Но библиотекари в Сумеречной школе были, видимо, сделаны из металла. Он, подобно статуе, восседал за своей кафедрой и даже, как показалось Асе, не менял положения тела. Когда она уже почти совсем уверилась, что библиотекарь не иначе как робот, тот вдруг встал, размял затекшие мышцы и ушел куда-то вглубь зала.
«Ага!» – подумала Ася. И провернула операцию по изъятию книги. Потом, повернувшись к кафедре спиной и, надеясь, что пропажу обнаружат не скоро, занялась изучением.
Быстро пробежала глазами вступительную статью. Наткнулась на словосочетание «сфера ключа», заинтересовалась. «Сфера ключа, – сообщалось в книге, – некое поле, сформированное артефактом, при пересечении границы другого мира. Все, что может понадобиться Отворяющему при выполнении задания: одежда, денежные знаки, какие-либо необходимые предметы – возникает в момент так называемого „пробуждения“ и соответствует именно тому миру, который в данный момент посетил Отворяющий. Этот феномен еще недостаточно изучен. Предполагается, что Мастер ключей, при изготовлении, закладывает в них эту возможностью. Есть, однако, гипотезы того, что на формирование сферы ключа оказывает влияние ноосфера того мира, чья граница нарушена. Но достаточных и проверенных фактов на этот счет – нет».
«Кое-что проясняется, – подумала Ася, – Но кое-что, наоборот, запутывается». Например, ей было совершенно непонятно, что это за Мастер ключей такой? Некая профессия? Вроде нашего мммм… слесаря? Но почему написано с заглавной буквы? Девушка мысленно махнула рукой: «Ладно, разберусь со временем» – и перевернула еще несколько страниц. Дальше стало интереснее: пошли иллюстрации с узорами. Девушка тихонько вытянула из-под рубашки ключ, пригляделась к узорам, пытаясь найти похожий. Узор на ее ключе представлял собой будто переплетение тоненьких острых стрелочек. Ася нашла такой не сразу, почти пролистав книжечку до конца, но все же отыскала в разделе «Редкие сигнификаты».
«Узор „Странник“, – гласило пояснение, – Данный узор проявляется на ключах потенциальных Магистров – исследователей новых миров. Так же является показателем мощной силы: обладатель ключа имеет возможность открывать все двери: видимые и невидимые, двери между мирами, как по ту, так и по эту сторону. Очень часто основную силу сопровождают несколько не таких ярко выраженных, например, возможность „отвести глаза“, или „подчинение воли“. Но сопутствующие силы проявляются сугубо индивидуально. Поэтому молодой Отворяющий должен внимательно прислушиваться к себе, пытаясь уловить малейшие изменения в поле силы».
«О!» – только и смогла подумать Ася. А еще она подумала, не без самодовольства: «Да я крутая!» Но все же все стало еще более запутанно. Что значит, например, «проявляется»? На ее ключе узор был с самого начала.
Девушка услышала за спиной движение: библиотекарь вернулся на свое место, усаживался за кафедру, скрипнув стулом. Она судорожно зашуршала страницами, пытаясь найти еще какую-нибудь полезную информацию, пока пропажу не обнаружили.
Она успела еще увидеть, что ключи делятся так же по металлу, из которого изготовлены. Олово, медь, никель, золото, платина. На платине Ася запнулась, с таким ключом точно расставаться не захочется… Но почему-то в этом списке не было серебра. Девушка перечитала, удивившись еще неизвестному ей осмию и рутению. Но серебра, действительно, не было. Еще одна странность.
– Гм! – сказал суровый голос, и тяжелая рука легла девушке на плечо.
Ася виновато обернулась: библиотекарь сурово смотрел на нее, стоя за ее спиной. И как ему удалось подкрасться так незаметно? Девушка, вздохнув, закрыла книгу и вложила в протянутую руку.
– Я буду вынужден сообщить об этом инциденте вашему наставнику, – сообщил библиотекарь, нехорошо сощурившись.
Девушка покорно кивнула головой, стараясь изобразить раскаянье. Хотя, на самом деле, жалела она лишь о том, что не успела изучить интересную книжечку подробнее. Надо будет попросить у Юджина разрешение, а еще спросить, почему ключи не делают из серебра.
Ася вздохнула и вновь раскрыла «Краткий путеводитель», мечтая о той минуте, когда придет Поль и избавит ее, наконец, от этого типографического кошмара.
Но тут в библиотеку зашел посетитель. Вернее посетительница. Девушка с копной каштановых волос, прижимающая к груди стопку книг. По виду она была лишь немного старше Аси, и Ася обрадовалась возможности завести новое знакомство. Она бы сейчас, наверное, обрадовалась даже Гррухху, если бы тому вдруг вздумалось материализоваться в библиотеке. Все, что угодно, но только не «Путеводитель».
