– Сержант Игеге, – представился кентавр, поигрывая копьём. – Будьте добры, предъявите документики!
Хрюгл стал судорожно рыться в карманах, а сержант тем временем осматривал пони.
– Нарушен подпункт «б» 29-го правила об использовании гужевого транспорта, – сказал кентавр, бегло взглянув на документы.
– Какой подпункт, начальник? – испуганно спросил Хрюгл.
– О необходимости наличия специальных приспособлений для экологически безопасной утилизации экскрементов.
– Каких приспособлений?
– Специальных приспособлений! Мешочков. К сожалению, вынужден отогнать ваших лошадей на штрафную конюшню. Разгрузите поклажу и свяжите гужевой транспорт цепочкой.
– Зачем здесь мешочки? Степь кругом! – попытался вмешаться в разговор Гоблин. – Лошадиное дерьмо экологически безопасно, самое лучшее удобрение!
Кентавр выразительно посмотрел на него, но ничего не ответил.
Хрюгл попытался отвести сержанта в сторону.
– Может, мы можем договориться? – сказал тролль как можно задушевнее.
– Уважаемый! Я всего лишь исполняю свою работу! У нас, понимаете ли, постоянная борьба с коррупцией, чистки. С капитаном будете договариваться!
– С ним договариваться у нас денег не хватит… – пробурчал Хрюгл.
* * *
Договариваться с капитаном Хрюгл послал Гоблина. «У тебя неплохо получилось со старухой! – похвалил он. – Двадцать пятое стойло направо по коридору!»
Гоблин робко постучал и бочком протиснулся внутрь.
Капитана звали Гога Игагыч. Это был старый болезненного вида тощий кентавр с грустными глазами.
– Я по поводу наших лошадок… – начал Гоблин.
– А что с ними не так? – спросил Гога Игагыч.
– Нам бы хотелось их вернуть… – Гоблин позвенел монетами в мешочке, который держал за спиной.
– Понимаешь, мой юный друг. Я взяток не беру. Уже три с половиной месяца не беру. А ещё я, как могу, стараюсь препятствовать злу. Я не могу остановить ваш отряд, который намеревается совершить преступление, но я могу задержать ваших лошадей на законных основаниях на достаточно долгий срок.
– Но зачем вам всё это нужно? На кого вы работаете? – нагло спросил Гоблин. Ему показалось, что капитан дал слабину.
– Мне открылась Истина, и теперь я, насколько в моих силах, стараюсь служить ей, – сказал Гога Игагыч.
– Истин много, у каждого своя, – сказал Гоблин, воспроизводя давно заученный штамп. – Вот, например, я считаю…
– Это суждение, достойное гоблина! – перебил его Гога Игагыч, усмехаясь. – Но давай с тобой пораскинем мозгами. Если истин много и они различны, значит не может быть никакого единения между всеми живыми существами. А к чему стремится человечество всю свою историю? Вспомни лозунги величайших людей! Любовь, мир, дружба, братство, отсутствие войн. Неужели все они заблуждались, верили в утопию? Нет, они чувствовали существование, более того, ЛИЧНОСТНОЕ существование единой конечной Истины, хотя по-разному представляли её…
– Да плевать мне на человечество! Я – не человек…
– Да я и сам пока только наполовину, – грустно сказал Гога Игагыч. – Хотя… Почему это ты не человек? Конечности у тебя четыре, голова на плечах есть, причём одна, а не две. На паука ты что-то не похож! В любом случае, ты – логосное существо.
– Какое-какое?!
– Мыслящее, говорящее, разумное. Это и есть человеческие признаки. Мы с тобой не животные! Мы относимся к другой расе, вот и всё. Но вернёмся к Истине. Ты сказал, что истин много. Может, ты спутал термин? Может, ты хотел сказать, что есть много разных верований, мнений, желаний, потребностей, жизненных ситуаций? А правда, голубчик, всегда одна, это сказал фараон… Мир, в котором мы живём, по своей природе дуалистичен. На этом дуализме построена и формальная логика. То, что является истиной, не является ложью, а то, что является ложью, не является истиной. В любой ситуации можно поступить правильно и неправильно. Например, я могу: а) вернуть вам ваших пони; б) не вернуть. (Могу содрать с вас за них круглую сумму, но это будет не третий пункт, а один из двух подпунктов пункта «а»). Как мне определить, какой из двух поступков будет правильным, а какой – неправильным?
– Я обычно делаю то, что больше хочется!
– Не сомневаюсь. Ну а вдруг то, что больше хочется, будет иметь катастрофические последствия для тебя самого?
– Тогда надо кинуть монетку…
– Надеяться на монетку ещё более глупо.
– Ну, пораскинуть мозгами…
– А вдруг окажется, что ум у тебя, как бы это сказать… не совсем совершенный?
– Намекаете, что надо слушать совесть, и всё в этом роде…
– Да и совесть-то, голубчик мой, не у всех совершенна. Некоторые, когда поступают по своей совести, столько зла приносят другим…
– Что же тогда делать, чтоб не ошибиться?
