– Но где они могут прятаться…
– Кэртар! – Акрин серьезно на него посмотрел. – Я не знаю точно ни одного ответа на твой вопрос. Именно поэтому мы обсуждаем это здесь, в личных покоях короля, а не созвав совет. Это мои предположения и домыслы – с которыми, впрочем, согласен Харакорт. Но нет никаких точных сведений, вообще ничего точно нет. Этот противник, ваши мятежники да недовольные драконы – пока что бесформенное чудище, которое вроде как есть, но от него не знаешь, чего ожидать. Все, что я знаю, так это факт, что в теле Акелона до сих пор может быть яд, и от него надо избавиться.
– Так что же ты тогда сидишь и пьешь?
– Кэртар, – Акрин посмотрел на принца так, что в его взгляде был весь холод его родных земель, – когда мне было пять лет, самой большой проблемой стало не научиться заклинаниям, а научиться не творить чародейство и держать чары в узде. Поверь, я достаточно преуспел в этом, и бокал вина мне точно не повердит.
– Пафосный ублюдок.
Акрин хмыкнул, но тем не менее, залпом допил оставшееся вино и встал перед Акелоном.
– Готов?
– Конечно, нет. Но давай поскорее покончим с этим.
И если сначала Кэртар не очень понимал, зачем позвали его, то через пару минут осознал очень хорошо. Неподвижно застыв, Акрин сцепил руки на груди и повторял слова, значение которых принц не мог понять, да и не хотел. В нем самом не было ни капли таланта к магии, поэтому он не мог ощущать, как вязь заклинаний опутывает Акелона, проникает сквозь поры его кожи внутрь, находит остатки притаившегося в крови яда и атакует их, унижтая.
В первый раз Акелон вскрикнул и тут же прикусил губу. Но чем большую силу набирало заклинание, тем больнее становилось – король ощущал каждую частичку яда внутри себя, и его пронзала боль, когда заклинание ее уничтожало. Застонав, он рухнул на колени перед полыхавшим камином, ощущая только боль.
И только монотонный голос Акрина связывал его с реальностью, да руки Кэртара, когда тот опустился рядом с братом, поддерживая его.
– Все, – неожиданно сказал Акрин. – Теперь никакого яда.
Акелон сидел перд огнем, весь в поту, и тяжело дышал. Он явно еще не осознал, что все уже позади, и пытался прийти в себя и восстановить дыхание. Кэртар с удивлением понял, что прошло не больше пяти минут – хотя вряд ли его брата могло утешить это знание.
Налив два бокала вина, Акрин молча протянул их братьям. Кэртар взял с сомнением, а вот Акелон залпом выпил все вино, и только после этого, кажется, полностью пришел в себя. Он выругался и уселся прямо на полу, привалившись спиной к кровати.
– А теперь давайте пить, – сказал он.
Какого же было удивление слуг, ожидавших тайн за закрытыми дверьми королевской спальни! Когда ближе к ночи Его Величество Акелон Лантигер, господин Розы, лорд Седьмого дома, владыка Пелетара, Ночного леса и Южных земель, распахнул дверь и громко потребовал принести им еще вина. И побольше.
Слуги, конечно же, подчинились. А позже, те, кто побывал в королевских покоях, рассказывали остальным, что король, его брат и одноглазый маг распивают уже четвертый кувшин.
Лорелея проснулась внезапно и долго не могла понять, что именно ее разбудило. Пока не услышала оглушительный раскат грома, как ей показалось, точно над головой. Она даже пискнула от неожиданности, но потом быстро спохватилась. Правда, вряд ли кто бы мог ее услышать, даже если б был в одной комнате с девушкой. Помимо грома, за окном стеной шел дождь.
Несколько минут Лорелея полежала в кровати, надеясь, что сон к ней вернется. Но этого так и не случилось. Тогда она поднялась с кровати и накинула теплый ночной халат. Завернувшись в него, девушка подошла к окну, пытаясь за дождем разглядеть хоть что-нибудь.
Кертари! Мысленно попробовала позвать Лорелея. Где ты?
Прячусь от дождя. Ну и погодка нынче.
Драконы отлично умели передавать эмоции мысленно, поэтому Лорелея почувствовала недовольство подруги. И вздрогнув от очередного удара грома, Лорелея решила прогуляться по замку.
Ей всегда было не по себе от гроз. Раскаты грома казались слишком громкими, всполохи молний пробирали до костей. И даже освежающие капли дождя казались Лорелее странными и пугающими.
Правда, вскоре дождь прекратился. Но по-прежнему гремел гром, а полумрак каменных коридоров замка освещали мелькания молний.