Ася приветливо улыбнулась и помахала пальчиками, что должно было означать: ты меня, конечно, не знаешь, но все равно, привет. Девушка восторга не проявила, сдержанно кивнула, села за соседний столик и углубилась в чтение.
Ася устало протерла глаза, подумав о том, что это самое безопасное, унылое и тоскливое путешествие в ее жизни, и задумчиво принялась наматывать на палец цепочку, подперев щеку кулаком и размышляя о превратностях судьбы. Она так погрузилась в себя, что не сразу заметила, что девушка, не отрываясь, смотрит на нее. Вернее на ее ключ. Заметив Асин удивленный взгляд, она заморгала и уставилась в потолок, видимо, совсем была не подкована в вопросах шпионажа. Но, заметив, что ее раскусили, потупила глаза и быстро стала собирать разложенные по столу книги.
– Подожди, – умоляюще попросила Ася. – Ты знаешь этот ключ? Что ты знаешь? Скажи, пожалуйста! Мне это очень важно.
Но незнакомка в беседу вступать не хотела, вцепилась в свои книги, как в спасательный круг и попыталась улизнуть за дверь. Но Ася тоже отступать была не намерена. Честно говоря, ей уже порядком надоело чувствовать себя чем-то вроде экспоната музейной выставки: все ходят, смотрят, что-то знают, но ей упорно не говорят.
– Подожди! – крикнула она и ринулась следом.
Незнакомка удалялась по коридору быстрым шагом, из последних сил пытаясь соблюсти приличия и не перейти на бег. Но Асе на приличия было плевать. Она в два счета догнала незнакомку и крепко ухватила ее за плечо, одновременно разворачивая лицом к себе и припечатывая к стене. Девушка вздрогнула, книги выскользнули из рук, разлетевшись по полу, но она даже не попыталась наклониться, чтобы их собрать, испуганно глядя на Асю большими карими глазами.
– Ну! – угрожающе сказала Ася, слегка загрубев после встреч с рехнувшимися роботами – гидами, вирусами-убийцами и белочками-монстрами.
– Что? – жалобно спросила девушка, зажмуриваясь. Видимо, что-то в Асином лице подсказывало ей, что сейчас последуют жесткие меры.
– Ты видела уже этот ключ? – Ася решила ковать железо пока горячо.
Девушка кивнула несколько раз.
– Наставники просили тебе не говорить! – попыталась оправдаться она. – Потому что ты еще не готова!
– К чему не готова?
– Не знаю! Честно!
– Но ты знаешь этот ключ? Да?
– Все знают!
– Тогда чей он?
Девушка попробовала применить обманный маневр, присев и выкрутившись из-под Асиной руки, но была тут же отловлена за шиворот, который жалобно затрещал.
– Наставник меня убьет… – печально сказала она, пытаясь разжалобить взбешенную Асю. Но Асина душа требовала возмездия.
– Я тебя быстрее убью! – заверила она несчастную, оказавшуюся не в том месте и ни в то время. – Говори немедленно.
Незнакомка, кажется, смирилась со своей судьбой. Плечи ее печально поникли.
– Это ключ магистра Церериса, – выдавила она из себя.
– Магистра Церериса… – пробормотала Ася, запоминая. Имя ей ничего не говорило. И почему ей казалось, что ответ на этот вопрос поможет разгадать какую-то загадку? Нет, все запуталось еще больше. Расстроенная Ася ослабила хватку, и незнакомка мгновенно этим воспользовалась, вывернувшись из захвата и резво умчавшись вдаль по коридору. Она так спешила, что даже бросила книги.
Назад в библиотеку Ася вернулась опустошенная и грустная. Она так и не получила ответов на свои вопросы, все только еще больше запуталось. Книги, подобранные в коридоре, она бухнула на кафедру, туда же пристроила зевательно-засыпательный «Путеводитель», и удалилась не попрощавшись.
Юная Отворяющая бездумно шла по коридорам, поднималась и спускалась по лестницам. Погруженная в невеселые мысли, она не замечала, где она и не знала, куда идет. Но через некоторое время, поняв, что находится в совершенно незнакомой части Сумеречной школы, остановилась и огляделась. Девушка не боялась заблудиться, ей просто стало интересно. Оказывается, школа была намного больше внутри, чем она могла предположить с самого начала. Сначала Ася не поняла, что отвлекло ее от грустных мыслей, за что зацепился взгляд и вывел из задумчивости. Потом поняла: прямо перед ней была дверь, на которой горделиво красовалась украшенная завитушками надпись на незнакомом языке, которая, при более пристальном взгляде на нее словно чуть исказилась, предоставив взору девушки скрытый смысл. Смысл, который, как уже догадалась Ася, мог открыться только Отворяющему. «Наши выпускники», – гласила надпись. Все-таки школа, даже такая необычная, как Сумеречная, продолжала оставаться школой.