– А надо спросить у Истины!
– У кого?! – выпучил глаза Гоблин.
– У Истины, голубчик, у неё самой! Представим на минуту, что она обладает самосознанием и личностью, что с ней можно общаться…
– Это – шизофренический бред! – завопил Гоблин. – Я всё понял. Сколько вы хотите за лошадок?
– Вот и я так сказал, что всё это – шизофрения. А он засмеялся и говорит: «Абсолютно верно! Для кентавров это – безумие, для эльфов – скандал!»
– Кто «он»?
– Учитель мой, Минотавр. – В глазах у кентавра заблестели слёзы. – Нет его больше с нами, замучили эльфы в подземелье… В общем, когда тебе приходится выбирать, как поступить, спроси у Истины, как поступить по истине. Тогда ни за что не ошибёшься. Если искренно спросишь, она обязательно ответит! Но для этого нужно поверить в то, что Истина обладает личностью и самосознанием.
– Так что мне сказать братве? Сколько денег требует Истина? – примиряющим тоном спросил Гоблин.
– Истина требует, чтобы я отпустил ваших лошадей бесплатно, – печально сказал Гога Игагыч после длительного раздумья. – А будь моя воля, я бы их задержал годков на пять. Ну и натворите же вы делов с таким отношением к жизни! Но у Истины свои планы обо всех, спорить с ней не приходится. Что мы, в конце концов, знаем о других?
– Спасибо, отец! Кланяюсь в ноги! – обрадовался Гоблин и слегка наклонил голову, пряча мешочек с деньгами за пазуху.
– Пожелал бы вам удачи, если бы не знал, за чем вы идёте. Так что лучше пожелаю вам всего доброго. Родной, вспомни мой совет, побеседуй с Истиной на досуге! Она любит, когда такие, как ты, обращаются к ней!
Глава третья Контрзаговор
Весь отряд ахнул, когда увидел Гоблина, с торжествующим видом выводящего все двенадцать пони из штрафной конюшни. Зная о неумолимости и жадности кентавров, никто не ожидал так скоро увидеть своих лошадок. Мешочек с деньгами Гоблин, естественно, решил прикарманить (в качестве вознаграждения за отлично выполненную работу).
– Молодец, сынок! Так держать! – сказал Хрюгл Гоблину, когда они порядком отошли от конюшни, разбили лагерь и развели костёр. – Такое событие надо отметить!
Откуда-то из бинтов он достал огромную бутыль с коричневатой дурно пахнущей жидкостью. Выхлебав около трети её содержимого, Хрюгл пустил бутыль по кругу. Чёрт пить отказался и ушёл в разведку.
Когда все уже порядком надрались, предводитель троллей подсел к Гоблину, обнял его за плечи и сказал:
– Ты выдержал испытание, сынок! Теперь ты – один из нас! Открою тебе нашу тайну – мы идём грабить колдуна, который в своё время ограбил моего прапрадедушку, лишив его всяких средств к существованию! – Хрюгл смахнул набежавшую слезу. В нетрезвом виде он был очень чувствительным и часто плакал. – Но мы решили отомстить обидчику нашего предка и восстановить справедливость! Говорят, старик сказочно богат, так что с него не убудет! Тебе, я думаю, тоже золотишко не помешает, а?
– Конечно, босс, как скажете! – залепетал Гоблин слегка сдавленным голосом. Объятья предводителя были крепковаты. – Спасибо за оказанное доверие! Я вас не подведу!
– Ну и отличненько! – Хрюгл с силой хлопнул Гоблина по плечу. – А то с предателями у нас разговор короткий. Долго они не живут!
Вскоре все тролли повалились на землю и стали громко храпеть. Гоблин пил мало; он хотел, когда все уснут, запрятать монеты куда-нибудь подальше в лоно природы (надо же обеспечить себе безбедную старость в случае провала миссии!). Но только он начал отползать от костра, как увидел, что Муми-тролль приподнялся и манит его к себе. Гоблин повиновался и на четвереньках, осторожно лавируя между спящими троллями, подлез к приятелю.
– Слушай, кореш! – прошептал Муми-тролль. – Базар есть! По поводу сам знаешь чего. – И он с опаской покосился на подозрительно громко храпевшего Хрюгла.
Они отползли в сторону от лагеря, и, почувствовав себя в полной безопасности, Муми-тролль начал свой рассказ:
– Настоящая цель нашего путешествия – магическое кольцо, которое может исполнить любое твоё желание! Это кольцо принадлежало нашему предку – пещерному троллю. Но потом оно было похищено волшебником Ипполитом Неуловимым, который, по семейному преданию, с помощью него и создал наш вид. Однако дальнейшая судьба кольца теряется в веках. И вот недавно до нас дошёл слух, что кольцо можно вернуть. Оно находится в замке колдуна, но где именно, нам пока неизвестно…
