Уже был виден просвет между деревьями, крыши домиков вдалеке, когда случилось непредвиденное.
– Ася, – позвал сзади тихий голос.
Асе показалось, что тишина леса сыграла с ней плохой шутку: вот уже начинают мерещиться голоса, но все-таки обернулась.
За спиной, небрежно прислонясь к стволу дерева, скрестив руки на груди, стоял Лис. Такой, каким он был на лайнере: высокий, белокожий, темные волосы только немного подросли с того момента и почти падали на глаза, закрывая лоб. Серо-зеленые глаза смотрели со странным выражением. Они словно и улыбались, и злились одновременно.
– Что же ты убежала, даже не попрощавшись? – спросил он, как ни в чем не бывало, словно они встретились ни в проклятом лесу, а где-нибудь в кругу друзей, в уютной обстановке. – Правда, пока я отключал этот сервер, меня так током ударило, что пришлось очнутся даже раньше тебя. Так что я не обижаюсь.
Ася непроизвольно улыбнулась. Вопреки всему, она была рада его видеть.
– Юджин, это Лис! – радостно сказала она. – Он нам поможет!
Но Наставник повел себя более чем странно. Его лицо словно окаменело, глаза наполнились ненавистью. Он встал между Асей и Лисом и прошипел сквозь зубы:
– Беги!!
– Что? – опешила девушка.
– Я сказал: беги!!! Ты должна проснуться! Немедленно!!
Но Ася не двинулась с места. Она ничего не понимала.
– Он ведь тоже Отворяющий, – робко сказала она. – Он всегда мне помогал. Почему я должна бежать?
– Просто поверь мне!
Но Ася не могла так просто поверить. В конце концов, Лиса она уже встречала два раза, и оба раза он спасал чужие жизни, ценой собственной. Даже если Отворяющие и не могут по-настоящему умереть. Наставнику она тоже доверяла. Поэтому девушка впала в легкий ступор, не зная, что предпринять.
– Лис… – жалобно сказала она. – Наставник… Вы что, с ума сошли?
Лис шагнул к ней навстречу, протягивая руку.
– Ты же знаешь, я тебя не обижу.
Ася тоже непроизвольно сделала шаг в его сторону. Тут Юджин схватил ее и швырнул прочь, в сторону выхода из леса. Девушка упала на колени, медленно поднялась, не понимая, что происходит. Тут она услышала лай собак, которые не успели уйти слишком далеко, а теперь, когда она оказалась без защиты, почуяли ее запах.
– Беги! – крикнул Юджин. – Ты должна проснуться!
А сам, Ася не могла поверить своим глазам, бросился на Лиса, повалив его на землю. Что было дальше, девушка не смогла рассмотреть, потому что в этот момент свора псов выскочила из подлеска, направляясь к ней.
Ася закричала и побежала вперед. Она бежала до тех пор, пока не споткнулась о корень и рухнула на мокрую листву, пахнущую чем-то кислым. В щеку ей воткнулась сухая острая травинка, руки заскользили в жидкой грязи. Это было последнее, что она почувствовала, перед тем, как острые зубы вгрызлись сзади в ее шею, а другие вонзились в лодыжку, прокусив в одно мгновение замшевые сапожки. Ася дико взвизгнула, не помня себя от ужаса, и понимая, что жить ей остается несколько секунд…
И проснулась.
Глава седьмая. Кому принадлежит ключ
Она лежала в полной темноте на кровати, в своей комнате и тяжело дышала, не в силах опомниться от пережитого ужаса. Дрожащими руками она принялась расстегивать цепочку. Едва ей это удалось, Ася кинула цепочку вместе с ключом куда-то под кровать и сжалась в комочек, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
– Никогда больше! Ни за что!!! – шептала она, обнимая себя трясущимися руками, и впервые за долгое время, пожалев о том, что она уже не такая маленькая девочка, чтобы прийти ночью к маме и пожаловаться на ночной кошмар.
Зато утром, едва войдя в класс, она схватила Влада за руку и утащила в коридор.
– Что случилось? На тебе лица нет!
– Ты готов ради меня прогулять урок? – без предисловий выпалила Ася. – Потому что я хочу рассказать тебе кое-что важное!
– Конечно, готов. Это связано с твоими снами, да?
Ася кивнула и решительно зашагала вперед, в поисках укромного места. Такое местом оказался пустой спортивный зал, который, к счастью, оказался открыт. Девушка села на груду матов, сваленных кучей в углу. Сжалась, обняв колени. То ли от холода, то ли от пережитого ужаса, ее трясло. Влад, посмотрел на нее, снял пиджак и тихонько накинул ей на плечи. Пиджак укрыл Асю целиком, стало немного теплее. Девушка с благодарностью посмотрела на друга и сказала:
– Может, я правда с ума сошла?
Влад отрицательно покачал головой, улыбнулся:
– Не думаю. Может быть, у тебя слишком живое воображение.
– Может быть…
– Ну, рассказывай, что у тебя приключилось.
