Выругавшись, я, на цыпочках, поплыла за ними, стараясь держать между нами дистанцию – минимум десять-двенадцать футов. По мере того, как я отдалялась, громкая музыка из школы становилась заглушенной, а яркие шумы дремучего леса – какие-то кряканья, охи, скрипы – заползали в уши, оставляя своим присутствием во мне неприятную тревогу.
Самюэль и Кас скрылись за потрепанными елями, окруженными тусклым лунным светом. Я поспешила за ними, стараясь перепрыгивать сухие ветки на земле и тщательно смотреть под ноги. Но последнее мне удавалось с трудом из-за маски на лице, которую я не понять для чего надела. Все равно парни видели меня в ней, что толку было прятать свою сущность?
В лесу было темнее, чем ожидалось. Когда я забралась поглубже, следуя за шорохом листьев, то пожалела, что отключила телефон – даже посветить было нечем. Проклиная идею забраться сюда, я осторожно следовала вперед, раздумывая: а не пойти ли мне назад? Но… проблема была в том, что я забрела черт знает куда, и дороги к школе не виднелось. Паника захлестнула меня сполна, заставляя остановиться. Здорово, похоже, я потеряла и парней: ни звука их шагов, ни голосов, ни знакомых силуэтов. Деревья коварно покачивались, скрипели, будто смеясь над моей неудачей. Я решила отключить страх и ему подобные чувства, сославшись на то, что это не даст ничего путного, что бы помогло отсюда выкарабкаться.
Дыхание выровнялось. Я буквально чувствовала скрип холода и зловещее пение ветра. Что-то прошелестело в нескольких шагах. Я навострилась. Кроме меня, тут наверняка не найдется никого страшного. Интересно, где сейчас ребята?
Шум продолжался, не становясь ближе ко мне. Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе. Сгорбившись, я нырнула под низкую лохматую ветку и, выпрямившись, обнаружила кое-что интересное внизу. Со склона здесь был прекрасный обзор на кучку… парней. Кроме Самюэля и Каса наблюдалось двое незнакомцев, которые, по видимости, были приятелями моего… врага. Парни что-то бурно обсуждали, злились, смеялись, и чтобы лучше слышать, я присела на корточки, схватившись за ветку дерева для балансирования равновесия. Лунный свет очерчивал фигуры, слегка освещал лица, давая мне понять, где кто. Напротив Каса стояло трое парней, и я чуяла, что у них не светлые намерения к нему – их речь это подтвердила.
– Ты не сможешь ее долго защищать, некромант, – ухмыльнулся высокий… черноволосый парень, который по-идиотски раскачивался на ногах вперед-назад.
Самюэль улыбнулся, хлопая своего… друга по плечу. Его поза была спокойной и уверенной – конечно, рядом-то со своей «бандой» кому-то не быть таким…
– А чувак истину глаголет, – согласно кивнул он, сощурив карие глаза.
Так, постойте… некромант? И кто кого защищает? Я припала к земле, навострив уши и совсем не жалея, что решила все-таки сунуть нос в их «тайные» дела.
– Не будьте слишком уверенными, – посоветовал Кас, сжимая руки в кулаки. На его лбу выступила вена – от злости?
– Сказал парень, у которого нет подмоги, – пропел рыжий, сжимая что-то блестящее в руке. Нож? Я нервно сглотнула, успокаивая себя тем, что это предположение неверно. Может быть, это что-то другое, а не то, о чем я думаю…
– А она мне не нужна. Я хожу всегда один, и в отличие от тебя, Самюэль, не призываю на помощь никаких шавок.
Темноволосый незнакомец с притворным удивлением ткнул в бок рыжего.
– Эй, Кэм, нас, по-моему, псинами обозвали.
Тот что-то пробурчал в ответ, а Самюэль – сразу видно – глава стайки, вальяжно шагнул вперед, складывая руки на груди.
– Чтобы грохнуть тебя, мне не понадобится помощь моих парней.
– Кэм, – продолжал незнакомец. Я разглядела на нем белую рубашку и отсутствие какого-либо грима – значит, он не был на Хэллоуине и, скорее всего, – не из нашей школы. – У меня в голове не укладывается, что нам утер носы какой-то некромант, а мы даже не ответили.
Так называемый – Кэм закатил глаза.
– Потому что это частично правда. Ладно я, но ты… ты хоть иногда моешься? Ты реально воняешь как псина – о, нет – даже хуже!
– Парни, – предупредительно осек Самюэль, повернувшись к ним. – Вы мне мешаете говорить с блонди.
– Я не блонди! – прошипел Кас.
Двойня не слушалась замечаний своего «хозяина» и продолжала дискуссию на тему «Кто чем пахнет».
– Вообще-то я моюсь! – оправдывался темноволосый, по-детски нахмурившись.
– Причем моим гелем для душа, – дополнил Кэм, и Самюэль схватился за голову, громко чертыхаясь.
