– Нелька, выйдешь за меня, а?
– Чего-чего? Не слышу, – отозвалась девушка, хотя все отчетливо слышала. – Меня бубнилкой называешь, а сам… Чего ты там пробубнил? Ты громко скажи, чтобы все твои друзья слышали.
Семен хотел обидеться, но все же воздержался, момент был серьезнее мелких обид, тем более – он это видел – невеста его просто подначивала.
– Нелька, кончай, не выделывайся, – для приличия повозмущался он.
– Нет, скажи! Скажи громко, я прошу! – настаивала подруга.
– Ну, черт с тобой! – нарочито грубо и неуместно по отношению к обстоятельствам выразился Семен.
– Фи, Сема, – отреагировала Нелли, справедливо ожидающая приличного предложения руки и сердца.
Но Семен, не обращая внимания уже ни на что, решительно выпалил:
– Нелька! Выходи за меня замуж!
Все ребята вокруг зааплодировали и потянулись к бутылкам, не дожидаясь ответа другой стороны. Но ее глаза выразительно блестели, и в них явно читалось согласие.
– Выйдешь? – посреди всеобщего шума наклонился Сема к своей невесте.
– Ну конечно, дурачок, ты же сам знаешь, что я об этом только мечтала.
Союз двух сердец был скреплен горячим поцелуем и тостом Банданы, который, как всегда, нашел слова и поздравил счастливую пару тепло и сердечно.
На следующий день Семен попросил опытную Нельку хоть что-нибудь показать ему («в хорошем смысле этого слова»). Он ведь не знает ничего, нигде не был.
– На свадебное путешествие куда-то за рубеж денег пока нет. Тогда, – предложил Семен, – давай съездим в Москву. Ты была в Москве?
– Еще бы, – усмехнулась Нелька, – много раз.
– И знаешь там всякие злачные места, чтобы погулять интересно?
Нелли пришлось признаться, что да, знает. Ее прошлая жизнь с разными мужчинами, с которыми она путешествовала в мегаполисы разных стран, естественно, сопровождалась посещением злачных мест.
– Ну, – с придыханием и возрастающим интересом все настаивал Сема, – ты мне покажешь?
– Да покажу, конечно, – не без досады отвечала искушенная Нелли.
И чего это молодых провинциалов так тянет именно в Москву, чтобы познать там что-то запретное и необычное?
«Однако придется», – вздохнула Нелли про себя. Она ведь хотела бы забыть навсегда ту свою взбалмошную и разгульную жизнь с ее беспорядочными связями. «Ну ладно, в последний раз», – подумала она, от всей души надеясь, что эта самая ночная московская жизнь ее интеллигентному Семе не понравится. Она не ошиблась.
Приехали в Москву, устроились в гостинице подальше от центра, чтобы подешевле, потому что в центре цены были совершенно дикие. Не зря говорили друзья-байкеры, что Москва стала одним из самых дорогих городов мира. Распаковались, приняли душ и поехали в центр, где предстояло посетить что-то из злачных мест, известных Нелли и – беспричинно заманчивых для Сэма-Семы. Жизнь совершенно никого не учит, все надо испытать, видите ли, на собственной шкуре. Самому испытать! Испытать отвращение, но – самому! И никто не доверяет собственному организму: ведь первая сигарета чаще всего вызывает жуткий кашель и зелень на лице, а первый стакан водки так же влечет за собой изматывающую рвоту и премерзкое состояние на весь следующий день! Так нет же! Редкие люди отказываются после первого опыта от «взрослых» гадостей. Но все же такие встречаются. Точно так же другие редкие люди, посетив один раз ночной клуб или казино, или стриптиз-шоу, на этом ознакомление заканчивают, а увиденное и испытанное не вызывает в них ровным счетом ничего. Не вставляет, не колбасит и не плющит!
Таким, к счастью для себя, оказался и наш персонаж Семен Бестужев. Первое же заведение, которое посетил любознательный Сема, вызвало у него почти брезгливость. Нелли привела его в явно злачное место, полуподвал, перед входом в который висела афишка-зазывалка, заставившая Сему поморщиться, а Нелли сказала:
– Ты не морщись, любимый. Ты ведь этого хотел, да? Ну так получи, пойдем.
И она потащила его вниз по ступенькам, а он все оглядывался на афишу, упирался, так как не все еще дочитал. А то, что успел прочесть, врезалось в его книжный мозг навсегда, как пусть гадкое, но все же некое литературное потрясение: «Самые загадочные госпожи ночной Москвы Дуся Танкер и Карина Швец в травести-шоу с участием мужского стриптиза». До однополых браков было еще далековато, но и этого для начала следующего тысячелетия было достаточно. Во всяком случае, намечалась вполне определенная тенденция развития в культурных программах и всяческих шоу, призванных в перекормленной зрелищами Москве завлечь зрителя любой ценой, любыми средствами.
