтобы я умерла от одиночества?
Алина интуитивно почувствовала: младшей Липутиной необходимо общество, она переживает страшную драму, она на грани отчаяния и рада даже врагам матери, – об их намерениях она ведь сразу догадалась. Вот сколько информации, одним взглядом поведала Эвелина, и гостья её поняла, как понимает только женщина женщину.
А Владимир просто поддержал Эвелину:
– Действительно, я ещё ни разу не пробовал кофе по специальной технологии, всё больше растворимый, а там какое качество? Так, одно количество: бросил побольше – стало потемнее!
– А вы согласны? – спросила Эвелина подругу Владимира.
– Конечно, Лина! Ведь тебя Линой зовут?
– А как вы догадались? – машинально спросила Эвелина и тотчас хлопнула себя по лбу. – Так нет ничего проще! Вас тоже зовут Линой!
– Почти все, а вот Володя почему-то предпочитает полное имя, лишь изредка назовёт Алей. А вообще, я тебя зову на ты, давай на ты переходи, ведь мы ещё молодые, не так ли?
– Верно.
Владимир заметил, что разговор приобретает женский характер, он решил на время удалиться.
– Где тут у вас можно ополоснуть руки?
– Вот тут, пожалуйста!
Вслед за ним пошла Алина, предоставив хозяйке самостоятельно начать церемониал с кофе.
– Как тебе дочка Карины? – спросила Алина.
– Умненькая девочка.
– Зачем ты так? Очень даже неплохая!
– А я что-то сказал? Конечно, пока неплохая. Наверняка и Карина Львовна когда-то такою была.
– А мне кажется, ты не прав, – надула губки Алина.
В ответ Владимир поцеловал её, но Алина отстранилась. Ей вдруг стало стыдно за то, что они вот тут милуются, а хозяйка страдает, ведь она ждала какого-то Алика! Который, вероятно не придёт сегодня, а возможно и никогда!
– Хорошо-хорошо. Поживем, увидим, – примирительно произнёс Владимир, по-своему истолковавший реакцию подруги. – Пойдём пить кофе?
– Пойдём!
Но до кофе ещё было далеко, Эвелина, накинув фартук, хлопотала на кухне.
– Владимир, ты посмотри по телику что-нибудь, пока мы справимся, а потом мы тебя позовём! – по-хозяйски распорядилась Алина.
Уже и не Володя, а Владимир, поди ж ты разберись, что у женщины на уме? Иванов молча повиновался.
– Пульт на трюмо! – вдогонку ему подсказала Эвелина.
Но телевизор смотреть вовсе не хотелось. Владимир сидел как на иголках, вот-вот зайдёт Карина Львовна и что ей сказать? Пришли в гости? С цветами, тортом и Шампанским? Или что? Владимир посмотрел на книжную полку: философия, психология, математика, – грамотный набор интеллигента-технаря. Чего-то не хватает. Впрочем, как это не хватает? Вот полка об искусстве, тут же и периодика. Новый журнал злополучного журнала лежал отдельно, видать, совсем недавно читался. Владимир взял журнал, точно! Почти все страницы словно слипшиеся, а открывается ежемесячник именно на статье Сулимовича Л.Д.! Наверняка, Эвелина читала журнал. Хоть имени Владимира не упоминалось, зато г-жа Кудрина Алина Николаевна склонялась неоднократно! А дочка-то и не думает выставлять их за дверь!
Или ушла в небытие пословица: яблоко от яблони? Он представил себя на месте Эвелины, точнее попытался хоть на миг перевоплотиться, но ничего не вышло. Владимир бы язвил не переставая, и вынудил бы врагов покинуть поле боя. Или тут какая-то стратегия? Дочь дожидается маму, чтобы выдать гостям по полной программе, вдобавок пристыдив их? Надо бы предупредить Алину. Он привстал на цыпочки и начал осторожно прокрадываться к кухне. В полумрачном коридорчике Владимир наткнулся на огромного кота. От неожиданности Владимир застыл на месте. Феофан удивлённо посмотрел на незнакомца и, с достоинством развернувшись, пошёл по своим кошачьим делам.
– А ты что?
– Я сказала: Это не по мне! – донеслось из кухни. Похоже на обычную болтовню милых подруг, заключил Владимир и потихоньку вернулся обратно. Он врубил телик и увидел популярное шоу. Едва разглядев участников, Владимир сразу определил: кому из них достанутся призы, а кто станет суперпобедителем. Безо всякого интереса Владимир наблюдал за исполнением своего, практически всегда, стопроцентного угадывания.
В это время обе Лины – тёзки по ласкательному уменьшению имён – занявшись приготовлением особого омлета, добрались до темы Любви. Её обывательского, философского и религиозного значения.
– «Возлюби врага своего»! – процитировала Эвелина и лукаво прищурилась.
– В глобальном масштабе это возможно, – принялась рассуждать Алина, но, заметив что-то нехорошое, внезапно умолкла.
– А что? Продолжай! – дружелюбно попросила Лина. – Ведь ты хотела как-то возразить?
– Не то чтобы…
– Верно, не то. А ведь ты и есть та самая Алина Кудрина! Алина Николаевна, если не ошибаюсь?
– Да, – согласилась Алина, запираться не имело никакого смысла. Действительно, очень смышлёная девушка дочка Карины Львовны. – Так ты всё знаешь?
– Конечно! Ну и что? Ведь я знаю это только с одной стороны! То есть, только тезис, не достаёт антитезиса, чтобы соединить это всё в синтезис! Вероятно, где-то поблизости истина.
– Ты так считаешь? – смущённо спросила Алина. Ей стало так стыдно, что желание провалиться сквозь землю, приобрело для г-жи Кудриной буквальный смысл.
– А расскажи мне, что происходит у вас на кафедре?
– Прости, я думаю, тебе это неинтересно.
– Ну почему за меня всегда кто-то думает? – раздражённо сказала Эвелина. – Если ты думаешь, что я играю комедию, то ошибаешься! Мама вовсе не придёт сегодня, а возможно и завтра! Она уехала по делам, улетела на самолёте далеко-далеко, если бы и захотела вернуться, то не смогла бы. Вот я и осталась одна! – Эвелина всхлипнула и обхватила голову руками.