– А ты в курсе, что он девчачий?
– Да! – истерично ответил Кэм; его лицо в темноте чуть ли не светилось красным. – Ты знаешь, с какого черта я моюсь девчачьим гелем? – Дождавшись отрицательного кивка, продолжил: – Я думал, что хоть после этого ты прекратишь пользоваться моими личными принадлежностями! Но, нет! Видимо тебе нравится пахнуть карамелькой – правда ненадолго и…
– Разве гель не с ароматом корицы? – перебил амбал – его хорошо-сложенное тело нельзя было не заметить.
С видом висельника Самюэль развернулся к ребятам полностью.
– Ваниль.
– Что? – изогнул бровь Кэм.
– Он пахнет ванилью, – произнес со сдержанным спокойствием Самюэль.
Качок ухмыльнулся, подозрительно сверкнув глазами в его сторону.
– Откуда ты знаешь?
– Не важно, – быстро выдавил тот, мгновенно покраснев. О, да, я разглядела румянец на его щеках. Как бы я сюда пришла не за тем, чтобы узнать, чем моется мой одноклассник, но, тем не менее, в будущем это может послужить отличным компроматом (ну, на всякий случай).
– Вы закончили? – поинтересовался Кас, обведя пальцем тройню. – Если да, то слушайте меня внимательно: делаю вам последнее предупреждение – не смейте подходить к Дэйзи, ясно? – Гневный взгляд, способный превратить все живое в лед, пригвоздился к Самюэлю. – Особенно тебя касается, мистер Грязные Ручки.
Постойте, о чем они именно говорят? Кас угрожает Самюэлю, чтобы тот не приставал больше с пошлыми намеками ко мне, или я чего-то не понимаю?
Я практически не дышала, слушая дальше.
– Парни не будут ее трогать – это моя работа. Мне ее поручили, и я выполню ее сам. Ясно? Меня никто не сможет остановить: ни ты, ни твои дружки, если те еще остались живы, – хохотнул Самюэль.
Каса ничуть не обрадовали его слова – он резко схватил Самюэля за мантию, притягивая к себе. Парни рядом навострились, но их «вожак» показал им жест, что все в порядке. Ребята расслабились, переменяясь взглядами.
– Закрой. Свой. Поганый. Рот. Жнец, – отчеканил Кас. Я почти ни разу не видела его таким… агрессивным. – Я не подпущу тебя к Дэйзи. Она под моей защитой…
– Которую можно свергнуть, – Самюэль оттолкнул Каса и разгладил складки на мантии, ухмыляясь тому, как тот разгневался.
Судя по их разговору, я выяснила одно: кажется, Самюэль действительно мой враг, а Кас – тот, кому я могу доверять. Но к чему кому-то трогать меня? Не в прямом смысле, конечно же. Что я натворила такого, за что меня хотят… размазать по стенке (если не ошибаюсь)?
Кас вздернул подбородок, с ненавистью глядя на неприятеля.
– Так почему бы тебе не сделать это сейчас?
– Не хочу тратить на тебя свои драгоценные силы и время, – беспечно отозвался темноволосый, брезгливо осматривая то место, где касались пальцы Каса.
– Трус.
Кэм и другой парень в унисон завопили, как бы оповещая, что Кас зря это сказал. Самюэль замер, а затем медленно поднял голову и с вызовом в карамельно-карих глазах уставился на своего недруга.
– Повтори?
– Глухой. Трус, – четко произнес Кас, совершенно не беспокоясь о том, что подставил свою задницу под огромный риск.
Самюэль скинул капюшон. Иссиня-черные волосы упали на белый лоб; резкие угольные черточки, прорисовывающие на его лице изображение черепа, осветились серебристым лунным светом. Он выглядел жутко. Даже страшнее, чем я в этой идиотской маске тролля. Хотя, признаюсь, я не выглядела страшно, а скорее – нелепо…
– Ты напросился, – объявил Самюэль. – Приготовься: сейчас я запихаю твой супергеройский плащ в твою супергеройскую задницу, а следом и…
Мои потные пальцы соскользнули со ствола, и с диким визгом я покатилась вниз по склону. Ветки, жесткая трава, камни – все, что попадалось на пути, царапало открытые участки кожи. Я очень, очень, очень сильно пожалела, что не успела сгруппироваться или удержать себя на месте. Сделав очередной кувырок – на этот раз последний, я воспарила в воздух, а потом грохнулась на землю со смачным хлопком, вытянув все конечности. Песок реял надо мной, ложась на волосы, и каким-то образом угождая в ноздри. Слегка приподнявшись на дрожащих руках, я встретила четыре пары ног, и тут мое сердце совершило сумасшедший кульбит. Мозг кричал бежать отсюда к чертям, но я, застыв, продолжала лежать, медленно поднимая взгляд.
О, я конкретно влипла.
– Э-э-э, парни? Кажется, у нас здесь тролль, – сказал громила, таращась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
