– Шеф у себя?
– Д-да, – ответила ещё не пришедшая в себя секретарша. Она отставила пластиковую бутылку с водой и попятилась к своему столу. – В-вы записаны? Как вас представить?
– Виктор Тесла. Я к нему по очень важному делу.
– Секунду… – девушка юркнула за массивную деревянную дверь и через несколько секунд выскочила обратно.
– Шеф занят, – сообщила она, стараясь сохранять спокойное лицо. – У-у него сейчас совещание.
Девушка села за компьютер и сделала вид, будто что-то печатает, хотя сама то и дело косилась на меня. Тогда я устроился в кресле напротив неё и сделал вид, что задремал.
Притворяться пришлось слишком долго. За массивной дверью сначала было подозрительно тихо, а потом оттуда вдруг донесся приглушённый стук.
Плевать на Карию! Быть вежливым с людьми это так скучно! Я вскочил с кресла, снова перепугав секретаршу, метнулся к двери и распахнул её.
Солидный мужчина в костюме средней цены и помятости собирался вылезти в окно. По крайней мере, он пытался это сделать, сидя на подоконнике и отчаянно дёргая заевшую защёлку.
Я захлопнул за собой дверь и скрестил руки на груди.
– Совещание, говорите? Не против, если я тоже… посовещаюсь?
Мужчина медленно сполз с подоконника и замер. Потом он резко развернулся и направил в мою сторону руку с похожим на карандаш предметом. Рука дрожала и волшебная палочка ходила ходуном.
– Не подходи! – прохрипел он. – Я живым не дамся!
– Лао посоветовал мне зайти, – сказал я.
– Не знаю никакого Лао.
– Ну, он сотрудничает с Доном Маларьей.
– Дьявол! – взвизгнул мужчина, отпрыгивая назад. К его несчастью сзади оказалось окно. Он налетел на него спиной и выронил палочку. Его рука стала судорожно нащупывать ручку на оконной раме. Подбежав к нему, я одной рукой схватил его горло, а второй – в клёпаной перчатке – ударил по стене. Штукатурка и куски кирпича полетели в стороны. Некромант разом обмяк, взгляд его сделался рассеянным. Он даже не смог закричать, издав какое-то жалкое подобие сиплого хрипа.
– Просто ответь на мои вопросы и катись на все четыре стороны! – процедил я.
– Правда? – недоверчиво спросил он. Глаза некроманта бегали по сторонам, а рука упорно продолжала искать не то защёлку на окне, не то упавшую волшебную палочку.
– Правда, – заверил я, отпуская его. – Слушай, за мной бегает кровожадный демон и его дружки. Я бегаю за другими… нехорошими людьми. А ты знаешь что-то, что мне поможет ни от кого не бегать.
– На тебе плащ моего друга, – тихо проговорил некромант, потирая шею. – Его убили.
Я кивнул.
– Того крафтера. Знаю.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому что ты ещё жив, полагаю.
– Да, весомый довод, – согласился он.
– А теперь слушай и отвечай. К тебе приходили люди с просьбой перевести какие-нибудь надписи на дешевой вазе?
Некромант торопливо закивал.
– Ты их знаешь?
– Нет.
– Ты перевел им надпись?
– Нет. Это нельзя перевести. Поэтому они очень разозлились.
Дверь распахнулась и в комнату влетел встревоженный парень лет пятнадцати-шестнадцати.
– Дядя! Мне сказали…
Наши взгляды встретились, он запнулся и попятился. Это был тот самый мальчишка, который на днях поменял местами Левиафана со своим хомяком.
– А-а! – хищно осклабившись протянул я. – Вот так встреча! Чьи души ты переносишь теперь? Я тебе говорил держаться подальше от чёрной магии?
– Дядя! – он ткнул на меня пальцем. – Это тот человек, о котором я вам говорил. Это он всё у нас разнёс! Он псих!
Я протянул в сторону двери руку и обратился к кольцу. Порыв ветра тотчас захлопнул дверь.
– Азамат работает у меня, а заодно я учу его пользоваться даром, – затараторил некромант. – Он единственный из детей, кто владеет магией. Мой брат и слышать не хочет ни о чём подобном, вот я и взялся за обучение Азамата. Я не могу позволить…
– Какие языки он знает?
Некромант посмотрел на меня, потом перевел взгляд на племянника.
– Азамат? – вкрадчиво спросил он. – К тебе не приходили странные люди?
– С вазой, – добавил я, для пущей убедительности позволяя пламени из кольца на мгновение окружить руку.
Мальчик отступил на шаг назад, надеясь подобраться к двери достаточно близко, чтобы вовремя выскочить за нее.
– Я хотел подзаработать. А они обещали большие деньги.
Его дядя вдруг расхохотался.
– И что ты прочитал? – спросил он сквозь смех.
