Кстати, сейшельский чай значительно уступает по вкусовым качествам индийскому и цейлонскому чаю. Наверное, поэтому сейшельцы любят ароматизировать его ванилью, лимоном, апельсином, мятой или корицей.
Я принципиально не хотела покупать сейшельский чай, но Алена, чувствуя за собой вину, привезла нам с чайной фабрики с десяток ароматных мешочков.
– А это цитронелла, – выложила она к полиэтиленовым мешочкам с чаем еще два холщевых мешочка, перевязанных красной ниткой. – Отвар этого местного растения традиционно заменял сейшельцам кофе по утрам. Попробуйте. Может, напиток на кофе и не очень похож, но так же бодрит.
Через день наш самолет приземлился в родном аэропорту. Для меня стало приятной неожиданностью, что в аэропорт Олег приехал не один, а со своей тетей, со Степой, как мы ее нежно называем. Она не старая, всего на пару лет старше меня и Алины, моему свекру приходится двоюродной сестрой, следовательно, моему мужу тетей.
– Степа, ты откуда? – обрадовалась я, не зная, к кому раньше броситься в объятия, к мужу или к ней.
– Что, как снег на голову? А вот так, соскучилась и приехала. А вы, бессовестные, на Сейшелы укатили, – без злости укорила она меня и Алину. – Меня не могли подождать? Куликов как раз в командировку на две недели собрался, я – к вам, а вас и след простыл. Ну поехали домой, пока пироги не остыли.
Степа отменная хозяйка: печет, жарит, шкварит, и все у нее получается вкусно. Жаль только, что вся эта вкуснотища откладывается на талии и бедрах. Каждый раз, после Степиного отъезда приходится садиться на строгую диету, чтобы привести фигуру в божеский вид.
После ужина, когда Аня побежала делать домашние задания, скопившиеся за неделю, а сытый Олег побрел к телевизору на родной диван, я и Степа остались на кухне.
– Ой, Степочка, ты не представляешь, что творилось на этом «райском» острове. Три трупа! Три! Что ни день, то труп, – призналась я, собирая со стола грязную посуду. – Но мы вышли на убийцу. Осталась одна мелочь – сдать его полиции.
Надо сказать, что Степа третий член нашей команды частного сыска. Ее хлебом не корми, только дай окунуться в романтику сыскного дела. Сколько же замечательных историй мы с ней распутали! Не сосчитать.
Когда-то Степа сидела в районной библиотеке и в захлеб читала детективы. Агата Кристи – ее любимый автор. Теперь Степа – жена преуспевающего бизнесмена, живет в другом городе. Но если ей случается приехать к нам, когда мы занимаемся тем, чем, по мнению майора Воронкова, приличные дамы заниматься не должны, она с радостью к нам присоединяется. И тогда наша миссис Марпл (Степа при этом жутко смущается, но по глазам видно, что прозвище ей нравится) буквально творит чудеса.
– Ну-ка, ну-ка, рассказывай, что у вас случилось, – попросила она.
Я заметила, как загорелись Степины глаза, и потому ничего утаивать от нее не стала. Сначала описала все события в хронологическом порядке, а после выложила все наши с Алиной умозаключения.
– Отчего же Воронков не захотел браться за это дело? – удивилась Степа.
– Ждет указаний сверху, – фыркнула я. – Никогда не стать ему генералом. И все из-за лени и из-за пренебрежительного отношения к помощникам, вернее, помощницам. Один раз отверг помощь, больше никто ее предлагать не будет.
– А кто сказал, что он отверг помощь? Может, он тебя обманул, а сам поехал встречать Ярцева, или как там его? – пожала плечами Степа.
– Думаешь? И, правда, он запросто мог такой ход провернуть. – В знак согласия я кивнула и тут же задумалась: хорошо это или плохо – без нас дело закроет, орден получит, а мы вроде бы и ни при чем – сам до всего дошел, своими мозгами! Зачем тогда он мне настроение испортил? – Степа не знала. – Из вредности, – ответила я себе.
– Ты ведь знаешь, как он не любит, когда вы с Алиной лезете в расследования. Нервы сдали, очевидно.
– Нервы? А у меня их нет? Вместо того, чтобы успокоить, мол, сделаю все, о чем вы просите, он сказал, что это мы убиваем бедных отдыхающих. Для развлечения. Как тебе такое, Степочка?
– А ты и обиделась! В первый раз он вам такое говорит? Нет, конечно. Потому и дуться на него не надо. Давай лучше завтра узнаем, где Ярцев, и установим за ним наблюдение. На воре шапка горит. Если грех на душе есть, чем-то он себя да выдаст. Я так думаю, – добавила она.
– А мы думали Иванова навестить, если, конечно, нас Ярцев не опередил, – шепотом сказала я, намекая на самый неблагоприятный исход.
– Не против, – согласилась с моим предложением Степа, тоже переходя на шепот. – А вы адреса их знаете?