И Ася рассказала все, что помнила. А помнила она практически все. Особенно хорошо острые зубы на своей шее.
– Я ничего не понимаю, – закончила она. – Почему Юджин приказал мне бежать. Почему он накинулся на Лиса. Мне не по себе от всего этого…
Влад терпеливо выслушал ее, не перебив ни разу.
– Я думаю, все прояснится рано или поздно, – сказал он. – Возможно у него были причины.
– Но Лис… Он не может быть врагом…
Парень пожал плечами. Что еще он мог сказать. Какое-то время они сидели молча.
– Послушай, – вдруг сказал он, – я правильно понял, что если ты снимешь с ключа цепочку Юджина, то уже не будешь с ним связана, и ключ приведет тебя куда угодно?
– Да, наверное.
– Почему бы тебе не попробовать сделать так. Увидеться с этим Лисом и спросить его самого обо всем… Ведь это не будет слишком опасно?
Девушка пожала плечами:
– Думаю, не опасней сегодняшнего приключения… Может быть, я и правда так поступлю… Но не сегодня.
Дверь спортзала открылась и в помещение заглянула зауч Тамара Васильевна. Она окинула парочку недовольным взглядом.
– Так, молодежь, чем это вы тут занимаетесь вместо уроков? А? Ну-ка, брысь!
Пришлось разговор свернуть и отправится в класс. Но Ася уже чувствовала заметное облегчение и даже незаметно для себя самой приняла решение. Она отправиться сегодня к наставнику и спросит его обо всем напрямую. И не отстанет, пока не услышит ответ.
Она немного волновалась, что не найдет ключа под кроватью. Кто их знает эти мистические артефакты! Вдруг неведомая сила обиделась и оставила ее навсегда. Но страхи оказались напрасными: ключ мирно лежал там, куда она закинула его в порыве злости. Слегка дрожащими руками Ася застегнула цепочку. «Ладно, – уговаривала она себя, – я могу закончить это в любой момент! Только спрошу и сразу назад!»
Ася даже не поняла, как уснула. Только что она была дома, а теперь стоит рядом с золотистой дверью в Сумеречной школе. Она прошла уже знакомым путем и постучала в «учительскую».
– Войдите! – крикнул изнутри знакомый голос.
Девушка толкнула дверь и увидела за столом только одного человека. Это был Поль. Он улыбнулся, вставая и протягивая Асе руку для рукопожатия. Было немного странно пожимать руку парню, но, наверное, здесь так принято. Поль указал на кресло, приглашая девушку присесть.
– Где наставник? – сразу же перешла к делу Ася.
– Сегодня его, к сожалению, не будет, – ответил Поль, – В Нор-Таре все оказалось не так просто, как хотелось бы. Все наставники сейчас там, и некоторые Отворяющие. Я вот за старшего остался!
На этих словах Поль приосанился, но увидел кислое выражение Асиного лица, и улыбка погасла.
– Ты не расстраивайся. Сегодня у тебя тоже будет обучение. Но теоретическое. Ты же хотела лекции, тетрадки… Мне Юджин рассказал.
– Да… – мрачно согласилась Ася. А что ей еще оставалось.
– Пойдем в библиотеку, я тебе дам задание!
В библиотеке ничего не изменилось. Даже библиотекарь за кафедрой был тот же самый. И даже, как показалось Асе, в той же позе. Поль представил Асю еще раз, но теперь уже ученицей и попросил завести на нее формуляр и выдать «Краткий путеводитель по ста сорока восьми мирам».
– Сегодня хотя бы почитай, чтобы иметь общее представление. Это тебе пригодится. А я пойду, займусь делами. Зайду к тебе часика через два, проведаю. Не скучай!
Девушка попыталась заняться делом, но учебник был написан сухим канцелярским языком, так что через какое-то время у Аси челюсти начало сводить от непроизвольной зевоты. Она с трудом продралась через экономическое развитие мира Рамс и поняла, что засыпает. Чтобы как-то взбодриться, она принялась рассматривать, как в прошлый раз, корочки разных книг. За спиной библиотекаря, на маленьком стеллаже стояла книга, которая заинтересовала Асю. Книга называлась «Сигнификация ключей».
– Можно мне эту книжечку? – спросила она у библиотекаря.
– Нельзя, – сухо отрезал тот, – эти книги выдаются сугубо с письменного разрешения Наставника. У тебя есть письменное разрешение от своего наставника?
– Нет, – буркнула Ася, вновь углубляясь в краткий путеводитель, подумав про себя, что утащит книгу со стеллажа, как только библиотекарь отлучится.
Но библиотекари в Сумеречной школе были, видимо, сделаны из металла. Он, подобно статуе, восседал за своей кафедрой и даже, как показалось Асе, не менял положения тела. Когда она уже почти совсем уверилась, что библиотекарь не иначе как робот, тот вдруг встал, размял затекшие мышцы и ушел куда-то вглубь зала.