– Ерунда какая-то. Там было на разных языках и очень много ошибок. Это писал какой-то дурак.
– Это писал я, – внезапно заявил некромант.
Я посмотрел на него.
– Да-да, – мужчина вытер лоб платком и продолжил: – Мой старый знакомый – Тимур Караев, принёс как-то эту вазу и попросил написать на ней что-нибудь. Я, конечно, удивился, но нанёс всякие символы, чтобы красиво выглядело.
– А что было внутри?
– Внутри? Безделушки всякие, кажется.
Я усмехнулся. Тимур хорошо придумал: у того, кто захочет получить Ремесло, будет лишь один шанс на проведение обряда. А мусора в вазе много – кто знает, что из этого содержит колдовскую силу. Однако не значило ли это, что ваза была подставой. И где тогда настоящий сосуд?
– Да… Давно это было, – проговорил некромант. – С Тимуром тогда приходил ещё один человек. Имени уже не помню, а вот фамилия у него была редкая – Снеговский.
– Ох, чёрт! – выдохнул я, бросившись к выходу.
* * *
Ева не отвечала. Лучше всего сейчас было ехать на встречу с Олегом, чтобы узнать последние подробности и как-то подключить его. Но у меня оставались ещё пара дел, которые следовало уладить в первую очередь.
Во дворе, куда вчера приезжали мы с Икрамовым, уже ничего не напоминало о недавнем происшествии. Разве что играющие дети старательно обходили одно место. Кто-то пытался смыть с асфальта кровь, однако это у него не слишком хорошо получилось.
Пенсионерки, старательно следящие за своими внуками, в унисон провожали меня внимательными, преисполненными подозрения взглядами. Они даже заглянули в подъезд и строго проследили, чтобы я поднялся по лестнице. Их натренированный разум рождал поистине жуткие картины из моей личной жизни.
На чердачной двери уже висел хлипкий замок, но одна из петель была вырвана с корнем. Я открыл дверь и вылез на чердак. В солнечный день там было гораздо светлее и душнее. Пыль медленно парила в теплых солнечных лучах, тянущихся сквозь окна и редкие дырки в железе крыши.
– Шушундрик? – вполголоса позвал я. – Ты здесь?
Мне никто не ответил. Впрочем, возможно, домовой просто спал.
Я нашел начерченный на земляной насыпи круг, обновил, сделав его чётче, и встал в него. Затем я поднял над собой правую руку и выпустил из кольца огненный шар – не слишком большой, но такой, чтобы можно было хоть немного осветить даже самые тёмные углы.
До меня донёсся тихий всхлип.
– Шушундрик? – повторил я, осторожно двигаясь в сторону звука. Кто знает, что может придти домовому в голову? Вдруг он не в настроении болтать и захочет выпроводить меня так же, как в прошлый раз? Хотя если речь идёт о домовых то они вечно чем-то недовольны.
Я нашёл его свернувшегося в комочек за дымоходной трубой. Вы можете сказать, что шерстяной шарик не может свернуться комочком, но домовые это умеют.
Он даже не обратил на меня внимания.
– Что случилось?
Шарик медленно перевернулся с бока на бок и коротко прошелестел:
– Его забрали.
– Его? Медальон?
– Да.
– Кто это был?
Домовой снова перевернулся и всхлипнул.
– Большой человек.
– Как тот, у которого ты взял бейдж? – ущипнув себя за переносицу, я поправился: – Белую бумажку?
– Другой. Ниже. Все вы, люди, на одно лицо.
Я присел рядом и нарисовал пальцем на пыли примерное изображение «Надежды Царей».
– Это твоё?
Шушундрик вскочил на все свои лапки и несколько раз подпрыгнул.
– Оно, оно, оно! – радостно шелестел он.
– Тебе повезло, что ты живой остался, – строго заметил я.
– Я б ему больше морду расцарапал, – с явной удалью сообщил комок, – но он – колдун.
– Сильный?
– Наученный, – важно ответил домовой.
Это была хорошая новость.
– А ты не видел здесь ничего необычного пару дней назад?
Домовой подумал немного и ответил:
– Мыш-ши.
Спускаясь по лестнице, я достал мобильник и набрал свой городской номер. «Виктор Тесла. Экстрасенс, – звонким голосом ответила Кария. – У вас назначено или вы только собираетесь записаться на консультацию?»
– У меня мало времени. Мне нужно, чтобы ты связалась с одним своим старым знакомым.
– С кем?
Я прикусил нижнюю губу, думая, как бы сказать помягче.
– Мне нужен Ка-Бхарат.
Кария на другом конце провода поперхнулась.
– Что? Виктор, ты с ума сошёл?! Во-первых, он не приходит просто так, а во-вторых…
– А во-вторых, скажи ему, что у меня к нему деловое предложение. Ну! Ты же знаешь способ, как его вызвать? Только не самый радикальный.