Найдя какую-то нишу в стене, Лорелея удобно устроилась, забравшись внутрь. Похоже, раньше тут стояла статуя, но ее то ли убрали, то ли не успели поставить. И закутавшись в свой халат, Лорелея продолжала ощущать спиной твердый камень стены. Почему-то он вселял в нее большую уверенность, нежели собственная мягкая кровать. Но возможно, дело в том, что из ниши не было видно ни одного окна.
Когда Лорелея услышала шаги, то не на шутку перепугалась. Кто может ходить по замку глубокой ночью, да еще в грозу? Девушка вжалась в камень, надеясь, что ночной гость ее не заметит.
Но надежды не оправдались. Стоило тому, кто шел в ночи, поровняться с нишей, где спряталась Лорелея, он остановился и с удивлением посмотрел на нее:
– Лорелея? Что ты тут делаешь?
– Могла бы то же самое спросить у тебя.
Пожав плечами, Акрин уселся рядом с ней.
– Я был у короля с Кэртаром, и мы задержались допоздна.
Лорелея чувствовала, что от него пахнет вином и огнем растопленного очага, а еще немного магией, в последнее время Лорелея начала остро чувствовать подобные вещи. Но не стала выяснять у Акрина деталей. Ей было достаточно того, что он сидит здесь ночью, рядом с ней.
Новый удар грома был настолько громким, а молния – ослепительно яркой, что Лорелея не удержалась и взвизгнула, отшатнувшись, из-за чего больно ударились о каменную стену.
– Не бойся, – это всего лишь гроза, – рассмеялся Акрин.
Он небрежно обнял девушку, и Лорелея прижалась к его плечу. И в тот момент она поняла, что не хочет, чтобы эта страшная гроза когда-нибудь заканчивалась.
Первый удар, как потом узнала Лорелея, пришелся на восточную башню. Замок содрогнулся, но спокойно выстоял. Не все его обитатели даже поняли, что это вовсе не новый удар грома – только те, кто был в восточном крыле почувствовали, что вздрогнули сами стены.
Втом числе и Лорелея с Акрином. Девушка встрепенулась и с удивлением начала озираться. Маг, похоже, тоже не сразу понял, что происходит. Он нахмурился, прислушиваясь, а может, общаясь с Харакортом. Но в следующее мгновение все и так стало очевидным.
Кусок коридор буквально разлетелся на кусочки, и на фоне неба, озаряемый молниями, завис силуэт дракона.
– Ты в порядке?
Лорелея кивнула, она никак не могла откашляться от пыли.
– Тогда иди в свою комнату и не высовывайся из нее.
Без лишних церемоний Акрин взял Лорелею за руку и дернул за собой. В этом крыле находилась комната Лорелеи, и воможно, там совсем не безопасно, но уж точно лучше, нежели оставаться в коридоре с драконом над крышей. Невольно Акрин поднял голову, но силуэт дракона уже исчез из виду.
Харакорт, что происходит?
Это один из мятежных драконов. Ему что-то нужно.
Толкнув Лорелею к ее комнате, Акрин, не останавливаясь, двинулся дальше. В этом крыле еще находились комнаты Алессы и Кэртара, помимо его собственной. И судя по тому, каким он оставил принца, тот вполне может проспать все на свете.
Около комнаты Кэртара Акрин увидел Алессу, а перед ней – вооруженного воина, явно не из числа охраны замка. Он наступал на девушку, прижавшуюся спиной к двери в комнату брату. Выставив вперед нож, Алесса не собиралась отступать, но явно была испугана.
– Эй! – закричал Акрин, стремясь отвлечь наступавшего.
Тот действительно повернулся к магу, и в этот момент Алесса нанесла удар, всадив ему под ребра нож. В ее глазах отразился настоящий ужас, когда ей на руки потекла еще теплая, Акрин знал, кровь.
Но дальше снова стены заходили ходуном, снаружи заревел дракон, и мага ударило по голове что-то тяжелое.
– Как это произошло?
Голос Акелона был ровным и спокойным, но Шайонара лучше кого бы то ни было знала, что это означает: король в ярости. И лучше бы собравшимся перед ним советникам иметь подходящие объяснения, иначе они узнают эту ярость на себе.
Каждый опускал глаза и прятал взгляд, только сидевший перед столом Акрин твердо смотрел в глаза королю. Шайонара видела, как он украдкой морщился, когда делал слишком резкие движения: по голове его приложило в том коридоре хорошо.
– Ваше Величество, – прочистил горло глава стражи, но глаз не поднял, – похоже, дракон не собирался разрушать замок. У него была только одна цель…
– Мой брат, – сказал Акелон тихо. Он единственный из всех присутствующих стоял, грозно опираясь руками на стол. – Они забрали моего брата. Почему у его покоев не было стражи?
– Ваше Величество… он сам так хотел. Лорд Кэртар приказал, чтобы усилили вашу охрану, но заявил, что он может сам о себе позаботиться.