– Не проблема. Ярцев и все его жертвы покупали путевки в туристической фирме «Планета +», хозяина которой мы прекрасно знаем. Сначала навестим Владимира Соловьева – он хозяин фирмы. Ну а потом приедем в родной «Пилигрим».
– Прекрасно, значит, я вас буду ждать в «Пилигриме».
Утром следующего дня Степа приготовила для всех завтрак. Анюта скривилась, глядя на овсянку. Уловив ее взгляд, Степа без обиды заметила:
– Конечно, это вам не шведский стол на Сейшелах, зато питательно и полезно. Ешьте, барышня. Овсянка улучшает цвет лица.
– Вот-вот, ешь и поторапливайся в школу. Папа тебя отвезет, – сказала я и посмотрела на Олега. – Ты отвезешь Аню в школу?
– Интересно, если не я, кто это сделает? – пробурчал он и, отправив в рот остаток бутерброда, поднялся из-за стола. – Аня, поторопись. А вы чем будете заниматься?
– Как чем? Я в «Пилигрим». – И нисколечко я не соврала. Рано или поздно мы с Алиной намеревались показаться там.
– А я разберу вещи девочек и приготовлю ужин, – пообещала Степа, тоже не моргнув глазом.
Когда за Олегом и Анютой захлопнулась дверь, я быстро бросилась распаковывать чемоданы, вытряхивать грязные вещи и заталкивать их в стиральную машину. Степа в это время побежала на кухню, чтобы успеть за полчаса сварганить ужин. Из опыта знаю, что когда нас засасывает в очередное расследование, нам не до готовки обедов и ужинов. Я еще могу махнуть рукой на быт. В конце концов, Олег самостоятельный мужчина, а Аня не маленькая девочка – найдут, что поесть. Но Степа другого мнения, она убеждена, что близкие, в особенности муж и дети, не должны голодать ни при каких обстоятельствах. Потому она и помчалась на кухню пилить замороженное мясо, чтобы успеть сделать из него бефстроганов.
Через час за нами заехала Алина.
– А чем это у вас пахнет? – принюхалась она, входя в квартиру.
– Мясом, – лаконично ответила Степа.
– А попробовать можно? Не поверите, последний раз полноценно ела на Сейшелах.
– Чего так?
– После местных разносолов, мне было скучно смотреть на казенные пельмени, которыми я перед отъездом битком набила морозильник: Вадиму ведь надо было что-то есть в мое отсутствие. Не поверите, он кроме пельменей так ничего и не ел. А к нашему приезду докупил еще несколько таких же пачек. Он с чего-то взял, что это мои любимые пельмешки. Хотел порадовать… сделать приятное… – грустно протянула Алина.
– Наградил тебя бог мужем, – с завистью вздохнула Степа. – А у нас если сегодня ели, то завтра уже есть не станут.
Алина повздыхала, но настаивать, чтобы ей дали попробовать бефстроганов, не стала. К тому же он еще не был готов. Это выяснилось, когда меня и Степу стали поторапливать к выходу.
– Что вы так копаетесь? Договорились же подъехать к открытию «Планеты +». Соловьев – птичка ранняя. Он загодя приезжает. Вот и поговорим с ним без свидетелей, спросим: как он группу такую, несчастливую, собрал. Степа, ты с нами?
– Нет, вы езжайте, а мне еще полчаса надо дома побыть. Я сразу в «Пилигрим» приеду. Там ведь будет уже Алена?
– Надеюсь, – фыркнула Алина. – Ты помнишь, Марина, как она рыдала в аэропорту, расставаясь с Полем. Больше чем уверена, она уже через месяц запросится в отпуск – на Сейшелы. Ох уж эти горячие сейшельские парни.
Когда мы подъехали к туристическому агентству «Планета +», двери еще были закрыты, но рядом, на парковке стоял новенький «Фольксваген».
– Машина Соловьева, – кивнула Алина. – Я же тебе говорила, что он уже на месте.
Мы поднялись по ступенькам, и смело постучали в стеклянные двери. Увидев нас через стекло, Соловьев удивленно приподнял брови.
– Кого я вижу! Рад вас видеть в полном здравии, – сказал он, пропуская нас в агентство.
– В свете последних событий весьма актуально, – хмыкнула Алина. – Вы, наверное, уже в курсе, что на острове произошло?
Соловьев дыхнул на нас перегаром:
– А как же! Уже из страховой компании звонили: «Вы что издеваетесь над нами? Собрали старых перечников и отправили помирать в тропики. А мы должны страховки оплачивать?». Пошли в кабинет, поговорим, выпьем, – предложил Владимир. – Помянем. Устал я. Два дня безвылазно сижу в агентстве, на звонки отвечаю. Родственники в суд грозятся на меня подать. Как будто я в чем-то виноват!
Шаткой походкой он пошел вперед, мы последовали за ним.