Когда влюбленные вошли в полутемный зал и уселись за свободный столик, им подали меню, которое вызвало в девственном воображении Семена почти животный ужас – как это вообще возможно, – но потом все же включилось чувство юмора, и он продолжал читать наименования блюд и напитков уже со смехом. Смех ведь часто оберегает нервную систему и мозг от сумасшествия, является единственным, что удерживает крышу от безвозвратного скольжения к темной пропасти безумия.
«Не может этого быть!» – вопит рассудок. «Да расслабься ты, – советует чувство юмора, – ни в коем случае не принимай все это всерьез». И надо сказать – помогало!
Семен читал меню вслух, себе и Нелли, а она удивлялась, как могла в прежние визиты не обращать внимания на весь этот бред.
Меню, вероятно, представляло собой творческие фантазии владельца бара. Там были вполне обычные коктейли, но с диковинными названиями: «Белый русский», «Голубой дьявол», «Последствие любви», а также совсем неаппетитное – «Опухоль мозга». А уж в названиях блюд фантазию ресторатора понесло вразнос: «Блуждающие креветки в розовом море», «Грустный лосось у зеленого причала», «Заблудшая осетрина на берегу Красного моря», что свидетельствовало, однако, о наличии поэзии в закоулках его коммерческого сознания. Хотя можно было бы сказать, и «сумеречного сознания». В числе десертов было мороженое «Бодрая корова».
Москва пугала, подавляла и все время испытывала на прочность некоторые, уже устоявшиеся, принципы Семена. Система ценностей в стране радикально поменялась. Все эти архаичные понятия, типа – любовь, дружба, верность и ряд других рудиментов прошлого, например, смешное нынче слово «честь» – уступили место жестокому тупосердию и практицизму. С уважением относясь к родному русскому языку, он не мог равнодушно смотреть даже на названия магазинов и кафе, на все вывески с чудовищным смешением слов и понятий. «Котлета-хаус» или «Мос-шуз» было еще терпимо, хотя все равно непонятно, зачем рядом английское слово? Для усиления впечатления что ли? Но апофеоз этого смешения он увидел на рекламной растяжке над одной из центральных улиц – «Пельмень-хаус». Дальше пошли разные магазинные миры, которые даже представить себе страшно: «Мир водки», «Мир дверей», «Остров обоев». Жить в таком мире если и возможно, то очень страшно и очень недолго. Семен с удивлением обнаружил, что одним из любимых слов в Москве является слово «беспредел», которое стали употреблять не только в адрес беззакония и криминала. И когда на витрине магазина увидел «Беспредел скидок», то порадовался, конечно, и удивился, а когда узнал, какова скидка, то удивился еще больше. «Сколько же тогда было до скидок?» – потрясенно думал он. На такие деньги в его родном городе можно было бы жить целый месяц. Семен, проработавший в рекламном бизнесе несколько лет, должен был уже привыкнуть, но тем не менее не переставал поражаться глупостям рекламщиков. Неужели они, дурачье, не понимают, что обещание «головокружительных блюд» может отвратить клиента от посещения такого заведения просто потому, что ему совсем не нравится головокружение, то есть люди с несовершенным вестибулярным аппаратом отпадают сразу. Вероятно, умение Семена ловко оперировать словами без невежества и глупости сделало его очень ценным работником в рекламном агентстве его города. А тут – призывы «отдаться шопингу», будто в Москве больше нечему и некому отдаться. Да что там рассуждать, если даже на вокзальной площади, когда приехали, стоял мордастый мужик возле «Мерседеса» с табличкой: «Куплю всё!» Семен не удержался и спросил: «Вообще всё?!» Мужик презрительно оглядел провинциала с убогим чемоданом и лениво отозвался: «Угу. Вообще…»
Таким образом, Семен, можно сказать, был предупрежден о том, что делается в столице его Родины. Но предупреждение о том, что в Москве господствуют не какие-то там любовь, дружба и прочее, а товарно-денежные отношения, не остановило Сему, любопытство оказалось сильнее.
И всего за одну неделю Семен наелся Москвой досыта. Некоторые, не самые лучшие, московские веяния долетали и до провинции, пускали там корни и стремительно развивались, но тут, в эпицентре бизнеса, а значит, как считал Семен, мирового зла, все было настолько рельефно и нагло, что он чувствовал себя жалким, растерянным и беспомощным. Опереться было не на что, психика страдала. Банданы, который мог бы что-то посоветовать, рядом не было, а Семен сформировался еще не настолько, чтобы уметь противостоять атаке мегаполиса на его хрупкие идеалы.
